Интересное сочетание оружия, — сказал Тэлон. Но я не думаю, что они принесут большую пользу в нашей войне против вирмлингов.
Нет, — сказал эмир, — именно поэтому они потеряли популярность.
Рота начала выходить, и Тэлон приготовился идти вместе с ней.
Эмир спросил: Можно мне пройти с тобой?
Мне? — спросил Тэлон. Она не могла понять, почему он этого хочет.
Мне нужно выучить язык маленького народа, — сказал эмир. Я надеялся, что ты сможешь меня научить? Тэлон задавался вопросом, почему он просто не спросил одного из своих воинов. Несколько мужчин из воинских кланов были связаны в один и, таким образом, знали, как говорить на рофехаванском языке. Словно угадав ее мысли, эмир добавил: Я мог бы спросить одного из своих людей, но, честно говоря, на вас приятнее смотреть.
Комплимент застал Тэлон врасплох и заставил ее почувствовать слабость в коленях.
Она нашла эмира привлекательным. Он был вдовцом и поэтому доступен. Но она никогда не считала себя достойной его внимания.
Тем не менее, они оба были в брачном возрасте, и среди воинских кланов мужчин и женщин учили вступать в брак с самым сильным партнером.
Эмир Туул Ра был старше Тэлона, но его лицо и фигура были вечными. Ему мог быть любой возраст от тридцати до сорока пяти лет. Хотя у него была дочь всего на несколько месяцев старше Тэлона, она находила его очаровательным и представляла его молодым. Она воображала, что он женился еще подростком, как это часто делали члены королевской семьи в его стране.
Тэлон было восемнадцать лет — свободная женщина в своем мире, достаточно взрослая, чтобы выбрать себе мужа, — и считалось, что она принадлежит к лучшему репродуктивному возрасту и породе.
Эмир нежно взял ее за локоть и учтиво пошел рядом с ней.
Она застенчиво улыбнулась и пошла вместе с ним, указывая на вещи — траву, деревья, небо, солнце — и обучая его их рофехаванским именам.
Эмир внимательно слушал и экспериментировал с каждым словом, пробуя его на языке. Он оказался на удивление способным учеником, поскольку в юности ему пришлось освоить несколько языков. Что еще более важно, он принадлежал к правящей касте своей страны и, следовательно, был воспитан для интеллекта. Таким образом, его предки были выбраны не просто как великие воины, но и как люди здравого характера и глубокой мудрости.
Они шли пару часов, Коготь пытался идти в ногу с эмиром, пока, наконец, не достигли передней части колонны, делая шаг за шагом. Эмир учился с удивительной быстротой и продолжал требовать большего, как будто надеялся освоить рофехаванский язык за один день.
Он чувствует, что на нем лежит бремя, — поняла она. Каждый его мускул натянут так туго, как лук. Ему нужно спасти целую нацию, и он думает, что знание этого языка может быть ключом.
За спиной Талона Алун и Сиядда погрузились в свой разговор, и время от времени вокруг них стайкой кипели боевые псы.
Но пока они разговаривали, Тэлон услышал, как один мужчина, стоявший в нескольких рядах позади, громко спросил: Куда мы идем? Ах, это безумие! Кто здесь главный?
Она поняла, что все утро слышала подобные ропоты где-то далеко, и сама задавалась вопросом, кто здесь главный, но уроки эмира захватили ее внимание и отвлекли ее от проблемы.
Эмир обернулся и крикнул: Стойте! Стой! Все соберитесь вокруг! Он вскочил на упавшее дерево. Кора с годами содралась, и ствол стал белее черепа. Волшебник Сизель встал за спиной эмира справа, а Дейлан Хаммер — слева. Таким образом, поскольку эмир имел некоторую возвышенность, казалось, что они образовали естественный амфитеатр. Вокруг начала собираться толпа. В воздухе витала нервозность. Тэлон обнаружила, что пятится дальше в толпу, надеясь оценить ее настроение.
Среди вас ропот, — сказал эмир так громко, что его могли услышать все, кому было приятно его слушать. Вы обеспокоены, как и должно быть. Вы спрашиваете: Куда мы идем? При этом послышались одобрительные возгласы и мудрые кивки. Кто теперь руководит нами и по какому праву? Наш король мертв. Военачальник Мадок мертв. Почему мы идем на север, когда путь заблокирован?
Кого знал, что это были хорошие вопросы.
Я вам скажу, — сказал эмир. Никто нас теперь не ведет. При этом люди в толпе переглянулись по сторонам, а некоторые покачали головами. Это была проблема, с которой они никогда раньше не сталкивались. Здесь, в наш час величайшей нужды, никто не ведет нас.
Ты должен вести нас! — хрипло крикнул один из молодых военачальников, и многие приветствовали его. Но почти мгновенно сыновья полководца Мадока закричали: Нет! Нет! и их сторонники вмешались, в то время как другие шипели и издевались.
Тэлон был поражен свирепостью их ответа. Эмир Туул Ра всегда был человеком высокого положения, пользовавшимся большим уважением у народа. Но многие крестьяне потрясали кулаками в воздухе и категорически отвергали идею о том, что он должен руководить.
— Кто ты такой, чтобы указывать нам, что делать? — спросила старуха рядом с Талоном. Другие кричали: Мадок! Клан Мадок!
Старые военачальники подняли свои топоры в воздух и начали скандировать: Мадок! Мадок! Мадок!
Тэлон был сбит с толку и задавался вопросом, почему так мало людей поддерживают эмира. Отчасти она подозревала, что это произошло потому, что он родился за границей и проиграл собственную войну с вирмлингами.
Но люди, казалось, не просто восстали против него. Клан Мадок получил настоящую поддержку.
Старый военачальник Мадок был смелым человеком, это правда, но его характер был несовершенен. Он завоевал популярность среди мелких лордов, льстив им и предлагая взятки. Если бы к власти пришли Мадоки, многие люди оказались бы на должности, для которой они не подходили, оттесняя людей, которые были более мудрыми и квалифицированными. Последовавшие за этим потрясения в это трудное время обернутся катастрофой.
Но Талону приходилось беспокоиться не только о второстепенных должностях. Сыновья Мадока не были равны своему отцу — ни в храбрости, ни в боевой доблести, ни в мудрости, ни в уме, ни в хитрости.
Но, видимо, некоторых лордов это не волновало. Пока продолжались взятки и в их руки текли незаслуженные богатства и почести
Эмир Туул Ра! Тэлон плакала. Эмир Туул Ра! Еще несколько человек подняли скандирование, а какая-то старуха повернулась к Когтю и возмутилась: Закрой свой рот, черт возьми. Ты не знаешь, что говоришь!
Но Тэлон плакала еще громче, и вскоре гнев вспыхнул. В некоторых узлах было вытащено оружие. Это выглядело почти так, как будто дело перерастет в гражданскую войну.
Великое благо, — подумал Коготь. Вирмлинги будут рады увидеть это.
Дэйлан Хаммер громко свистнул, чтобы привлечь внимание людей.