– Прости, она воняет спалёной шерстью. Я сама чуток закоптилась, удерживая её в пламени…
– Ты спалила её заживо?!
– Это одиз из традиционных способов…
– Хорошо, достаточно, накрой её!
Эшли опустила плед.
– Вот видишь, я всё уладила. Ни один человек не втянут в это дело, никакая зачистка не нужна.
– Ладно, понятно… – Кира продолжала глядеть на плед.
Эшли решила, что настал подходящий миг.
– О, вот ещё. У мальчиков, знаешь ли, имелась разумная причина приехать сюда. Парни всего-то хотели обучиться охоте. В этом же нет ничего противозаконного?
– А? Ну…конечно. – Кира взглянула на дядю Пола, затем посмотрела на Эшли. – Выходит, парни возвратятся обратно, раз обучились охоте.
– Да, только позже. Они какое-то время пока побудут тут.
– Побудут?
– Ага, побудут. Кира, я тут – старшая, так ведь? И я сказала, что они пока побудут тут.
– Эшли…
– Ты не забыла, что тут давно стоял аванпост Ночного Мира? Сейчас ты видишь, что получилось, когда он растворился. По местности начали бродить семьи оборотней-разбойников. Кто-то обязан побыть тут и придержать форт.
– Эшли…ты не должна расплачиваться за то, что тут бродят изгои Ночного Мира. Тут нет никакой еды, исключая животных, и кроме людей, тут общаться не с кем…
– Конечно, работа это тяжёлая, но кто-то ведь должен её делать! И не ты ли говорила, что ничего хорошего нет в том, чтобы всю жизнь проживать на острове?
Кира уставилась на неё и спустя долгую паузу сказала:
– Знаешь, я не думаю, что тут получше.
– Тогда это пойдёт на пользу моим братьям. Возможно, спустя пару лет они по достоинству оценят наш остров. Тогда они свою работу передадут кому-то другому.
– Эшли…в эти края никто не захочет приехать вообще.
– Это решать не тебе, Кира.
Эшли выиграла бой. Кира была ошеломлена, и поскольку она хотела возвратиться в Лос-Анджелес побыстрее, Эшли позволила себе малую толику правды:
– Может быть, я как-нибудь их навещу.
***
– Она превосходно справилась со всем, – рассказывал Ровин тем вечером. – Нам было слышно из кухни. Вам бы это понравилось.
Марианна улыбнулась.
– Кира не может дождаться, когда получится отчалить отсюда, – проговорил Джет, обнимая Мириам.
– Я бы хотел взглянуть, как ты будешь объяснять всё это матери, – сказал Кастр Эшли.
– Весело, – ответила Эшли. – Только я объясняться с ней совсем не хочу.
Засмеялись все, но не Марианна. В кухне усадьбы было тепло и светло, но за окошками начинало темнеть. Марианна ничего не различала в наступающей тьме: за минувшие два дня действие кровной связи понемногу растворилось. Её ощущения снова были простыми и человеческими.
– Ты уверена, что всё обойдётся? – спросила Марианна Эшли.
– Конечно. Я поведаю нашей матери правду, но лишь основную. О том, что разбойница-оборотень убила дядю Пола и что я убила оборотня. И что мальчикам лучше побыть тут, мирно охотиться и наблюдать, чтобы не объявились другие бродяжки. Должны сохраниться какие-то сведения о семейке Лаветт… Если даже мать будет проверять, она не сумеет уличить меня в обмане.
– Целая семейка разбойников-оборотней разного пола… – задумчиво сказал Кастр.
– Бешеных оборотней разного пола, – уточнила Эшли. – Для Ночного Мира эти твари были так же опасны, как любой охотник на вампиров. Чёрт знает, сколь длительно эти чудовища тут обитали… Наверняка, очень долго, чтобы их земле дали название <<Ручей Бешеного Пса>>.
– И чтобы люди считали этих монстров сасквачами, – добавила Мириам.
В красных глазах Ровина появилось беспокойство.
– Это я виноват, что ты не догадалась обо всём, – обратился он к Марианне. – Я сказал тебе, что она не может являться убийцей. Прости.
Марианна поймала его взгляд и удержала.
– Ровин, ты не виноват ни в чём, я думаю, ты даже вообразить себе не мог подобное. Она убивала не ради питания, как обычный оборотень. Она убивала, чтобы защитить свою территорию. И чтобы напугать нас всех.
– И это могло ей помочь, – заметила Мириам. – Не вышло лишь потому, что вам, парни, некуда было больше податься.
Эшли взглянула на Мириам, потом на братьев.
– Задаю вопрос: этой территории вам хватит?
– Да, – немного удивился Ровин.
– Нам не постоянно надо ведь убивать зверей, – пояснил Джет. – Мы можем отпивать по чуть-чуть. Блин, мы может и козлов попробовать.
– Я лучше попробую Китти, – резко сказал Кастр и сверкнул светло-карими глазами.
Марианна долго глядела на Кастра. Иногда она задумывалась о нём. О том, что однажды Кастру этой территории может стать мало. В некотором отношении он был похож на Джеральдину. Красивый, жестокий, целеустремлённый. Настоящий житель Ночного Мира.