— Да, случай с Губаревым до сего времени не выходит у меня из головы. Прошло около года, казалось, эмоции должны улечься… Но, знаешь, я чувствовал, чувствую и буду чувствовать свою, личную вину в его гибели. Если он пошел в ту сторону, куда мы запрещали идти, значит, плохо мы воспитывали солдата, не добились от него бесприкословного подчинения. А на войне — это одно из главных условий. Если не возражаешь, я сам напишу ей. Кстати, неделю назад я разговаривал с полковником Зерновым. Он скоро едет в отпуск, будет в Гродно. Зернов принимал участие в той операции и помнит все. Пусть расскажет матери Губарева. Одно дело письма, другое — слова того, кто был рядом…
И командирам вспомнился бой, в котором погиб Николай Губарев.
Взвод, в котором служил Николай Губарев, получил приказ пройти по проходу, который проделали в минном поле саперы, и занять выгодную высоту, чтобы не допустить удара душманов в тыл афганскому подразделению.
Рядовой Губарев слыл во взводе дисциплинированным и смелым солдатом. Но на этот раз он замешкался у палатки, а взвод уже начал движение. И Губарев решил догонять своих напрямик и побежал… по минному полю. Этого никто на КП не видел. Громыхнул взрыв, и первым бросился на помощь к солдату командир роты старший лейтенант Пономаренко. Он поднял на руки солдата, сделал несколько шагов и сам наступил на замаскированную в земле мину. Взрывом оторвало старшему лейтенанту ногу. В горячке мужественный офицер пытался ползти и тащить на себе Губарева…
— Пономаренко был представлен к награде? — нарушил молчание Бунцев.
— Да, я интересовался, он получил орден Красной Звезды.
На столе у комбата зазвонил аппарат закрытой телефонной связи.
Бунцев поднял трубку.
Звонил генерал-лейтенант Дубик. Лицо комбата становилось все более оживленным. Он положил трубку и повернулся к Шукалину. Глаза его блестели.
— Ну, комиссар, кажется появилась ниточка, ведущая к Леонову.
— Что ты говоришь! Где он?!
— Генерал Дубик сказал, что у него находится подполковник Джалал. Джалал смог выяснить, что недалеко от того места, где пропал Леонов, дислоцируется банда, у которой в плену есть советский солдат.
— Что приказал генерал?
— Приказал готовить батальон. Через час вертолетом прибудут афганские товарищи, в том числе и Джалал. Я тебя, Владислав Альбертович, попрошу дать команду, чтобы через полчаса явились ко мне командиры рот, а я пока все-таки напишу письмо.
Ровно через час над батальонным городком — застрекотали вертолеты. В первом прилетела группа афганских офицеров и несколько человек, одетых в гражданскую одежду. Второй вертолет служил боевым прикрытием. Дежурный офицер пригласил прибывших в штаб, где находились комбат, его заместители и начальник штаба.
Подполковник Джалал сообщил:
— Сегодня ночью уездным властям сдался душман. Он сообщил, что вчера он с десятью душманами доставил в банду двенадцать ишаков с оружием. Банда получила приказ через двое суток ночью нанести удар по западной части Кабула. Если верить пленному, вчера вечером, когда он вместе с другими душманами находился в их штабной палатке, у главаря, тот рассматривал советский военный билет. Пленный рассказал нам об этом, когда мы начали интересоваться, не слышал ли он что-либо о советских военнослужащих.
Бунцев пригласил подполковника Джалала и его спутников к карте.
— Где дислоцируется банда?
Джалал уверенно отыскал нужную точку.
Майор Мисник обвел указанное место карандашом и сказал:
— Район горный, труднодоступный. Смотрите, сколько здесь ущелий, долин, сплошная «зеленка». Трудно там будет без людей, которые знают эти места. Пленный не согласится показать, где засела банда?
— Мы уже об этом подумали, — улыбнулся Джалал и указал на мужчину средних лет с аккуратной бородкой. — Вот познакомьтесь: секретарь уездного комитета Народнодемократической партии товарищ Мохаммад Нур. Это им сдался душман в уездном центре. Товарищ Нур великолепно знает этот район и тоже изъявил желание принять участие в операции.
Оказалось, что Hyp совсем неплохо говорит по-русски. Он пояснил:
— Я уроженец этих мест. Знаю, что в этой банде не менее двух десятков наших жителей. Большинство из них, в этом я уверен, воюют против народной власти не по своей воле. Я вам пригожусь не только как проводник, но и как следователь.
Бунцев спросил у Джалала:
— Какие силы примут участие с вашей стороны и кто командир?