Какое-то время ничего не происходило.
Я улыбнулся – так же выглядел Тампер, когда орал на Сигме. Знать бы, о чем они там общаются…
– В челнок, – мотнул головой "Призрак" с женским голосом.
– Выполняйте, – шепнула Аня. – Мы уже почти…
Обещанное Аней "почти" затянулось.
Под прицельными "взглядами", нас сопроводили в челнок и выстроили у левого борта. Стражи вытянулись у правого, словно расстрельная команда. Преодолеть два с половиной метра потребуется всего секунда, но случись что, смогут избежать перекрестного огня… Оно и правильно. Мы бы так же поступили… Хотя, нет. Мы не стали бы никого никуда вести.
Ни один из стражей не приблизился, когда Джонс вытянул перед собой руки, предлагая заковать в наручники. На что сержант пожал плечами и презрительно ухмыльнулся.
У "Амарны" остались два "шагалы" и десяток "Крестоносцев".
***
– Готово, – шепнул Джереми, закончив возиться с модулем управления дюзами.
Меньше минуты Ане потребовалось, чтобы проверить работоспособность систем и прогнать тесты.
– Держись, – сухо ответила она.
– А остальные?..
– Позже, – оборвал голос ИИ. – Лишь бы у Романова палец не дрогнул…
И "Амарна" "прыгнула", почти как на Дельте Рея – Джереми едва успел округлить глаза, когда резкий толчок повалил его на пол, а затем подбросил. Дюзы выплюнули синеватое пламя, всклубив пыль. Внутренний шлюз десантного отсека резко захлопнулся, и открытая аппарель ударила по "Крестоносцам" и "дебоширам" – фрегат подмял всех под "брюхо", словно бумажных, окрасив песочный ковер, багряными потеками.
Второй толчок вновь прибил Джереми к полу, и "Амарна" рванулась за челноком.
***
– Держитесь за что-нибудь, капитан!
Электронный голос Ани еще не отзвучал в коммуникаторе, как челнок просел; горизонт в бортовых иллюминаторах "подпрыгнул". И второй раз за сегодня я ощутил все прелести свободного падения. В этот раз хотя бы свет не "выключился"… Джонс вскинул левую руку, упираясь в потолок, словно распорка – с его-то ростом он мог себе это позволить. Мелкая обхватила сержанта за ногу…
И невесомость так же резко закончилась.
Глухой удар.
Песок волной окатил иллюминаторы, создав интимное освещение. Стражи, в "сгоревшей" от ЭМИ броне, загремели по переборке кабины, будто металлолом. Дэшэн грохнулся там же – не очень удачно, как мне показалось. А я налетел на Эйнштейна. И этого сержант не выдержал – мы втроем растянулись на полу.
Я осторожно сел, зажимая правый локоть. Вспышка острой боли сменилась тупой ноющей, отдающей в ключицу. Вот кто придумал, располагать нервы в таких уязвимых местах?! Медленно повел плечом – вроде, не сломал.
Оглянулся на Джонса.
Сержант каким-то чудом умудрился извернуться, подтянуть девчушку на грудь и грохнуться на спину. А она сверху "добавила".
– Выдохни, – посоветовал я, наблюдая, как он корчится с вытаращенными глазами, хватая ртом воздух.
Он поднял руку, мол, "ща-ща, встану", и криво улыбнулся.
Мелкая сползла с широкой и "мягкой" груди Эйнштейна, растерянно озираясь. Опять пострадала меньше всех. Точнее, другие пострадали за нее. Везучая!
– Дэшэн? – окликнул я второго сержанта.
Тишина.
– Ипман? – прохрипел Джонс, совладав, наконец, с дыханием и приподнимаясь на локте.
Я обернулся.
Один взгляд, брошенный на позу второго сержанта, и в груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Щекой Дэшэн упирался в переборку, слишком неестественно запрокинув голову назад. А когда я приблизился, стали видны остекленевшие глаза и приоткрытые губы.
И все же, я коснулся пальцами горла, понимая, что это, в общем-то, лишнее.
– Вот же!.. – вырвалось у Джонса, когда я покачал головой.
