– Мне известно столько, сколько и тебе. – Он колебался с ответом, всматриваясь в экран сотового, по которому водил пальцем. – Но…я слышал, что изредка они ходят вниз, в сторону ручья Бешеного Пса. – Борис поднял свои продолговатые синие глаза и многозначительно посмотрел на Марианну.
<<Речей Бешеного Пса…>>. – Превосходно, – сморщилась Марианна.
– Это точно. – Борис передёрнул плечами. – Я бы туда не пошёл. Я бы всегда думал про тот труп.
– Да, и я. Благодарю, Борис. До свидания!
Скептически пролистав свой мобильник, Борис рассеянно произнёс:
– Удачной тебе охоты.
Марианна вышла из магазина, прищуриваясь от палящего августовского солнца, поддёрнутого дымкой. Улица, на которой она стояла, была неширокой. С обеих сторон стояла пара домов из кирпича и камня, которые сохранились с тех времён, когда в Вересковом Ручье была золотая лихорадка и пара современных строений с облупившейся краской. Тедди и Виктора видно не было.
<<И что теперь делать?>>
Марианна вздохнула. Дороги к ручью Бешеного Пса не было, к нему шла только тропа, поросшая травой, сорняками да заваленная валежником. И все знали, что в таких местах не только <<стреляют>>.
<<Если они не там, то, скорее всего, охотятся, – подумала Марианна. – А возможно, они там пьют… Стрелять да пить…про наркоту промолчу… Это дополнительный труп>>.
Труп обнаружили в прошлом году в августе.
Около тела нашли женскую потрёпанную сумку, это была бродяжка. Никто не знал, кто она и как она умерла: труп долгое время пролежал и был объеден животными. Но некоторые утверждали, что прошлой зимой около ручья видели призрака. Марианна опять вздохнула и залезла в свою машину. Машина была старой, ржавой и, когда разгонялась, издавала ужасные звуки. Но это был её автомобиль и Марианна делала всё, что могла, лишь бы поддерживать его на ходу. Марианна обожала свою машину потому, что назад могла свободно положить все свои атрибуты рисования. Около заправочной станции она вытащила нож для нарезки фруктов и начала открывать заржавевшую крышку бензобака. Ещё немного…чуть-чуть…повернуть… Крышка отскочила.
– Тебе не пора задуматься о карьере взломщицы? – произнёс сзади знакомый женский голос. – Успех гарантированно будет.
Марианна повернулась.
– Здравствуй, Джеральдина.
Та улыбалась глазами – яркими, серыми, обрамлёнными чёрными ресницами.
<<Если бы я решила втюриться – но совсем не намерена! – это была бы такая, похожая на неё. И совсем не огромная белая кошка, считающая, что имеет право сама выбирать друзей для своих братьев>>.
Но здесь не о чем было говорить: нелюдимка, Джеральдина избегала общества девушек и парней.
– Хочешь, помою твою машину? – Она вытерла мокрые руки о свои джинсы.
– Нет, благодарю. Я мыла её несколько дней назад. – Марианна начала заливать бензин в бак.
Джеральдина подняла скребок и бутыль со спреем и стала протирать лобовое стекло. Её движения были лёгкими и ловкими, а лицо серьёзным. Марианна сдержала смех. Ей самой было приятно, что она не хохочет над мелкими трещинами на стекле и ржавыми <<дворниками>>. Марианна постоянно чувствовала странное родство с Джеральдиной. Она была единственной в Веросковом Ручье, которая хоть чуток интересовалась рисованием: в восьмом классе она помогла ей нарисовать сложный портрет Моны Лизы, а в прошлом году коротала вечера на вершине холма, занимаясь рисованием вместе с ней. Родители Джеральдины скончались в Медфорде, когда она была маленькой и тётя привезла её в Вересковый Ручей в жилом трейлере. Тётя была странной: она всегда бродила в горах Кламата с лозой, стараясь отыскать золото. В один превосходный день она не вернулась домой.
Джеральдина осталась жить одна в лесу, в своём трейлере. Она перебивалась случайными заработками и подрабатывала на заправке. И пусть она была одета хуже других девушек, её это не волновало. А может, она не подавала виду. Ручка шланга щёлкнула в ладони Марианны. Девушка сообразила, что замечталась.
– Нужно что ещё? – спросила Джеральдина.
Лобовое стекло стало чистым вместе с <<дворниками>>.
– Нет…а, хотя, да. Ты не видела сегодня… Тедди Эйкирса или Виктора Кимбла?
Джеральдина протянула уже ладонь, чтобы взять у неё 20$, но рука её застыла в воздухе.
– Чего?
– Я хотела побеседовать с ними и всё. – Марианна ощутила, что становится красной. – <<Господи, она думает, что я намериваюсь общаться с этими…и что я вообще чокнулась, раз спрашиваю её о них>>. – Марианна поторопилась всё объяснить: – Просто Борис сказал, что они могли пойти вниз, в сторону ручья Бешеного Пса, тут я и подумала, что ты могла видеть их утром. Ты же живёшь внизу, около ручья…