— У меня?
— Нет-нет, в десантных войсках.
— А что, товарищ капитан, — улыбнулся подполковник, — может, возьмете? Парень-то сам рвется, значит, толк должен быть.
— Худющий он, — засомневался капитан, — высокий.
— Я прекрасно стреляю, вожу мотоцикл, знаю приемы… — умоляюще смотрел на него Николай.
— Фамилия? — решительно махнул рукой капитан.
— Коблик Николай.
Капитан повернулся к подполковнику.
— Возьму его. Как переоформить документы?
— Пойдем, я распоряжусь.
Капитан посмотрел на Коблика.
— Возьмите свои вещи и станьте в мою команду.
— Есть, товарищ капитан!
Коля радостно засуетился, схватил свой чемодан и быстро направился к десантникам.
— Дезертир! — бросил вслед ему кто-то из артиллеристов. Но Коля не обиделся. Он готов был обнять весь мир.
Их группе разрешили отойти в угол двора, но предупредили, чтобы не расходились. Коблик потихоньку начал осматривать своих новых товарищей. Одного из них, Павла, он знал. Жили в соседних домах и иногда вместе играли в футбол на дворовой площадке. Павел подошел к нему сам.
— У меня есть кое-что поесть, не хочешь?
— Нет, спасибо. Мне мама столько положила — на всех хватит, да еще и при себе, бедная, в сумке таскает.
— Моя мать тоже здесь, жаль, что мы не можем поговорить с ними, ждут зря. Шли бы домой.
— Не пойдут они, — окидывая взглядом высокий каменный забор, уверенно сказал Николай. — Представляю, как сейчас какую-нибудь щелочку в заборе ищут, чтобы нас увидеть.
Николай не догадывался, что родные хорошо видят его. Чтобы убедиться в этом, ему надо было только внимательно осмотреться. В одном из больших окон соседнего здания он увидел бы мать и брата. Сергей сообразил быстро, где можно организовать наблюдательный пункт. Сбегал «в разведку», и вскоре они поднялись по лестнице и устроились между пятым и шестым этажами, оттуда был виден весь двор. Вера Федоровна недоумевала, почему Колю перевели из одной группы в другую. Сергей же был убежден, что брат попросился в другой род войск. Он догадывался, что Коля попал в группу десантников, но говорить об этом матери не стал.
День клонился к вечеру, когда группу, в которой был Коблик, начали строить в колонну. Вера Федоровна и Сергей побежали вниз. И вовремя. Ребята вышли из ворот и двинулись по улице Немиге к вокзалу. Подойти поближе к колонне было трудно, очень много было провожающих, а тут еще и Коля шел крайним со стороны проезжей части. Ребят, очевидно, предупредили в строю не разговаривать, и они шли молча. Вера Федоровна не удержалась и обратилась к капитану, который шел сзади Коли:
— Товарищ капитан, что же это, неужели нельзя узнать, куда сына призвали?
— Не волнуйтесь, — неожиданно широко улыбнулся капитан, — ваш сын попал в воздушно-десантные войска.
— Ой, господи, так он же ни разу с парашютом не прыгал!
— Ничего, — опять улыбнулся капитан. — Он этому делу научится быстро, а когда вернется, то и не узнаете сына. Будет настоящим мужчиной.
Капитан знал, что сказать матери солдата и какими словами ее успокоить. Вера Федоровна приободрилась и пошла спокойнее.
Они прошли на перрон. И здесь Вера Федоровна вдруг потеряла из виду Колю. Спросила у Сергея:
— Сынок, ты не видишь его?
— Нет, мам. Сам вот ищу, где он затерялся.
— Странно… вон уже все начинают прощаться, значит, они на этом поезде поедут.
Сергей, не отвечая, пошел вдоль последнего вагона. Призывники стояли со своими провожающими.
Но где же Коля? Сергей на всякий случай осмотрел все окна, хотя понимал, что не мог Коля, не попрощавшись, уйти в вагон. Решил спросить у капитана, но тот куда-то пропал. Подошла мать.
— Господи, да где же он?
Сергей пробежал не больше десятка шагов, как увидел брата. Коля и еще четверо парней в сопровождении двух сержантов несли Какие-то ящики. Сергей хотел помочь брату, но идущий сзади сержант строго сказал:
— Не мешайте ему, ящик нетяжелый.
Они подошли к вагону, сержант приказал внести туда ящики: Коля поднялся последним, и тут же последовала команда появившегося капитана: всем занять места в вагоне.
Николай стоял в проходе недалеко от окна. Лучшие места заняли другие ребята, и ему приходилось, вытягивая шею, выглядывать из-за их голов. Он улыбался и махал рукой. У Веры Федоровны выступили слезы. Она лихорадочно стала махать Коле руками. Убедившись, что он видит ее, показала, иди мол, в конец вагона.
Сергей с матерью быстро обошли вагон и сразу же увидели Колю. Он стоял у окна. Постриженный, растерянный, совсем ребенок. Еще больше сжалось сердце матери, но огромным усилием воли она заставила себя улыбаться. Главное, чтобы он не огорчился. Коля тоже улыбался, махал рукой, но разве обманешь мать. Вера Федоровна хорошо понимала, чего это ему стоит.