- Джарид, - спросила Джессамин, переводя взгляд на новоиспеченного мага, - ты хочешь пойти в Рощу Терона?
- Да, Премудрая Джессамин, - ответил юноша, надеясь, что голос его так же тверд, как у Элайны.
- Хорошо. - Джессамин ненадолго задумалась. - Итак, отряд сформирован, и мы...
- Премудрая Джессамин, - перебил знакомый Джариду голос, и все повернулись к Оррису. - Я тоже пойду.
- Ты, Оррис? - изумленно переспросила Джессамин. - А я-то думала, что ты этого плана не одобряешь.
- Не одобряю. Собственно, поэтому я и решил присоединиться. Думаю, в составе отряда должен быть хотя бы один несогласный - пусть этим лицом буду я.
На минуту все притихли. Потом Джессамин улыбнулась.
- Я буду рада принять тебя, - тепло сказала она.
"Вот так-то", - подумал Джарид, покосившись на невоспитанного мага.
- Как я недавно сказала, - продолжила Джессамин, - отряд набран, и мы уходим послезавтра на рассвете. Остальным придется решить, остаться в Амариде по плану Одинана или уйти с одним из патрульных отрядов. Но... кто их организует, если Оррис уйдет с нами?
- Я, Премудрая Джессамин, - предложила Урсель.
- Отлично. Спасибо, Урсель. Когда вы все сделаете выбор, поговорите с Одинаном и Урсель. - Она умолкла и позвонила в хрустальный колокольчик. - У нас был трудный день, и мы многое сделали. Давайте ненадолго прервемся и соберемся с силами.
В это время несколько служителей внесли подносы с фруктами, сыром и хлебом и хрустальные графины с белым душистым вином. Джарид собрался было вернуться на свое место, но увидел, что Баден, стоящий рядом с Транном, жестом зовет его.
Он подошел, и Баден предложил ему сесть рядом.
- Не стесняйся, Радомил ушел посидеть с друзьями, и его место пока свободно.
Джарид сел, и Ишалла тут же приземлилась на перекладину.
- Получилось лучше, чем я опасался, - вполголоса заметил Транн, когда служитель поднес им фрукты, графин и три бокала для вина. - Не думал, что кто-то решится напасть на Великий Зал, но, как ни странно, это помогло привести Орден в движение.
Баден кивнул, разливая вино:
- И потом, все пришли к своевременному компромиссу, не так ли?
Темноволосый маг склонил голову, принимая комплимент, и пригубил напиток.
Джарид тоже попробовал вино - легкое, с привкусом меда, но не слишком сладкое. Он отломил себе хлеба, взял немного сыра и передал поднос Бадену. Он внезапно осознал, что голоден. Со вчерашнего дня он ничего не ел.
- А вам не кажется странным, - спросил он с набитым ртом, - что Оррис тоже решил отправиться в рощу?
Баден пожал плечами:
- Ну да, особенно если вспомнить, как он поначалу сопротивлялся. Но Транн знает его лучше, чем я.
Транн едва заметно улыбнулся:
- Уж не знаю, кто тут хорошо знает Орриса, но в том, что произошло, нет ничего странного. Оррис - прирожденный вожак, и его дурные манеры и резкость многим кажутся признаками решимости. К тому же, как вожак, он неохотно препоручает кому-то вещи, которые мог бы сделать и сам. Так что все логично.
- Неужто он решил присмотреть за нами? - усмехнулся Баден.
- Выходит, что так.
Они прервались и поели немного мягкого сладкого хлеба и острого солоноватого сыра.
- Ничего, если мы присоединимся? - спросил кто-то сзади.
Все трое обернулись и увидели широко улыбающегося Сартола и куда менее уверенную Элайну, которая упорно избегала смотреть в глаза Джариду.
После минутного колебания Баден заулыбался и указал на пару ближайших стульев.
- Конечно, Сартол. Очень рады. - Он покосился на Джарида и усмехнулся. - Вы все знакомы друг с другом?
Джарид встал, чувствуя некоторое удовольствие от неловкости Элайны, пытающейся вежливо улыбнуться.
- Нас еще официально не представили, - сказал он, обращаясь к Элайне. - Меня зовут Джарид.
- Элайна, - ответила она, смущенно пожав ему руку и быстро садясь. Он тоже сел.
- Даже в эти трудные времена, - заметил Сартол, обращаясь к Бадену и Транну, - это очень обнадеживает - двое наших молодых коллег и их птицы...
- В самом деле, - согласился Транн. - На моем веку такого еще не бывало.
- И я ничего подобного не припомню, - признал Баден.
Элайна зарделась. Сартол, похоже, заметил это и сменил тему.
- Ты сегодня сослужил нам всем хорошую службу, Транн. Это твое предложение спасло совершенно безнадежную ситуацию: когда камень влетел в окно, я подумал, что мы сегодня так ничего и не решим.
- Спасибо, Сартол, - смущенно ответил маг. - Не я, так кто-нибудь другой мог предложить то же самое. Как ни забавно, но эти вандалы помогли нам.
Сартол задумался.
- Наверное, ты прав. Тем не менее мы все благодарны тебе.
Транн поднял стакан и пригубил еще вина. Они умолкли и снова принялись за еду и питье.
- Надеюсь, мы с Элайной не прервали важной беседы, - сказал наконец Сартол. Он выглядел несколько озабоченным.
- Вовсе нет, - уверил его Баден. - Мы тут обсуждали предстоящий поход в рощу.
Сартол кивнул, жуя хлеб:
- Интересный получился отряд, не так ли? Оррис меня удивил.
- И нас тоже, - ответил Баден.
- Наверное, он полагает, что участие принесет ему какую-то выгоду, заметил Сартол. - Транн, ты как думаешь?
Взгляд зеленых глаз Транна стал жестче.
- Это всех нас касается. Мы решились идти в такое место, из которого еще никто не возвращался. У каждого на то есть свои причины, не правда ли, Сартол?
И тут Джарид вспомнил, что Транн не любит Магистра и не доверяет ему.
Впервые за время их недолгого знакомства он увидел, как на мгновение, равное, может быть, удару сердца, приятное лицо Сартола исказилось. Эта краткая вспышка гнева была пугающей. Глядя на Бадена и видя, как пристально его дядя смотрит на Транна, Джарид понял, что и Баден заметил перемену, происшедшую с Сартолом.
- Откуда ты родом, Элайна? - спросил он, чтобы сменить тему разговора и снять напряжение.
Она ответила ему благодарной улыбкой и с радостью принялась во всех подробностях рассказывать о своей родной деревне на севере леса Тобин, близ пролива Абборидж. Кое-что из того, что она рассказала о влажном климате и густых лесах своей родины, напомнило Джариду Аккалию. Но он, в общем, не очень внимательно слушал, помня о напряжении, возникшем между старшими магами. Когда Элайна закончила, она в свою очередь спросила у Джарида, но его ответ был прерван смехом Сартола.