Снег хрустел под ногами, голые сучья деревьев были облеплены пухлыми белыми хлопьями. Словно впервые увидя их. Делвер медленно-медленно побрел по бульвару.
25
— Да, бывает в жизни… — Артур Нейланд развалился на диванчике в нише, заложив ногу на ногу. — Говорят, и у тебя там какая-то петрушка получилась?
— Чепуха! — Виктор нехотя махнул рукой. — Есть о чем говорить…
— Главное, не вешай носа, — с надменной улыбкой посоветовал Артур. Потом постучал по столу вилкой, подзывая официанта. — Сколько можно ждать? Принеси «полкило» и чего-нибудь из холодного!
— Момент! — отозвался услужливый голос. — Язычок подать или икорки?
— Давай то и другое, только живо! И лимонаду.
Загремел оркестр. Аккордеон, скрипка и пианино заглушили ресторанную сутолоку звуками марша.
— Человеку не вредно поучиться у кошки, — продолжал Артур. — Как ты ее на кинь, всегда она падает на лапы! Вот, скажем. я приблудился к филологам. Предкам жутко хотелось, чтобы сынок получил высшее образование, а больше никуда не принимали. Угробил четыре года, и ради чего? Спасибо еще этим «идейным», что выперли меня оттуда: в учителя я б не пошел так и этак.
— Да уж, радости мало, — подтвердил Виктор.
— Прямо скажем, никакой. Кисни на семь сотен в месяц.
Официант действительно принес заказанное в один момент: без сомнения, Артура тут хорошо знали.
— Где ж ты работаешь? — спросил Виктор после первой рюмки.
— Длинная история. Сперва ребята устроили меня в парикмахерскую начальником. Тысчонку имел. Потом опротивело: как-никак бывший филолог, а тут шевелюры да бороды. Переключился на киностудию, снабжением — нашлось знакомство. Там можно было сделать копейку, да директор такой мрачный тип, подкопался… Ну, будь жив! — Артур опять поднял рюмку.
— Ушел? — Виктор выпил и стал закуривать.
— Ясно! «Мы вечно в странствиях», как сказал поэт. Теперь — в комиссионном. Продаю и покупаю. Если ушами не хлопать — сам понимаешь…
— И тебя это удовлетворяет? — спросил Виктор.
В голову слегка ударило, пережитые неудачи отодвинулись куда-то далеко.
— Пока да. Сразу миллион не найдешь, — усмехнулся Артур. — Возможно, со временем… Говорят, на коммерции я собаку съел!
— Вот и Орум говорил то же самое.
— Орум? Этот сухарь? Ха! — Артур презрительно прищурился. — Как он там, старый агитатор? Наверно, в аспирантуру метит?
— Не знаю, собирается на село.
— Туда и дорога! Пускай читает колхозникам лекции и ставит пацанам двойки. Деревенский воздух таким полезен. А мы рижане и с божьей помощью рижанами останемся.
Оркестр в зале заиграл танго. Артур встал и поправил галстук.
— Сходить покрутиться малость. Ты не пойдешь?
— Не то настроение,
Виктор налил себе и выпил, потом отыскал глазами в толпе танцующих фигуру своего собутыльника.
Артура Нейланда бог не обидел ростом; танцуя, он слегка пригибался, желая, наверно, сравняться со своей партнершей, которая не отличалась особой стройностью. Хотя девушка явно была ему незнакома. Артур по-приятельски ухмылялся и болтал без умолку. Видно, в таких делах у него был опыт.
— Эх, — Виктор отвернулся и опять налил водки. Ему было хорошо, губы сами насвистывали ноющую мелодию танго.
— Добрый вечер! — послышался рядом знакомый голос.
За ближайший столик грузно уселся коренастый мужчина. Виктор взглянул на него и нахмурился. Опять Делвер! Этот человек следует за ним повсюду как тень.
Стол, за которым сидел Делвер, помещался на полметра ниже ниши, и доктор, если смотреть сверху, казался еще мельче. Подперев голову ладонями, Делвер мрачно уставился на копошившегося в конце прохода официанта.
Виктор наклонился к нему.
— Доктор! Не хотите ли к нам? Есть местечко!
Делвер молча поднялся ступенькой выше.
— Один? — спросил он садясь рядом с Виктором.
— Нет, напротив друг. Он сейчас танцует.
— А я думал, подруга, — пошутил Делвер, тщетно пытаясь улыбнуться.
— Разве нужна подруга? — спросил Виктор.
— Да нет! Друг всегда лучше подруги, особенно если хороший.
Оркестр умолк. Танцоры поаплодировали, но напрасно — музыканты отправились ужинать.
Артур Нейланд вернулся в нишу.
— Вон как, — удивился он. — Оставил одного, а нашел сразу двоих!
— Хорошо, что не троих, — сострил Делвер.
— Твой знакомый? — спросил Артур Виктора.