Камин негромко бурчал, доедая полешки. Я поднялся с кровати, положив книгу на комод. Мастер Гафу подтянул мое чтение, но я все еще читал медленно и неуверенно. Для того, чтобы осилить три главы, у меня ушел целый день. Вздохнув, взял платок и наматывая его на ходу, вышел из комнаты. Ноги привели к яблоне, где я удобно расположился на скамье. Поправив платок на шее, стал ждать. Не хотелось, чтобы кто-то из моих увидел рисунок. Пока это не нужно. Для них я просто ученик, мальчик, которому не повезло родиться обычным. В обществе таким не место. Таких как я либо убивают, либо используют в своих целях. Горькая правда жизни и мне нужно с этим смириться, принять ее. Мои близкие ничего не должны знать о моей новой жизни. Ничего.
Я услышал шаги и моментально обернулся. Это был Ларри, он приближался с выражением сомнения на лице. Когда я встал, он замер, словно пытался разобраться, я ли это. Его лицо украшал синяк под правым глазом, а губы были покрыты коростой. Он широко раскрыл руки, предлагая обняться. Мы встретились, я сделал шаг навстречу, нежно обхватывая его за плечи.
Ларри сначала улыбался, но, увидев мой взгляд, отстранился. Он понимал, что я заметил синяк и раненый глаз. Ларри отворачивался, будто пытаясь скрыть своё лицо.
— Что случилось с тобой, после той драки? — тихо спросил он.
— Всё нормально. Я здесь учусь и работаю.
— Чем ты занят целыми днями?
— Я учусь математике, счету, письму. Работаю, помогая убирать храм. Колю дрова. — Я старался говорить уверенно и чётко, чтобы Ларри поверил в мои слова. — Рассказывай, как у тебя дела? Что в деревне? Видел Еву?
Он похлопал меня по плечу и подошел к яблоне.
— Можно?
— Наверное да.
— Ты сам не знаешь, забавно, — усмехнулся Ларри, срывая плод.
— Да просто не спрашивал. Было не до яблок. Сам понимаешь.
— Понимаю, — он откусил яблоко, задумчиво рассматривая меня. — В деревне все спокойно. Первые дни только о тебе и говорили. Они думают, что здесь продадут тебя в рабство или принесут в жертву. Еву я не видел.
Мы сели на скамью, посмотрели друг на друга.
— Так что с лицом?
Он отмахнулся, словно от назойливой мухи и продолжил уплетать яблоко.
— До чего же оно вкусное!
— Ларри, рассказывай.
Он уставился на меня и поняв, что не отстану, начал:
— Хэмлин. Это он сделал.
— Хэмлин? Кто это?
— Ну помнишь паренек в компании Гека и черепахи?
— Да.
— Ну вот. Его зовут Хэмлин. Они знают, что произошло и видать решили отыграться на мне. Гек осмелел, понимая, что тебя нет рядом. Ну он хотя бы поджопников надавал, а этот урод сразу по лицу бьет.
— Ларри, поменьше гуляй на улице. Постарайся избегать с ними встреч. Мне отсюда нельзя уходить, понимаешь? Полный запрет. Иначе выгонят.
— Я и так сижу дома вечерами. Сейчас к тебе бежал, старался передвигаться незаметно, по окраине. Они меня везде караулят, Ифор. — В голосе друга слышалось отчаяние.
Я сжал кулаки, жалея о том, что не могу выбраться, даже ненадолго.
— Хэмлин сказал, что будет меня избивать всегда, до конца моих дней. Ифор, помоги.
— Прости, не могу.
— Можешь. У тебя есть возможность убежать ночью. Вместе мы разберемся с ними.
— У меня нет такой возможности. Наставник все видит и все знает. Он сильнее и умнее меня. Не удастся его обхитрить. А второго шанса у меня не будет. Просто старайся пока не связываться с ними. Тяни время.
Плечи Ларри опустились, взгляд потух.
— Ну ладно. Забудь. Тебе действительно не нужно рисковать расположением этих людей.
— Я что-нибудь придумаю, Ларри, — подбодрил я, хлопая его по плечу. — О, мама!
Я вскочил и бросился на встречу к Люсьен. Она подходила к нам, не сводя с меня печальных глаз, наполненных любовью. В груди защемило, я раскинул руки. Мама крепко обняла, сдерживая слезы.
— Мальчик мой, как ты тут? Костюм подошел, хорошо сидит.