А дальше воображение Максимилиана дало сбой. Он понятия не имел, для чего Глостерам камни. Явно они их сортируют, потому что негодные всплыли на подпольном рынке. По ним их, кстати, и отследили. Гвидор никогда не проявлял магического дара, хотя теперь было очевидно, что уровень у него довольно высок. Нет, он зарекомендовал себя как толковый инженер, в механизмах разбирался, чертежи читать умел, но не больше. Исполнитель.
А ведь им что-то было нужно от Яхо, не зря же похищали именно его. Что-то, связанное с камнями. Не иначе, как механизм какой-то строили. Но какой именно и, главное, зачем?
И Макс, прикинув, какой мощи с совокупности должен быть накопитель, если в нем использовать пропавшие камни, ужаснулся и рванул со своими людьми в горы. Потому что только там можно было соорудить нечто подобное, да еще так, чтобы их не нашли. И Яхо тоже увезли в Предгорья. А канцлер, получается, просто под горячую руку попал.
– Канцлер Браенг из-за меня погиб, – всхлипывая, сообщает Софи. – Я его узнала тогда, узнала Гвидора. Он приходил пару раз к моему мужу. А я ведь договаривалась с Джеральдом об интервью… и увидела. Вы понимаете, я не знала, кому сказать…
– Почему ты не сказала мне, Софи? – Макс разговаривает с ней очень спокойно, почти нежно. – Мне ведь можно доверять.
– Он пришёл в тот же вечер и сказал, что убьёт меня и Дэни, если я кому-нибудь проболтаюсь. Он говорил, что это так просто… у детей такая хрупкая шейка…
– Зря ты не сказала.
– Я думала, что самая умная. С канцлером просто. Он хорошо ко мне относился, ведь благодаря ему меня взяли на работу в Льенские ведомости. Я написала ему письмо, отправила через приёмную. Он и пришёл… тогда.
– Дай угадаю. Гвидор понял, что тебя можно шантажировать? И стал требовать всё больше?
– Он хотел, чтобы я рассказывала, как дела в мастерских. Как продвигается работа. Потом потребовал список материалов для постройки… в ту ночь меня нашёл Тьен. Он забрал блокнот, но я же не дура, я почти все запомнила.
– Что ещё они спрашивали?
– Я рассказала, что меня поймали. Что отпустили только чудом…
– Они прям такие дураки, поверили?
– Ну… я сказала, что соблазнила… Максимилиана Оберлинга, – Софи опустила глаза. – А он же женат. Это скандал. Поэтому и отпустил.
– Еще какой скандал, – буркнул недовольно Макс, явно пришедший в ужас от такой перспективы. – Поверили?
– Тьен… он… следы оставил. Я показала.
– Больше не приходили?
– Я думала, что и не придут. Поверили. От меня толку мало, за мной следят. Только когда Гвидора убили… потом ещё один пришёл.
– Что хотел?
– Требовал, чтобы я узнала, когда планируется следующий полет. И правда ли, что на борту будет король. Но я-то откуда знаю? Мне ведь не говорят… Он очень злился. Угрожал сжечь дом, убить сына и родителей… А потом его взяли ваши люди. И меня взяли. Вот так всё и было.
– Я позабочусь о твоей семье, – поднялся Макс. – А тебе лучше побыть тут. Безопаснее.
– Я понимаю. Спасибо.
Софи снова забралась с ногами на койку и сжалась в комочек.
– Макс… лорд Оберлинг! – окликнула мужчину журналистка, когда он уже бряцал замком. – Пожалуйста, скажите Тьену… нет, не говорите… нет, скажите, что я не была с ними заодно.
– Я скажу, – кивнул Макс, морщась.
Ну, Тьен, ну удружил! И ладно бы с аристократкой, да пусть хоть с горожанкой, но Софи-то зачем? Она ж ему в дочери годится, даже младше Мелиссы. Сам Макс девочку никогда не рассматривал в таком качестве. Он же ее со студенческой скамьи помнит, а влюбляться в своих студенток – это удел старых пердунов.
– Лорд Оберлинг! – окликнул его один из ловчих. – Такое подойдёт?
– А?
– Ну вы просили девочке плед отнести, чтобы она не простудилась, в подвалах не жарко. Вот, я только такой нашёл. И подушку.
– Да, подойдёт, – кивнул Оберлинг, невольно улыбаясь. – Только это не я просил, а Тьен. Ты перепутал. Софи обязательно скажи, что Тьен позаботился, ладно?
Оставив подчиненного недоуменно хлопать глазами, Макс собрал бумаги и отправился домой. Отчеты он и там написать может. Хотелось сына на руках подержать.