- Какая красота, Сильвер, - поразился Виндарион.
- Это дерево Мудрости, - ответил серебряный ёж и замерцал от счастья.
- Супер! Только почему падают листья?
- Блейз его вырастила, а теперь она в лапах злодея Эспанейра. И каждый час с дерева падает по листу. Жизнь её утекает вместе с надеждой, но она научилась ждать, - глаза Сильвера чуть-чуть опустились и сделались выразительно грустными. - Моя родная Блейз... я без тебя скучаю и очень переживаю за тебя.
Очередной золотой лист, кружась и летя по спирали, упал на перламутровый газон. Виндарион подошёл к Сильверу и опустился на правое колено, положив свою левую руку ему на плечо. Зрачки мага сузились от яркого света и, казалось, вблизи ёж светился ещё ярче обычного.
- Скоро мы вырвем её из лап главного злодея, - подбадривающе ответил маг.
- Ты мне искренне сочувствуешь, и у меня заряжается шёрстка, - тихо сказал Сильвер. - Возьми на память опавшие листья, а я пока что зайду за арбалетом.
Сильвер повернулся и, открыв дверь, исчез в темноте дома. Маг поднялся с колена и подошёл к дереву Мудрости. Золотые листочки переливались на солнце, и их свет затмевал разум парня. Он забыл о том, что тут делает, зачем пришёл, кто он такой, пока смотрел, как зачарованный, на эту красоту.
«Разве такое возможно?» - билась в разуме мага мысль.
«Возможно... возможно... возможно...» - отдавалось эхом в голове Виндариона.
В этот момент появился ёж Сильвия с арбалетом и подошёл к Виндариону. Маг сидел неподвижно и не замечал ежа.
- Винд! Ви-инд! - Сильвер окликнул мага, но он всё равно сидел не шевелясь, пока ёж не коснулся его плеча.
- Я как будто спал... - сказал маг, вздрогнув.
- Они тебя зачаровали? Ты и правда избран. И сможешь ими управлять, потому что никто другой не подвержен их влиянию, - глаза ежа были такими же грустными. - Если бы я не появился, ты бы так и просидел до вечера.
- Я думал, что прошла вечность, - маг привстал. - Арбалет скорости! Он мне знаком...
- Знаком? Может, это совпадение?
- Ладно, Сильвер, не важно, - маг улыбнулся. - Стрелы не обязательны.
- Вот что значит - маг, - глаза ежа засверкали милыми огоньками.
- Ну а теперь - в долгий путь, мой колючий и пушистый друг Сильвер.
Виндарион и Сильвер покидали центр Города Надежд. Они шли, и трава становилась всё гуще, серебряно-золотым блеск солнца изменял её цвет, делая пейзаж ещё сказочнее. Наступал вечер, а наши герои всё шли и шли. Но вот гуща трав осталась позади, и пред ними появилась поляна из облаков. Одно из них подплыло к Сильверу с Виндарионом и открыло свою дверцу, как бы приглашая зайти.
- Смотри, Сильвер, - удивлённо сказал Виндарион, - нас приглашают в гости.
- Значит, мы кому-то нужны, - ответил ёжик.
Теперь они уселись на облако, и оно медленно начало подниматься, открывая героям бескрайние просторы и показывая ландшафт. Скрестив ноги, Виндарион и Сильвер смотрели друг на друга.
- Сильвер, тебе не холодно? - спросил маг.
Лёгкий ветерок шелестел плащом парня и трепал ежу шёрстку на груди.
- Немного, Винд, - ответил Сильвер. Тогда маг снял с себя плащ, оставшись в свитере и серых штанах.
- Не хватало ещё, чтобы ты простудился. Маг укутал ежа плащом, и капюшон случайно закрыл Сильверу обзор.
- Спасибо, Виндарион.
- А тебе идёт мой плащик!
- Я, наверное, стал похож на тебя, Винд?
- Да! Ты прям вылитый я!
Они залились звонким смехом. Ну, как дети совсем! И только толчок облака вернул их в нормальное состояние.
- Башня на облаках. Кто бы тут мог жить?
- М-да, Винд, высоко мы забрались. Пойдём разведывать.
Осторожно ступая по облачной дорожке, они подходили к башне. Дверь открылась, и наши герои стали подниматься по винтовой лестнице. На самом верху их встретил старец.
- Здравствуйте, путники, - баритоном сказал Фелиан. - Далеко ли держите путь?
