Вера Федоровна молча кивнула головой и направилась к выходу. На улице она немного успокоилась и решительно пошла к высотному зданию. У дверей сидел вахтер. Он попытался что-то спросить, но Вера Федоровна твердо сказала:
— Я к начальнику управления.
И, не задерживаясь, прошла дальше. Поднялась на второй этаж и спросила у первого же попавшегося ей навстречу мужчины в авиационной форме:
— Подскажите, пожалуйста, где кабинет начальника?
— По коридору слева.
В приемной Вера Федоровна спросила у секретарши:
— Начальник управления у себя?
— Да. Вы по какому вопросу?
— По важному, — ответила Вера Федоровна и потянула на себя дверь.
В большом светлом кабинете сидел средних лет мужчина. Он оторвался от бумаг, вежливо ответил на приветствие и сказал:
— Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. — Подождал, пока Вера Федоровна сядет, потом внимательно взглянул на нее. — Слушаю вас.
Вера Федоровна, явно смущенная вниманием хозяина кабинета, извинилась за вторжение и сбивчиво пояснила причину своего прихода. Она боялась, что начальник управления возмутится и выставит ее, но ошиблась.
Он тут же нажал кнопку и вызвал секретаря.
— Возьмите деньги, сходите в кассу и купите на сегодня один билет до Ташкента. Пусть снимут любую бронь.
Вера Федоровна протянула секретарше деньги и, когда она вышла, встала со стула.
— Чтобы вам не мешать, я подожду в приемной.
— Сидите, сидите здесь. Вы не мешаете. Какое у парня ранение?
— Знаем только то, что у него что-то с ногой, но мать так растерялась, что не спросила. — И Вера Федоровна рассказала этому приятному и внимательному человеку о Чайкиной, о ее поисках сына по телефону. Сказала и о том, что и ее сын служит в Афганистане.
Начальник управления слушал внимательно, а когда секретарша принесла билет, спросил:
— Как фамилия этой женщины? — Записывая, он сказал: — Передайте Чайкиной, что я позвоню в Ташкент и предупрежу о ней. Когда будет вылетать обратно, в аэропорту пусть обратится к администратору, ей выдадут билет без очереди.
Он проводил Ко блик до дверей.
— Я желаю вашему сыну счастливого возвращения на Родину.
Вера Федоровна вышла в приемную.
— Скажите, как зовут начальника?
Секретарша удивленно подняла брови: она считала, что посетительница хорошо знает начальника управления.
— Его зовут Виктором Михайловичем.
— Спасибо. До свидания.
В хорошем настроении вернулась Вера Федоровна к Нине Тимофеевне и предложила проводить ее. Но Нина Тимофеевна наотрез отказалась: вещей немного, автобус прямо к зданию аэровокзала доставит. Вера Федоровна настояла на том, чтобы проводить ее хотя бы до автобуса.
Когда Чайкина уехала, Вера Федоровна сразу же направилась домой, а вдруг пришло письмо от Коли?
В подъезде после яркого солнца было сумрачно, и Вера Федоровна наощупь открыла почтовый ящик. Среди газет лежало письмо! Не выдержав, она вернулась во двор, к свету. Взглянула на конверт, и ноги начали подкашиваться: на конверте номер части Коли, а почерк не его. Вера Федоровна с трудом добралась до скамейки, села и дрожащими руками вскрыла письмо. И на листке тоже чужой почерк. Взглянула ниже, на конец письма, а там две подписи: командира батальона, и его замполита.
«Господи, да что же это такое?! — Буквы расплывались у нее перед глазами. — Что случилось?!»
Она заставила себя начать читать:
«Здравствуйте, дорогая Вера Федоровна! Мы рады вам сообщить, что Ваш сын…» Командир и замполит батальона благодарили мать за воспитание сына, желали крепкого здоровья.
У нее сильно билось сердце, в глазах появились слезы радости и гордости за сына-воина. «Обязательно покажу письмо на работе. Пусть знают, каков он у меня!» — решила Вера Федоровна, кладя конверт в сумочку.
Она поднялась в свою квартиру и только успела вымыть руки, как пришел Сергей.
— Мам, — еще с порога закричал он, — мам, а меня признали лучшим водителем автобазы.
— Ого! Поздравляю, сынок, молодец! — Вера Федоровна стремительно вышла в прихожую. — Я смотрю, вы с Колей словно сговорились, радуете мать. — Она направилась в комнату и вышла оттуда с письмом. — На, почитай, как о нем отзываются!
Сергей быстро пробежал листок глазами и, возвращая письмо, улыбнулся.
— Вот видишь, какие у тебя сыновья!