Баден погнал коня по мосту, заметив, что атака на площадь только началась и южная часть деревни еще цела. Приближаясь, он обнаружил, что алые вспышки прекратились. Магистр поднял посох и, мысленно связавшись с летящей над ним Анлой, приготовился к бою. Съехав с моста, он круто повернул налево и поскакал на рыночную площадь. Навстречу ему неслась толпа, многие были ранены и обожжены. Но нападавшие на деревню как сквозь землю провалились.
- Где они? - заорал Баден.
Тот, к кому он обращался, лишь поднял глаза и отвернулся.
- Да я же хочу вам помочь! Где они?
- Там, сзади!
- Знаю, - сказал Баден словно сам себе. И только позже он осознал, что чье-то нежелание отвечать спасло ему жизнь.
Повернув на север, подавленно качая головой, Баден увидел два снопа света, уже направленных на него. Он едва успел отреагировать и чуть не погиб. Он прикрылся защитной завесой из оранжевого света, но один из лучей все же попал в правое плечо коня, и животное с почти человеческим криком рухнуло на землю. Упав с лошади, он беспомощно пролетел по воздуху и ничем не смог смягчить падение. Тяжело упав на бок, он прокатился по твердой пыльной дороге и остался лежать, мучительно пытаясь вспомнить, как надо дышать.
Услышав тревожные крики Анлы, Баден с трудом смог приподняться на здоровой руке. Выглянув из-за обугленного трупа лошади, он замер от ужаса. Магистр никогда не сомневался, что Джарид правильно пересказал свой сон о Тайме, но и не мог представить себе, что увидит все наяву. Здесь словно повторялся тот сон, и происходящее казалось невозможным.
К нему осторожно приблизились двое в зеленых плащах с капюшонами и посохами, увенчанными алыми цериллами. Впереди них со скоростью, странной для таких огромных размеров, летели две черные птицы с золотыми глазами, и когти их были в крови. Баден нашарил лежащий неподалеку посох и послал луч оранжевого света в ближайшего ястреба. Тот вовремя уклонился, но Баден этого и ожидал. Вторая вспышка, совершенно внезапная, ударила существо прямо в грудь. Баден услышал отчаянный вопль одного из магов, к ногам которого упали пылающие обломки черной птицы.
Держась поближе к земле, чтобы защититься от другого мага, Баден нацелился на второго ястреба, который напал на Анлу и гнал коричневую сову вниз. Анла была крупной птицей и, как все совы, искусным летуном и охотником, но Баден сразу понял, что перевес не на ее стороне. Другая птица была в три раза больше и столь же проворна. Они были так близко, что Баден не мог применить волшебный огонь без риска убить свою любимицу. Он закрыл глаза и послал Анле сигнал. Тут же она увернулась от ястреба и поспешила к Бадену. Большая птица последовала за ней, и Баден приготовился убить ее. Но ястреб, вместо того чтобы просто пролететь над Магистром, словно почуял ловушку и пронесся над мертвой лошадью, задев голову Бадена когтями. Было не то чтобы больно, но из раны хлынула кровь, заливая глаза. Утирая лицо, Баден заметил, что ястреб уже целится в его горло. С мучительным усилием он послал сноп оранжевого света в воздух и сбил птицу.
Магистр позволил себе мгновение передохнуть. Все кончилось. Он поднялся на ноги и тяжело оперся о посох, подозвал Анлу и направился к магам, обернувшись, чтобы убедиться, что сова спускается ему на плечо. Этот взгляд едва не стоил ему жизни.
На мгновение замерев, двое незнакомцев, лишенные птиц, а значит, и сил (по крайней мере если судить по тысячелетнему закону Волшебной Силы), опустили посохи и послали в сторону Бадена два красных световых потока, застав его врасплох. Баден смог еще одним мучительным усилием поставить заслон и упал на колени - настолько силен был удар. Ошарашенный, едва в силах что-то сделать, Баден отбил второй удар, и тут послышался топот скачущего во весь опор коня. Сартол, подумал он.
Он подумал, не предупредить ли товарища криком, но оказалось, что в этом нет нужды. Видя, как Сартол подъезжает и спешивается, странные маги переглянулись, и тогда тот, что был выше, что-то сказал, а другой повернулся к Сартолу и откинул капюшон. Оказалось, что у него черная борода, сломанный нос и глубоко посаженные глаза, которые расширились, словно он узнал Магистра. Он подошел, словно собираясь что-то сказать, потом остановился, и его глаза снова расширились, на этот раз с иным выражением. Баден поднял глаза на Сартола как раз тогда, когда тот направил посох на незнакомцев.
"Нет!" - закричал Баден, хватая Сартола за ноги и пытаясь сбить его. Но он был ранен и измучен и все еще стоял на коленях. Сартол пнул его коленом в грудь, повалив на спину, и снова повернулся к тем двоим. Баден силился подняться, но прежде, чем ему хоть что-то удалось, желтое пламя из посоха Сартола раздвоилось, пригвоздило незнакомцев к земле и тут же пожрало их.
Раздались ликующие крики, и тут же Бадена и Сартола окружили местные жители, благодаря Магистров за помощь и умоляя исцелить их раны.
Не обращая внимания на все это и на кровь, текущую по его лицу, Баден схватил Сартола за руку и силой повернул к себе.
- Во имя Арика, что с тобой? - заорал он, заглушая голоса горожан, озадаченно переводящих взгляды с одного Магистра на другого. - Ты убил их!
- Да, - холодно ответил Сартол, высвобождая руку. - Вопреки твоим наилучшим намерениям. А ты что, предпочел бы, чтобы я дождался, пока они убьют нас?
- Но они не этого хотели! Особенно когда ты приехал...
Серые глаза Сартола сузились.
- Не знаю, о чем ты. Все, что мне известно, - это то, что ты пытался помешать мне защитить этих людей. Мне это удалось, как бы ты ни старался, а теперь ты ведешь себя так, словно я убил твоих лучших друзей. - Он показал на толпу: - Смотри, все остальные меня одобряют. Может, сообщишь мне, почему ты против?
- Потому, что теперь мы не можем допросить их! Двое виновников были у нас в руках! Они могли сказать, кто их послал и зачем они все это делали, а ты их убил, и мы ничего не узнали!
- А ты хотел, чтобы я с ними поболтал, да? - Голос Сартола был абсолютно спокоен, и это сводило Бадена с ума. Кто-то в толпе хохотнул.