Попов протянул Бунцеву две гранаты и, отползая, попросил:
— И вы, товарищ подполковник, будьте осторожны. Бунцев внимательно смотрел вперед. Оттуда послышался голос:
— Шурави, сдавайся, мы тебя сейчас будем убивать. «Не будете!» — ответил про себя Бунцев, чуть приподнялся и метнул на голос гранату.
— Ребята, пилоты, это я, подполковник Бунцев, гранату в духа бросил! Слышите меня?
И вдруг кто-то сказал на чисто русском языке:
— Слышу, но как я увижу, что ты свой?
«Пилот», — обрадовался комбат. И торопливо сказал:
— Пока давай вместе будем отбиваться, а потом разберемся.
— Понял, — после продолжительного раздумья ответил летчик.
Бунцев сменил позицию, чтобы затихшие духи на голос не ударили, и громко крикнул:
— Попов! Ты слышишь меня?
Но вместо ответа раздалась короткая очередь, и только после этого послышался голос ефрейтора:
— Так точно, слышу.
— Это ты стрелял?
— Так точно. Духи к летчику с тыла заходили.
А летчик вдруг спросил:
— Подполковник, как ты назвал себя?
— Бунцев. Подполковник Бунцев.
— А имя отчество?
— Михаил Петрович.
— Ты кто по должности?
— Да комбат я, из парашютно-десантного батальона. — Бунцев стремительно перебежал правее. И вовремя! Только он успел упасть, как недалеко от дерева, за которым он укрывался, разорвалась граната. А пилот сразу осмелевшим голосом сказал:
— Подполковник, идите ко мне. Я штурман Першина, мы же с вами знакомы.
Бунцев сразу же вспомнил высокого симпатичного капитана — штурмана.
— Так, порядок! — упал рядом с пилотом комбат и громко крикнул: — Попов, ты можешь к нам прорваться?
— Есть! — ответил Попов. Оказалось, что он уже и так находился рядом. Он стремительной тенью метнулся к командиру.
— Вот два автомата и магазины запасные. У духов забрал, теперь они им больше не потребуются.
Бунцев деловито начал распределять обязанности:
— Ты, Володя, бери на себя тыловой сектор, ты, капитан, — левый, а я — правый.
— Не могу я, товарищ подполковник, — слабеющим голосом произнес капитан. — У меня что-то с ногой.
Бунцев в первую очередь коснулся ноги. Рука нащупала бедро, а дальше… ничего нет.
«Оторвало», — понял Бунцев и коротко бросил: — Попов, жгут, быстро!
Попов достал жгут, протянул его подполковнику и стал разрывать упаковку перевязочного пакета. Но тут снова открыли огонь душманы.
— Держись, браток, сейчас перевяжу.
А сам подумал: «Посветить бы хоть чуток, чтобы раны видеть!»
Пилот тихо пояснил:
— Мне ногу винтом рубануло, часть строп перерубило, еле приземлился. — Потом спросил: — А где майор. Першин?
У Бунцева задрожали руки: «Господи, так это же машина Николая подбита! Першина сбили!»
А капитан прошептал:
— У меня в комбинезоне сигнальные ракеты… обозначьте себя… — И потерял сознание.
Бунцев знал, что ракеты у пилотов должны находиться в накладном боковом кармане брюк, и быстро отыскал их.
Мерцающая красная ракета высоко взвилась в небо. Бунцев успел при ее неясном свете в «зеленке» увидеть тени душманов и дал по ним очередь. Чтобы поддержать солдата, стараясь быть веселым, спросил:
— Как думаешь, попал?
— Не видел, — простодушно ответил Попов и, прицелившись, тоже дал короткую очередь.
«По времени, — думал Бунцев, внимательно осматривая подступы с тыла, — наши уже должны быть на месте падения. Только бы Першин спасся, только бы он остался живым!»
Попов тихо позвал:
— Товарищ подполковник! А, товарищ подполковник! Я вижу прямо перед собой четырех духов. Наверное, совещаются, что дальше делать. Я проползу метров пять — семь в их сторону, а вы вторую ракету запустите, они залягут, а я их — гранатой.
— Давай, Попов, только осторожно, не высовывайся!
Он выждал пару минут и запустил вторую сигнальную ракету. Она была белой и неплохо осветила местность. На мгновение мелькнула фигура Попова, и впереди рванул взрыв. Попов в два броска вернулся к Бунцеву.
— Порядок, уверен, что накрыл точно!
— Потом провер… — Бунцев замер на полуслове. В небо взмыли одновременно не менее десятка ракет. И сразу же вспышки душманских автоматов начали быстро смещаться вправо.
— Бегут! — воскликнул Попов и длинной очередью прошил «зеленку».
Бунцев не торопился подавать голос и только тогда, когда ясно услышал голоса: «Бунцев! Попов! Где вы?» — отозвался. К ним бросилась группа людей. Первым был Бочаров.