Я долго размышлял, а потом задремал, пытаясь скрыться во сне от новой реальности. До ушей долетали разные шорохи: чьи-то далёкие шаги, звон посуды, скрип дверей, шарканье босых ног, журчание воды, текущей по скрытым в стенах трубам. Ночь всегда была моим союзником. В темноте лишние шумы исчезают, оставляя меня наедине с природой.
Тишина опустилась, как тяжёлый плащ. Я её боялся больше всего. Шум жизни — будь то пение птиц, стрекот кузнечиков или кваканье лягушек — создавал иллюзию безопасности, даже внутри этих холодных стен. Но полная тишина пугала. Она окутывала холодными объятиями, проникая глубоко внутрь. Она зарождала во мне страх и неуверенность. Сколько прошло времени в этой тишине, я не знал, но судьба смилостивилась и я услышал приближающиеся шаги. Засов с лязгом сдвинулся, и дверь открылась.
— Мальчик, выходи, — прозвучал знакомый голос.
Протерев глаза, я встал со скамьи. Суставы ныли, тело, казалось, онемело, отказываясь подчиняться. Я промёрз до костей, меня всё ещё трясло, но в комнате было чуть теплее, чем ночью. Видимо, я проспал довольно долго, и на дворе уже день.
На пороге стоял человек в зелёном одеянии. Как обычно, нижняя часть его лица была скрыта платком, который поднимался выше, обвивая всю голову. Видны были лишь глаза и область вокруг носа.
— От кого вы все время прячетесь? — спросил я, выходя из комнаты.
— Мы прячем лица только при посторонних, — деловито ответил он, закрывая дверь на засов.
Он зашагал по коридору быстрым шагом, и я последовал за ним. Свечи в канделябрах и на стенах в подсвечниках, казалось, дремали, ожидая наступления вечера. Коридоры храма днём были наполнены светом благодаря высоким окнам, идущим вдоль стены.
— Я хочу есть. Хочу помыться. Вы обещали прийти за мной раньше, забыли?
— Ты должен постигнуть смирение. Смирение самого себя. Смирение по отношению к другим людям. Ты должен научиться терпеть трудности. Если ты хочешь остаться в нашем храме и принять нашу мудрость, ты должен научиться терпеть. — Голос его был бархатным, тягучим, как мед.
— Я хочу остаться у вас! — воскликнул я, на ходу заглядывая ему в глаза, словно щенок, соскучившийся по хозяину.
— Это зависит не от меня, мальчик.
— А от кого?
— В первую очередь от тебя самого. Ещё от Сириуса.
— От Сириуса?
— Верховного мастера. Он примет решение прямо сейчас. Мы идём к нему.
— Как, как мне вести себя с ним? Что говорить?
— Будь собой. Твои слова пока не имеют никакого значения. — Он взглянул на меня сверху вниз, затем покосился на книгу. — Хорошо читаешь?
— Не очень. Мы с мамой занимались, но не всегда было время.
Он кивнул и тут же потерял ко мне интерес. Взгляд его стал задумчивым, а шаг — более размашистым. Вскоре мы добрались до деревянной лестницы, ведущей наверх. Внизу под ней стояли большие ящики, заполненные мешками с каким-то содержимым. Сначала лестница показалась вполне безобидной, но по мере подъёма ноги налились тяжестью, а дыхание сбилось. Я давно не ел, и чувство усталости накрыло с головой, подъем давался нелегко. На третьем этаже мы оказались в новом коридоре и, пройдя немного вперёд, остановились у массивной железной двери, украшенной золочёным орнаментом.
Человек в зелёном осторожно постучал и сразу открыл. Мы вошли в прямоугольную комнату, довольно просторную и уютно обставленную. В центре стоял стол, полный еды, за которым сидел мужчина. По бокам стулья с высокими резными спинками. Два окна на стене прикрыты плотными красными шторами. Пол был полностью покрыт мягким ковром.
— Приятного аппетита, Сириус, — спокойно произнёс человек в зелёном одеянии. Он отодвинул стул и жестом предложил мне сесть. Сам он остался стоять, заняв позицию между мной и Сириусом.
Как только я сел, он отошёл в сторону.
— Рассказывай, — попросил Сириус, взяв бокал с вином. Он уставился на меня, отчего стало сразу не по себе. Цепкий орлиный взгляд буквально пригвоздил меня к спинке стула. Я осторожно взглянул из-под бровей и тут же отвёл взгляд. Сириус выглядел как живое каменное изваяние. Длинное, худощавое лицо, вытянутый подбородок, тонкий нос с небольшой горбинкой, маленький рот и бледные губы. Такие черты и формы лица я ещё не встречал. Даже в Волшебных садах не видел подобных людей.