— А вам, товарищ прапорщик, жена пишет? — поинтересовался младший сержант Полин. — Небось ждет не дождется?
Святцеву почему-то не очень понравился вопрос, и он некоторое время обдумывал ответ, а затем сказал:
— Ей один шутник, вроде тебя, Сергей, написал, что мне здесь ногу оторвало.
— Ну и что, не пишет?
— Да нет, написала…
— И что она написала? — спросил Полин.
— «Что написала», «что написала», — ворчливо передразнил Святцев и вдруг добавил: — А написала так: пусть без ног, пусть без рук, главное, чтобы не калека.
Грохнул такой хохот, что даже Попов оторвался от чтения и подошел к толпе.
В этот момент раздался сигнал тревоги. Словно ветром сдуло солдат, и уже через несколько минут, одетые, с оружием и рюкзаками, бежали они к своим боевым машинам.
Случилось вот что.
Душманы неожиданно атаковали малочисленный пост царандоя, охранявший подступы к мечети и к женскому лицею, где учились дети кочевников. Уездный секретарь Народно-демократической партии с группой партийных активистов и солдат царандоя организовал круговую оборону, связался по радио с афганскими товарищами и попросил помощи.
Из всех афганских и советских подразделений ближе всех оказался десантный батальон Бунцева.
Пока солдаты занимали места на броне, боевые машины строились в колонну, комбат и начальник штаба склонились над картой, планируя свои действия.
Солдат-радист доложил:
— Генерал-лейтенант Дубик на связи!
Связь была закрытой, и подполковник говорил открытым текстом:
— Приказываю, товарищ подполковник, оставить на месте одну роту, а самому с остальными силами форсированным маршем — вперед. Если успеем, оставшуюся на месте роту посадим на вертолеты и десантируем для блокировки банды с юга и запада. Имей в виду, комбат, там имеется плотина, построенная советскими специалистами, нельзя допустить, чтобы душманы взорвали ее. Вода зальет все крестьянские поля и дома.
Бунцев передал радисту микрофонную трубку и приказал одному из дежурных офицеров штаба:
— Командира первой роты капитана Бочарова сюда! — И повернулся к Миснику. — . Поставьте Бочарову задачу десантироваться повзводно вот в эти три точки. Надо блокировать противника с юга и запада, не допустить его отступления в горы и «зеленку». Я уверен, Бочаров продержится до нашего подхода. Вы останетесь здесь. Организуйте связь со мной и Бочаровым, поторопите с вертолетами.
— Командир, — взмолился Мисник, — разреши мне с первой ротой десантироваться!
— Нельзя. Ты нужен мне в штабе. Мы ведь не знаем, как все может обернуться. Свяжись с командованием афганской дивизии, оговори возможные варианты. Будь на постоянной связи.
Колонна, взревев мощными моторами, рванулась вперед. Бунцев деловито оглянулся: все машины в движении. Тогда он спустился вниз через верхний люк, пристроился к маленькому столику и расстелил на нем карту. Идти надо было около двадцати километров. За это время он должен был поставить задачу командирам, еще раз проиграть на карте и мысленно свои действия.
Мисник сообщил, что вертолеты с десантом ушли. Их маршрут пролегал за хребтами гор, они-то и прикроют десант во время подхода к цели.
Бунцев отдавал необходимые распоряжения по радио, но тут его снова вызвал на связь Мисник. Он сообщил тревожную весть. В пяти километрах южнее уездного центра остановилась на отдых афганская автоколонна из восьмидесяти семи единиц техники. Эта колонна везла населению соседнего уезда продовольствие, керосин, солярку, одежду. Душманы каким-то образом узнали об этом и несколько минут назад напали на колонну. Идет бой. Сопровождение колонны просит помощи. Затем Мисник сообщил комбату, что к ним направлены афганским командованием на помощь две роты ближайшего батальона «Командос». Расчетное время прибытия этих сил не раньше как через час.
И опять Бунцев склонился над картой. До подхода к уездному центру оставалось три километра. Комбат думал. Мысль работала четко и быстро. Он обдумывал варианты боя, свои действия и действия противника, возможные неожиданности.