Асклепейон был священным местом, территорией бога. Здесь строго соблюдались правила ритуальной чистоты: внутри храмовой ограды нельзя было ни умереть, ни родиться. Антонин позже воздвиг специальное здание вне асклепейона — katagogeion — облегчив этим участь умирающих людей и беременных женщин.
С возникновением во II веке н. э. панэллинского движения, возглавленного императором Адрианом, ставившего своей целью оградить античный мир от надвигающейся угрозы варваризации, поднялась волна архаизма, связанная с возрождением забытой греческой религии. Многие асклепейоны переживали период расцвета, вновь привлекая сотни больных (цит. по: Джарман О. А. Эллинистическая религия Асклепия в поздней греко-римской культуре в свете христианской духовной традиции. // Христианское чтение. Научный журнал Санкт-Петербургской Духовной Академии. СПб., 2010. № 3. С. 113–143).
Асклепиад — имя нарицательное. Врачей, как потомков бога Асклепия (через его сыновей Подалирия и Махаона), в прямом и переносном смысле называли асклепиадами.
Асклепиад Вифинский (120–56 г. до н. э., или по E. Rawson, умерший до 91 г. до н. э.), врач и ритор, грек, уроженец Вифинии, учился в Афинах, затем поселился в Риме, где добился высокого положения и славы. Противостоял взглядам врачей школы эмпириков, считавших, что для искусства медицины важен лишь опыт, а не научная и философская теория. Вместе с этим, Асклепиад отвергал гуморальную теорию возникновения болезней, разделявшуюся врачами Гиппократовой школы. Предложил свою оригинальную теорию возникновения болезней, основанную на взглядах, близким к взглядам атомистов. Онки — особые частицы, которые, согласно учению Асклепиада Вифинского, постоянно двигались в теле. При их застое или других нарушениях движения возникали болезни, которые следовало лечить таким образом, чтобы онки снова пришли в движение. Важную часть терапии Асклепиада занимали упражнения, массаж и ванны. Лечить безопасно, легко и приятно — один из афоризмов Асклепиада. Он пользовался большой славой в Риме при своей долгой жизни и позже. Как врач, Асклепиад имел большой успех, ему даже приписывались случаи воскрешения мертвых. Учение Асклепиада нашло продолжение в учении школы врачей-методиков. Его главным оппонентом стал позже Гален, возродивший гуморальную теорию Гиппократа на новых началах.
Асклепиевы ужи брали из рук посетителей храмов Асклепия, асклепейонов, лепешки. Вероятно, они приманивали ими мышей, как считают современные исследователи. «У петуха ножку ты, Коккала, отрежь, и не забудь в руки служителю отдать, и в пасть вложи змею лепешку, — набожно, и омочи в масле, пирог священный, а остатки мы дома отведаем…» (Герод. Мимиамбы. Жертвоприношение Асклепию. Пер. Г. Ф. Церетели). Удивительно, но по признанию натуралистов это животное отнюдь не вызывает неприятных эмоций — «форма его тела и его движения…имеют что-то чрезвычайно привлекательное, изящное, утонченное. На всей поверхности его кожи нет ничего шероховатого, оборванного, не видно ничего угловатого, резкого в изменении формы: все гладко, изящно, мягко. Характер змеи соответствует ее внешности: она привлекательна во всех отношениях» (А. Брем. Жизнь животных). Змея была отнюдь не мифическим персонажем — до нашего времени ее потомков, с гордостью носящих имя «эскулапов уж» или иначе, Elaphe longissima, можно встретить в горных лесах Южной Европы, Малой Азии, а также на западе Украины, юге Краснодарского края и Закавказье.
Асклепий (в древнеримской мифологии Эскулап) в древнегреческой мифологии — бог медицины и врачевания. Был рожден от Аполлона и смертной женщины Корониды, но после трагической гибели получил бессмертие. Имел различные эпитеты (Асклепий Пэан (эпитет Аполлона, его отца), Асклепий Мегас (великий), Асклепий Сотер (спаситель, целитель) и др. Сыновья и дочери Асклепия также почитались как божества (Махаон, Подалирий, Гигиейя, Иасо и др.). Храмом Асклепия был асклепейон (см.), где совершалось лечение паломников.