Договорить он не успел…
Бесформенная груда брони шевельнулась. Придавленный "Крестоносцем" "Призрак" чуть приподнял "Лезвие", и "стальная струя" полоснула по обшивке челнока, оставляя аккуратный сквозной "надзрез", и потянулась к Джонсу.
Первой отреагировала мелкая. Но крайне глупо отреагировала. Девчушка, раскинув руки и зажмурившись, бросилась наперерез и закрыла полулежачего сержанта собой.
– Дура! – выдохнул я.
– Дура! – чуть отстал от меня сержант, намереваясь оттолкнуть мелкую.
А "Лезвие", продолжая движение, "уставилось" на худенькое тело. Но "уставилось" молча: "Призрак" отпустил спусковой крючок, за мгновение то того, как девочки коснулась "стальная струя"…
Я схватил бронированную кисть – палец скользнул под спусковой крючок, – и "Лезвие" качнулось в сторону. И сквозь посветлевшее без электроники стекло увидел серые глаза – в груди вновь странно кольнуло… Но мышцы вздулись, загибая руку "Призрака" против "воли" сервомоторов, и я упер дуло ему в подбородок. Остатка обоймы хватило на один "пшик", но стекло "вспыхнуло" алым.
– Капитан! – пронзил воцарившуюся тишину вопль Брэйкера. – Как вы там?
Рядовой едва не надорвал горло, выжимая все из голосовых связок, но все равно крик прозвучал глухо, "смазанный" слоями металла и керамики.
Проходя мимо мелкой к шлюзу, я, повинуясь порыву, потрепал "соломенные" локоны. И поймав лазурный взгляд, одобрительно подмигнул. Девчушка пару раз моргнула и, смущенно расплываясь в улыбке, неумело подмигнула в ответ. Обоими глазами.
Джонс хмуро сгреб мелкую одной левой и, поджав губы, медленно потянул воздух. Так же медленно выдохнул. Девчушка обхватила сержанта за шею.
– Не делай так больше, – строго покачал головой Джонс. – Ни-ко-гда.
Она молча кивнула, восседая на сгибе локтя и изо всех сил сдерживая улыбку, понимая, что так он говорит "спасибо". Но по хитрому блеску в глазенках, становилось ясно, что вряд ли послушается.
Сержант подхватил бездыханное тело Дэшэна за ворот "термушки" и двинулся следом за мной.
– Капита-ан! – чуть громче, срываясь, донесся голос рядового. – Капита-ан, отзовитесь!
– Я открываю! Не вздумай стрелять!
Пульт пневматики нашелся быстро – стандарты иногда крайне полезны. Хлопок. И аппарель грохнулась, впуская яркие лучи и сладковатый сухой воздух.
Напротив шлюза, вскинув на изготовку тяжелого и непривычного без брони "Мясника", замер Брэйкер. Чуть позади – Сандерс, Романов и "близнецы" Дюран-Дюран. Все пятеро – в одной только графитовой облегающей синтетике "подбронников". Видно, рядовой только-только "выковырял" их из бронекостюмов. Но даже "голые" Сыны Амарны смотрелись внушительно. Особенно на контрасте Сандерса, что в этой компании походил на ребенка не старше мелкой.
Я остановил взгляд на Невре. Усмехнулся… Безумный парень!.. Рядовой медленно опустил "пулялку", которую двумя руками еле удерживал у бедра – мышцы заметно расслабились.
– Кто ж хочет жить вечно, капитан? – смущенно заулыбался он.
С такого расстояния, да "нагишом", первый же выстрел отбросит его метров на "дцать"! А взрывная волна вместе с ним отправит и остальных. Впрочем, приземлится разве что пепел…
Вышел Джонс, волоком таща второго сержанта – голова Дэшэна безвольно повисла, ноги и руки скребли решетчатый пол.
– Отнесите в медблок, – прохрипел Эйнштейн, аккуратно кладя тело на аппарель.
Откликнуться поспешили только "молодые": не успели насмотреться на мертвецов, чтобы узнавать их с первого взгляда. Подбежали, подхватили и… все поняли. Удивленные глаза поднялись на Джонса.
– Несите, несите, – дернул сержант подбородком в сторону "Амарны". – Мы своих не бросаем.