Что случилось с клыкастым стражем? Очевидно, подумал он, император наложил на них какое-то заклинание, чтобы сделать их более дикими. Возможно, это был эксперимент с каким-то новым типом жатки. И все же, подумал он, я не могу позволить им проявить неповиновение.
Повелитель Смерти спрыгнул на тридцать футов на землю, чтобы стоять перед капитаном, его черная мантия развевалась, когда он приземлился.
Он потянулся к капитану, его рука была лишь тенью, вырвавшейся из-под мантии, и легонько провел капитану между глаз одним ногтем.
Серая кожа капитана содралась, и из раны сочилась кровь.
Капитан изо всех сил пытался сохранить контроль, но его гнев не позволил ему. Он дрожал и трясся с головы до ног, словно изо всех сил стараясь не наброситься.
Ему не следовало вообще проявлять никаких эмоций.
Какая трата, подумал Повелитель Смерти, понимая, что ему придется убить солдата. Затем Повелитель Смерти произнес небольшое проклятие.
Со звуком измельчения плоть капитана начала отрываться от его тела. Кожа слезла, как пергамент. Его одежда и доспехи были разорваны, словно каким-то огромным зверем.
Там, в бледном свете, Повелитель Смерти внезапно увидел на бледной коже существа руны силы, скорости, выносливости и жажды крови.
Ага, понял Повелитель Смерти, наш хозяин экспериментирует с какой-то новой магией. Должно быть, он отправил это подкрепление всего несколько часов назад!
Это казалось почти невозможным. Им пришлось бы пробежать сотни лиг за одну ночь. Но Повелитель Смерти не мог отрицать доказательства.
А я, подумал он, убил один из ее специальных инструментов. Мне придется скрыть дело, ибо останавливаться уже поздно.
Снова и снова разрывы возникали. Капитан взревел и упал на колени, обнаженный, а кожа продолжала сдирать кожу, обнажая жир и мышцы. Через мгновение он упал вперед и молча лежал, дергаясь, пока шелушение продолжалось.
Повелитель Смерти взглянул вверх. Слой облаков закрыл небеса, закрывая даже свет звезд. На горе, всего в четырех милях от нее, Люциаре сияла ярким светом, освещенная меньшими духами.
У Повелителя Смерти было гораздо больше, чем ему нужно, в плане вооружения, людей и заклинаний, чтобы захватить замок. Лучшего времени для кровавой бойни не будет никогда.
ВСТРЕЧА УМОВ
Мастифа выводят для боя. Собака-спиннер выведена для того, чтобы крутить колесо. Бигля разводят для охоты на кроликов и лисиц. Но для чего меня воспитали?
Разум подсказывает мне, что у меня нет цели в жизни, что я всего лишь побочный продукт вожделения моего отца и жажды любви моей матери.
Но мое сердце шепчет, что я свободен выбирать свою цель и творить свою судьбу.
— Алан
По всей Люциаре ревели рога, ясные рога, пронзительные, как холод зимней ночи, рога, которые рассказывали историю о змеях, трудящихся вверх по склонам горы.
Алан помчался по коридорам на нижние уровни. При этом он услышал крики. Военачальник Мадок вернулся! Он остановил змей в Кантуляре!
Алан с трудом мог поверить в хорошие новости.
Город был закрыт. Огромные каменные плиты были привезены, чтобы запечатать каждый портик, каждое окно. Благодаря упорному труду тысяч людей оборона города была восстановлена всего за день. Снаружи камни лежали так ровно, что было бы трудно даже определить, где были отверстия.
Внутри замка повсюду был свет и жизнь. Детей заставили зажечь дополнительные фонарики и разместить их в нижних коридорах, куда вирмлинги должны были войти в первый раз. Ярко-белые стены отражали свет, делая коридоры почти такими же светлыми, как днем.
Пол был разбросан цветами: свежими листьями розы, лаванды и мяты королевской, так что сладкий аромат наполнял город. С каждым шагом Алун наполнял залы ароматом, а рядом с цветами рассыпались семена мака и фасоли, пшеницы и ржи.
Это сделало опору еще более коварной.
Алун получил самые низкие уровни, и ему пришлось пробиваться сквозь воинов, чтобы добраться до портала.
Снаружи можно было увидеть военачальника Мадока и его сыновей, марширующих по улицам города, с развевающимися за ними плащами, с мрачными лицами, всего на несколько мгновений опережающих полчища змей. Толпы воинов приветствовали их как победивших героев. Алун видел, как вирмлинги мчались по горной дороге всего на несколько секунд позади, но Мадок находился в безопасности за городскими стенами.
Последним среди вернувшихся героев шел эмир Далхарристана, смиренно опустив голову. Алан увидел, что возвращалось так мало войск, что это нельзя было праздновать как победу.
Они убили десять тысяч змей! - крикнул кто-то. Они погибли на мосту Кантулар.
Мадок подошел к главным воротам и прошел мимо Алуна. — Милорд, — попросил Алан, — можно мне воспользоваться минуткой?
Мэдок впился взглядом. Это важно?
У меня есть новости, которые тебе следует услышать, — предложил Алан, — прежде чем ты увидишься с королем.
Мадок на мгновение задумался, как будто ничто из того, что мог сказать Алан, не могло быть более важным, чем его собственный отчет королю. Затем он схватил Алана за рукав и повел его из холла в первую гостиную, до которой они дошли. Это была величественная комната для какого-то купца, который не хотел далеко ехать, чтобы попасть в город. Он был просторным и элегантно обставленным. Теперь оно было пусто, ценности были поспешно вывезены, торговец сбежал в более высокие и, по-видимому, более безопасные помещения.
Что такого важного? – потребовал Мадок, закрывая дверь.
Верховный король Урстон пытался обменять принцессу Кан-хазур на своего сына, но вирмлинги обманули его. Они забрали принцессу и ничего не дали взамен.
Король был дураком, — сказал Мадок. — И все же одно можно утешать — принцесса неделю не доживет.
Что ты имеешь в виду?
Мадок улыбнулся. Мои люди уже много лет отравляют ее еду стружками корня красного зверобоя. Это не причинит ей вреда, пока она не перестанет это есть.
Алан задумался. Он не был уверен, что его люди смогут пережить эту ночь. Но если бы они это сделали, что произошло бы, когда император Зул-Торак обнаружил этот акт предательства?
Он выследит нас до последней женщины и ребенка, — подумал Алан. Из-за глупости Урстона и предательства Мэдока мы обречены.
Что сказал Дэйлан? Разве он не сказал, что разница между вирмлингами и человечеством составляет всего лишь волосок? В тот момент Мадок казался немногим лучше Зул-Торака.