– Яхо, а ты вернёшься? – не выдерживает Белла. – Домой, в Степь – вернёшься?
– Нет, – вздыхает юноша. – Не хочу.
– Почему?
– Там не будет тебя.
– Как это не будет? – удивляется Белла. – А где я буду?
– В Галлии, я думаю. Ты же замуж выходишь.
– За кого?
– За Стерлинга. Разве нет?
– Яхор, ты чего? – растерянно шепчет Белла, хватая его за ладонь. – Как я могу выйти замуж за Стерлинга, если мы с тобой… если я тебя…
Степняк резко оборачивается и заглядывает ей в лицо.
– Что ты меня? – настойчиво спрашивает он. – Договаривай, Бель.
Но она только краснеет, опуская глаза, и мотает головой. Если бы он не сжимал в своей руке ее пальцы, она бы лицо закрыла.
– Бель, а моей женой ты будешь? – неожиданно задаёт вопрос Яхо. – Знаю, я тебе не пара. Ты внучка Оберлингов, дочь Аяза Кимака. А я всего лишь инженер… сирота. Но я разговаривал с твоим отцом, он не против. Он дал согласие, правда.
Белла молча кивает и утыкается в его плечо. Порой такая решительная, сейчас она совершенно потеряла все слова.
– Погоди, – хватает ее за плечи Яхо. Сердце у него вдруг срывается на бег. Он ведь и спросил только от отчаяния, потому что должен был окончательно порвать нить, связывающую его с Изабеллой. – Ты правда согласна? По-настоящему? А Стерлинг?
– Я отказала ему, – смущённо сообщает Белла. – Он был таким настойчивым… заставил меня сказать "да". Я просто испугалась. Но я все ему объяснила. Я ведь не люблю его, совсем, ни капельки.
– А меня? – дрогнувшим голосом спрашивает Яхо.
Белла смотрит на него с укоризной. Как он не понимает? Конечно, она его любит. Наверное. Иначе не позволяла бы себя целовать. И даже прикасаться к себе не позволила бы.
– Бель, если ты мне не ответишь сейчас, я умру, – настойчиво заглядывает ей в лицо Яхор. – Вот просто прыгну вниз. Ты меня любишь, Бель?
– Яхо, спроси у ветра, – улыбается девушка. – Он тебе всю правду расскажет.
– А ветер говорит, что любишь. Руки у тебя ледяные. Замёрзла?
Юноша сжимает ее пальцы, подносит их к губам и пытается согреть своим дыханием. Он всё ещё не верит. Наверное, он спит.
– У меня ещё и губы замёрзли, – смело сообщает Белла, улыбаясь.
Яхора не нужно уговаривать. Он тут же сжимает ее в объятьях и целует – сначала осторожно, а потом, понимая, что любимая отвечает на поцелуй, обвивая руками его шею, смелее и настойчивее.
– Бель, Бель, Бель, счастье моё, – шепчет он между поцелуями. – Ты мой якорь. Одна ты меня держишь на земле.
– Яхо, – девушка прячет руки у него на груди. – Почему же ты молчал?
– Я видел тогда ваш разговор со Стерлингом. Ты дала согласие. И правильно, кто он – и кто я?
– Ты тот, кто готов отдать за меня жизнь, – напомнила Белла, улыбаясь. – Как я могу это забыть?
– Не делай из меня героя. Я не такой.
– Такой, – Белла обнимает его за талию и запрокидывает голову. – Ты самый лучший!
– А ты самая красивая, – бормочет Яхор и снова её целует, не в силах удержаться.
Ощущение счастья пугает. Кажется, что все это происходит не с ним. Что это кого-то другого обнимают, у кого-то другого кружится голова.
Потому что малыш Яхо совершенно не достоин такого подарка.
13. О счастливых браках
– Вы проиграли спор, Максимилиан, – не без удовольствия сообщил Аяз тестю, наблюдая, как его дочь с Яхором, держась за руки, что-то обсуждают в нише возле окна. – Стерлинг отправлен прочь с позором, Яхор в явном фаворе. С вас сто империалов.
– Признайся, ты это подстроил? – проворчал Оберлинг, впрочем, довольно добродушно. – Зря. Твоей Белле нужна строгая рука. Она этого мальчика в два счета слопает.
– Кьяна Ли же Лили не слопала, – уязвленно возразил Аяз.
– Руки прочь от Кьяна Ли. Это мой любимый внук. В нем твёрдости побольше будет. Он в свое время почти убил Кирьяна, а это многого стоит.
– Ну, а Яхор убил его окончательно. Не лично, конечно… Но факт есть факт.
– Сто империалов, говоришь? А спорим, что мальчик сбежит от нее через несколько недель?
– Яхо? Никогда.
– Так спорим?
– Срок?
– Месяц.
– Полгода, – здесь у Аяза был свой расчёт. Оберлинг уже старый и все чаще говорит, что ему пора на тот свет. Не уходит только из-за жены, дескать, жаль её одну оставить. Теперь у него будет ещё один стимул жить – любопытство и азарт.
– Полгода, – согласился Максимилиан. – Парень улетит от неё, как ветер.
Аяз прищурился – что знает Макс про Яхора? – но все равно упрямо заявил:
– Это судьба. Они будут счастливы.
– И когда свадьба?
– Я думаю, чем быстрее, тем лучше. Не вижу смысла тянуть.