— Товарищ подполковник, вас вызывают пилоты.
Бунцев услышал голос Першина:
— К югу от вас «зеленка». Они двигались туда.
— Понял, — ответил Бунцев и бросил взгляд на замполита.
Шукалин взял переносную радиостанцию и, связавшись с командиром третьей роты, которая двигалась в южном направлении, приказал увеличить интервалы между солдатами в цепи. Затем дал команду одному взводу боевых машин поддержать третью роту. БМП сразу же двинулись вслед за цепью солдат роты старшего лейтенанта Пузанова.
Бунцев попросил Першина осмотреть местность с юга. Вертолеты, рискуя получить очередь из-за дувала, летели на высоте сто — сто пятьдесят метров.
— Никого, — односложно бросил в микрофон Першин. — Как сквозь землю провалились.
Знал бы командир эскадрильи, что душманы, сделав свое черное дело, и впрямь скрылись под землей.
Радист окликнул комбата:
— Товарищ подполковник, вас вызывает старший лейтенант Пузанов.
Бунцев взял микрофон и сразу же услышал голос командира роты. Тот доложил, что обнаружил своих.
— Как они? — тревожно спросил Бунцев.
— Двести четырнадцать, — ответил Пузанов, что по кодовой таблице обозначало, что они убиты.
— Все?
— Да, — глухо подтвердил Пузанов.
— Организуйте охрану места и продолжайте проческу местности. Я сейчас буду, — распорядился Бунцев и, соскочив с бронетранспортера, приказал замполиту остаться за него на КП, а сам в сопровождении отделения автоматчиков на боевой машине пехоты направился к Пузанову.
Вскоре Шукалин сообщил по радиостанции, что к ним на помощь со стороны Кабула идет афганское армейское подразделение. Бунцев посмотрел на карту. К югу в сторону Газни шла шоссейная дорога. «Надо постараться перехватить банду, не дать уйти к Бардаку!» Повернулся к командиру отделения:
— Связь с начальником штаба батальона, быстро!
Майор Мисник ответил сразу же. Бунцев приказал, чтобы он выбросил десант на вершины гор, отделявшие долину от провинции Бардак.
В этот момент БМП въехала в «зеленку», и сидевшие на броне солдаты насторожились: место было опасным. Механик-водитель сначала сбавил скорость, а метров через триста — четыреста и вовсе остановил машину. Впереди стеной стояли деревья. Не мешкая, Бунцев спрыгнул на землю и приказал командиру отделения:
— Четверым занять позицию вокруг БМП, остальным за мной!
Опытные солдаты знали свое дело. Они отлично понимали смысл команды «За мной!». Один из них пошел впереди комбата, остальные — по сторонам и сзади, так, чтобы не допустить нападения на комбата. Правда, эти меры оказались напрасными. Старший лейтенант Пузанов уже спешил навстречу. Он доложил:
— Старший лейтенант и шестеро солдат убиты. Бандиты издевались над ними, лица обезображены… Одного паренька, связанного по рукам и ногам, бросили на копну соломы и подожгли ее.
Бунцев скрипнул зубами.
— Покажи это место!
Они прошли не более двухсот метров и оказались на довольно большой площади, свободной от зарослей и деревьев. Мягкая, обработанная почва, небольшой арык. В разных местах виднелись несколько копен соломы. Прямо в центре — еще дымящееся пятно от сгоревшей копны. А там полуобгоревший, черный, как уголь, труп.
— Кто он?
— Еще не знаем, товарищ подполковник.
Бунцев и присоединившиеся к нему афганские офицеры подошли ближе. Недалеко, метрах в двадцати, лежали изуродованные тела офицера и пятерых солдат. Бунцев медленно обошел поляну и тихо приказал Пузанову:
— Товарищ старший лейтенант, свяжитесь с Кабулом, пусть пришлют экспертов. Все это надо зафиксировать.
Афганский майор по-русски сказал Бунцеву:
— Здесь очень много каризов. Душманы наверняка скрылись в них.
Комбат спросил:
— Куда они тянутся эти каризы?
— В разном направлении. Есть и такие, которые доходят до гор, потайных пещер.
— Ваши предложения?
— Надо продолжать поиск и обязательно полностью блокировать район.
— Ваше подразделение направилось к югу?
— Да, — майор взглянул на часы. — Они уже наверняка спешились и сейчас продвигаются в направлении, которое вы указали.