– Марианна? – нерешительно спросила Эшли. – Тебе понравилось?
Та внимательно взглянула на неё.
– Я хочу, чтобы ты обратила меня в вампиршу.
На сей раз укус не был схож с ожогом медузы.
Всё случилось быстро. Эшли прикоснулась губами к её шее, Марианну окутало тепло и она неожиданно поняла, что гладит рукой её волосы. Её мысли…они были цветными, как радуга. Марианну ослепило это. Она испугалась: через её радужные мысли виднелась темнота – прошлые поступки Эшли, то, чего теперь она стыдилась, Марианна это ощущала. Но её стыдливость ни черта не могла поменять.
<<Мне известно, что такое невозможно, но я постараюсь это уладить. Вот посмотришь, я отыщу способ…>>.
<<Вот, значит, что такое телепатия>>, – подумала Марианна.
Девушка слышала слова своим внутренним слухом, про себя произносимые Эшли, ощущала её отчаянную искренность…и чувствовала всю ту тяжесть, которую ей необходимо будет утрясти.
<<Мне по фигу. Я хочу присоединиться к сыновьям тьмы и не стану раскаиваться, как велено мне моей природой>>.
Эшли стала вскидывать голову, но Марианна сильнее обняла её, пытаясь удержать.
– Прошу, не надо меня искушать, – произнесла Эшли вслух хриплым тоном.
Марианна почувствовала на своей шее её горячее дыхание. – Больше не стоит, ты сильно ослабнешь. Я не вру, милая.
Марианна отпустила её. Эшли подняла ветку, сделала маленький разрез на своей шее и запрокинула голову. Марианна соображала, что теперь она должна сделать то, что ни разу до этого не делала. Трепеща, Марианна дотронулась ртом до её шеи.
<<Я пью вампирскую кровь. Я почти охотница…либо нечто такое в этом роде. Я пью вампирскую кровь и кайфую от этого… Возможно, потому, что у этой крови нет самого вкуса. Нет медного вкуса и страха. Эта кровь имеет магический и тайный вкус, древний, как небо>>.
Когда Эшли мягко отстранила Марианну, та чуть не упала.
– Будет лучше, если мы уже пойдём домой, – сказала Эшли.
– Зачем? Я в норме.
– Скоро у тебя закружится голова…появится слабость. Если мы намереваемся завершить твоё обращение…
– Если?
– Ладно-ладно. До того, как оно случится, нам необходимо кое-что переговорить. Я должна тебе всё объяснить, нам нужно разобраться в мелочах. И тебе нужно отдохнуть.
Марианна знала, что она права. Она хотела побыть тут, наедине с Эшли, во мраке леса, но действительно ощутила слабость и некую вялость. Трудно это – присоединиться к сыновьям тьмы. Девушки пошли назад той же дорогой. Марианна ощутила, что в ней что-то меняется, и это ощущение стало усиливаться, нежели тогда, когда она обменялась кровью с тремя братьями. Теперь Марианна чувствовала не только слабость с необычным обострением остальных ощущений, но и то, что вся она неожиданно открылась. Свет луны показался теперь чуть поярче. Марианна сумела чётко различить цвета – и цвет деревьев, и цвет травы. Лес перестал казаться тихим. Марианна услышала много разнообразных звуков, шелест ветра в листве и свои шаги по мокрой траве.
<<Я и ароматы различаю лучше, нежели раньше, – подумала девушка. – Тут аромат сгнивших растений и каких-то животных, пахнет деревьями и листвой. И чем-то палёным…горячим…>>.
Запах авто. Этот аромат обжигал ноздри Марианны. Она замедлила шаги и беспокойно посмотрела на Эшли.
– Чем это воняет?
Та остановилась за ней.
– Воняет маслом и резиной…
– Машина! – воскликнула Марианна.
Миг девушки пялились друг на друга, потом развернулись и помчались. Что-то произошло с автомобилем Марианны. Из-под капота валил дым. Марианна ринулась ближе, но Эшли оттащила девушку назад.
– Я лишь хотела открыть капот, Эшли.
– Нет. Глянь! Туда…
Марианна глянула, куда показывала Эшли, и дыхание её свело. В дыму, облизывая капот, металось маленькое пламя.
– Клод постоянно говорил, что рано либо поздно это произойдёт, – омрачённо заметила Марианна, пока Эшли оттаскивала девушку подальше. – Лишь ему казалось, что я при этом точно окажусь в авто.
– Теперь мы вынуждены дойти до дома пешкодрапом, – вздохнула Эшли. – Если только кто-то не заметит огонь…
– Шансов нет, – ответила Марианна. – <<Вот мне и сюрприз за то, что привезла девушку гулять в самую глушь Оригона>>, – злобно сказал ей голос внутри.
– Так ты обратись летучей мышью и лети себе домой, – съязвила Марианна.
– Прости, я такое делать не умею. Да и не брошу тебя одну тут.
Марианна пока что не осознавала опасность.
Она была раздражительна и потому вспылила:
– Я сама в состоянии о себе позаботиться…