Через две остановки Виктор и Айна снова были на улице. Казалось, весь город окутан туманом — он не покрывал людей и предметы, а только делал их одинаково бесцветными, сливающимися.
— Айна! — еще раз попытал счастья Виктор.
— Ну?
— Значит, тебе обязательно нужно идти на эту идиотскую лекцию?
— Обязательно.
— Ладно, — отрезал Виктор. — Иди.
— И пойду.
Она улыбнулась, сверкнув своими карими глазами.
— Ты не знаешь, ты многого еще не знаешь, — сказал он, понизив голос.
— A, что я должна знать?
— Ничего…
Мимо проезжал автобус. Виктор попятился, чтобы его не обрызгало грязью, а когда опять подошел к краю тротуара, Айна уже была на той стороне улицы и как раз входила в огромный освещенный подъезд.
Стиснув зубы, он выждал, пока за нею захлопнется дверь, круто повернулся и зашагал к дому, не разбирая, асфальт под ногами или лужи. В груди бушевали темные, злые волны.
20
Виктор хотел попасть в редакцию часам к одиннадцати, но из-за отвратительного настроения полдня просидел дома.
«Может быть, лучше завтра», — пытался он оправдать проволочку. Наконец все же собрался с духом и надел плащ. «Идти так идти. Неужели я боюсь?»
Прямой и самоуверенным, он прошел по аллеям Кировского парка, неторопливо отворил украшенную деревянной резьбой массивную дверь и спокойно поднялся на второй этаж.
Нередко помещения журнальных редакции во второй половине дня пустуют, у телефона сидит один-единственный сотрудник. На сей раз, наоборот, в комнате было полно народу. Люди, как рыбы, набившиеся в вершу, метались и сталкивались, а наружу выбраться не могли,
— А! Товарищ Вецапинь! — Секретарь редакции, сухощавый, черноусый мужчина средних лет в черных роговых очках, поднял руку с исписанными листами бумаги, делая Виктору знак подойти ближе.
Наклонившись над большим, сплошь заваленным рукописями столом, редактор и члены редколлегии, оживленно жестикулируя, обсуждали какую-то предложенную к печати поэму. В углу комнаты два известных писателя шумно играли в шахматы, вокруг толпилось с полдюжины, не менее, шумных зрителей.
Свободных стульев поблизости не оказалось. Виктор стал перед секретарем и пожал протянутую ему черед стол сильную руку.
— Отлично, отлично! — сказал секретарь, откладывая рукопись, которую читал, и принялся рыться в столе. — Повестушка неплохая, м-да.
Виктор внимательно разглядывал этого человека, пытаясь предугадать его суждение. Лицо секретаря, точно высеченное из камня, ни малейшим движением мускулов не выдавало его мыслей.
Рукопись была, наконец, найдена.
— М-да, — повторил секретарь, сдвигая очки на лоб. — Вот она. Мы хотим дать в декабрьском номере отрывок о метели и размышления вашего главного героя. У человека несчастье, но какие чувства, какая сила и упорство пробуждаются в нем, когда он одиноко бредет по снежной пустыне! М-да. Это у вас неплохо вышло. На мой взгляд, из вас со временем выкуется писатель. Мы думаем напечатать с пол-листа, может быть чуть побольше. Так ведь, товарищ редактор?
Редактор обернулся, подошел поздороваться и подтвердил, что действительно можно опубликовать пол-листа.
— А остальное? — спросил Виктор, почувствован, как дрогнули щеки и лицо залилось румянцем.
— С остальным, видимо, ничего не выйдет. — Редактор задумчиво посмотрел в потолок. — Читается с некоторым интересом, но литературным произведением это еще нельзя назвать.
— Возможно, товарищ Вецапинь захочет переработать спою повесть, — заметил секретарь. — В таком случае можно, конечно, не публиковать отрывок, а подождать, что у него получится.
— Возможно, — редактор пожал плечами. — Хоть я лично сомневаюсь. Лучше написать заново.
— Xе-xe-xеl — от души расхохотался один из шахматистов, тогда как другой смущенно встал и махнул рукой. — Уже третья партия. В шахматишки надо играть умеючи!
— Эдгар опять продул? — не утерпев, поинтересовался редактор.
— Готово дело! — потирая руки, воскликнул победитель.
Секретарь передал рукопись темноволосому коренастому парню, только что проигравшему третью партию.
— Эдгар, иди потолкуй с товарищем Вецапинем. — Это про метель?
— Да. Ты же читал?
— Читал, — ответил Эдгар Кулис.
Виктор знал его как автора хороших рассказов и как простого, симпатичного человека, который никогда не откажется помочь добрым советом младшим собратьям по перу.
— Здравствуйте! — Он помахал рукой Виктору. — Может, спустимся в кафе? Здесь сейчас негде уединиться.