- Нам нужно спасти Блейз из лап коварного Эспанейра, - ответил маг.
- Если я не ошибаюсь, ты - Виндарион, - старец посмотрел на мага и улыбнулся. - А рядом с тобой...
- Сильвер, - ответил ёж, выглядывая из-под капюшона плаща, которым укрыл его маг.
- Рад вашему приходу. Я - старец этой башни-маяка - Фелиан, и путешествую по мирам, всё разведываю.
- Ты сможешь нам помочь, Фелиан? - спросил Сильвер.
- Вы получите шар Света, если сможете ответить на мою загадку.
- Хорошо, старец Фелиан, - ответил парень. - Мы ответим на твою загадку.
- Ну так слушайте, - И Фелиан, хрустя, переворачивал страницы здоровенно-толстенной книги Загадок.
Загадка:
Глаза с глазами рядом,
И все глядят в упор.
Как осьминог, и ходит на мохнатых лапах,
А на кристальной коже много ядовитых спор.
Старец достал из шкафчика чёрный матовый шар и поставил его на самый верх трибуны, где лежала книга Загадок.
- Если вы ответите правильно, то этот шар из шара Тьмы превратится в шар Света, - сказал старец. - Сейчас вы должны спешить, поэтому я отдаю вам его в дорогу. Берите, и доброго вам пути!
- Спасибо, Фелиан! Мы подумаем дорогой, - ответил Виндарион. - Пойдём, Сильвер.
- До свидания, Фелиан, - сказал старцу ёж. - Благодарим за помощь!
- Заходите ещё, - Фелиан мягко улыбнулся, поглаживая свою длинную, серую, как облако, из которого должен бы был пойти дождь, бороду.
Виндарион взял шар Тьмы и вместе с Сильвером, стал спускаться вниз по винтовой лестнице из облаков. Маг уже давно отгадал загадку, только не стал произносить ответ вслух. Ёж шёл осторожно, дабы не свалиться с этой лестницы и не сбить идущего впереди мага. Капюшон то и дело сползал на мордочку Сильверу и закрывал весь обзор, поэтому ёж не скоро добрался до выхода из башни. Виндарион ждал его внизу. Шёл звездопад.
- Внимание! Сейчас вылетит птичка, - донеслось откуда-то с небес писклявым голоском.
- Что? Где?! - удивленно выдохнули маг и ёж.
Раздался пронзительный крик, от которого наши герои закрыли уши руками и вовремя согнулись, потому что над ними, махая крыльями, пролетел дракон.
На нём сидел бородатый гном в шлеме викинга. Летающее существо сделало в воздухе сальто и выдохнуло из ноздрей струи огня, чуть не спалив друзей.
- Вы, ничтожества! - заорал гном. - Отдайте мне шар Тьмы, и я оставлю вас в живых!
- Лети к нам и забери его! - засмеялся Виндарион.
- Ты просто не знаешь, кто мы такие! - добавил Сильвер к словам парня.
- Что?! Вы ещё вздумали надо мной шутить?! - разгневался гном. Мне всё равно, кто вы такие! Флоурис, проучим их! Эспанейр нас вознаградит!
- Значит вот кому ты прислуживаешь, - зло ответил Сильвер, и его глаза вспыхнули красным пламенем.
Виндарион подлетел и схватил ежа как раз в тот момент, когда пламя сожгло облако, на котором несколько секунд назад он находился, злобно смотря на гнома и его дракона. Маг отпустил ежа и взял с облака арбалет Скорости. Зрачки парня исчезли, и он замерцал от электричества, сконцентрировавшегося в его теле. Флоурис пролетел мимо мага на второй заход, но парню удалось попасть зарядом в лапу дракона. Тот дико взвыл от боли, пронзившей всю его тушу. Гном еле удержался в седле.
- Отличное попадание, Винд! - воскликнул ёж, сейчас лежавший на облаке.
- А то! Не надо с нами шутить! - ответил парень.
- Нас так просто не убить! - орал гном с дракона. - Флоурис! Атака ветром!
После приказа гнома дракон завис в воздухе и стал нагонять своими огромными крыльями сильный воздушный поток, пытаясь сдуть с облаков Виндариона и ежа вместе с ним.
- Виндблок! - выкрикнул маг и установил защиту от сильного ветра. Упёршись на одно колено, парень снова пустил заряд во Флоуриса и, несмотря на его тщетные усилия снести Виндариона, сгусток электроматерии, выпущенный из арбалета, пронзил ему морду.