Я никогда не знал другого человека, подобного Арету Сул Урстону, — сказал эмир. Никогда не могло быть лучшего друга. Он был не просто щедр. Некоторые мужчины могут поделиться тем, что у них есть. Но Арет был из тех, кто отдал бы тебе все, что у него было, и сожалел бы, что ему нечего дать больше.
Дело не в том, что он был храбрым. Многие люди могут идти в бой без особого страха. Но у Арета была своего рода смелость, которая шла глубже. У него была смелость придерживаться своих принципов, независимо от последствий.
Дело не в том, что он был честен, а в том, что он был непоколебим в своей верности. Слово Арет Сул Урстон было крепче кремня.
Скажи мне, — спросил эмир, — он тоже был таким человеком в твоем мире?
Тэлон на мгновение задумалась, словно пытаясь решить, как сформулировать свой ответ. Он был всем этим и даже большим. Он был человеком такого глубокого сострадания, что это стало пороком. Он слишком сильно любил других ради своего блага.
Аа, — сказал эмир. Я всегда верил в то же самое и в отношении Арета. Он страдает, когда другим причиняют боль. Много раз я думал:
Я должен собрать отряд людей, ворваться в Ругассу и освободить его. И все же я знал, чего это будет стоить. Даже если бы нам удалось его освободить, ответная реакция была бы невыносимой. Вирмлинги нанесли бы такой сильный удар, Каэр Люциаре был бы уничтожен, и Арет никогда бы не смог с этим смириться. Действительно, я думаю, что он скорее предпочел бы гнить в своей камере вечность, зная, что другие живут в некотором мире и процветании, чем быть освобожденным.
Вот почему я поймал принцессу змей. Я надеялся, что, взяв ее, я смогу купить ему жизнь.
— И ты думаешь, что он вообще еще жив? — спросил Тэлон. — Я имею в виду сегодня — теперь, когда вирмлинги вернули свою принцессу?
Я надеюсь, что это так.
А если он жив, то он все еще тот человек, которого вы знали четырнадцать лет назад?
Эмир Туул Ра ответил не сразу. Он опустил голову в раздумье. Тэлон знал, что людей можно сломить. Из-за достаточной боли и лишений даже самые сильные люди превращались в трусливых животных. А мучители Ругассы превратили избиение людей в искусство.
Я могу только надеяться, что мой брат жив и что осталось что-то от того, чем он когда-то был. Я намерен освободить его, и если люди примут его, я надеюсь увидеть его восседающим на троне. Ни один человек более достоин.
Ему повезло, что ты — его друг и союзник, — сказал Тэлон.
Эмир не любил комплиментов. Он никогда не знал, что сказать.
Теперь, — сказал эмир, — я должен спросить тебя об этом Фаллионе Ордене — сыне его теневого я, сыне, которого, по крайней мере в моем мире, у него никогда не было. Что он за человек?
Он молодой человек, — сказал Тэлон. Я следовал за ним за спиной с тех пор, как научился ползать, и поэтому знаю его хорошо, возможно, не хуже, чем кто-либо из ныне живущих
Так я слышал, — сказал эмир.
Все, что вы сказали об отце, вдвойне верно и в отношении Фаллиона Здесь она заколебалась.
Но?
Все, кроме сострадания, — призналась она наконец. Сострадание Короля Земли было легендой. Он так любил свой народ, что в конце концов отдал за него свою жизнь и отправился путешествовать по миру, разыскивая добрых и скромных людей и даруя им свои благословения. Даже еще долго после того, как угроза миновала, он продолжал путешествовать по миру, никогда не имея возможности отдохнуть.
Возможно, — сказал эмир, — он не мог отдохнуть, потому что знал, что война еще не окончена. Мой отец говорил, что иногда, когда приближается война, ее запах можно почувствовать издалека, годы или десятилетия назревания. В других случаях оно навязывается вам в любой момент.
Да, сказал Тэлон. Думаю, такое возможно. В любом случае, Фэллион не похож на своего отца. Он любит, но не без разбора. Он человек потрясающей дисциплины.
Тэлон, казалось, не хотел говорить больше, но эмир сказал: Он ткач пламени, не так ли? Такому, как он, потребуется огромная дисциплина, чтобы вести нормальную жизнь, брать на себя обязанности дома и семьи, не так ли?
Да, сказал Тэлон. — И все же тебе это удается, не так ли?
Я никогда не отдавал себя огню, — сказал он после долгого молчания. Затем он оглянулся на свою пару жареных тетеревов.
Огонь лизнул их плоть, а их жир капал в пламя и шипел, поднимая сладко пахнущий дым.
Пришло время, — сказал он. Мне предстоит встретиться с Вулгнашем, Вечным Рыцарем, ткачом пламени значительной силы.
Мне следовало начать это обучение много лет назад, — подумал он.
Ждать! - сказал Тэлон.
Эмир повернулся к ней.
— Вы тоже щедрый человек, — сказала она нерешительно. Ты планируешь покончить с собой, когда все закончится, вернуть свои дарования, не так ли?
Скажем так, — ответил он, — что если ты увидишь, как я паду в бою в конце боя, не возвращайся, чтобы спасти меня.
Вы думаете, этого хотел бы Сиядда?
Я думаю, что ей было бы обидно, — сказал эмир, — но со временем она будет думать обо мне все реже и реже.
Я думаю, что какая-то боль никогда не может умереть, — заявил Тэлон.
Что бы со мной ни случилось, — сказал эмир, — скажи ей, что я погиб доблестно, в бою.
А что, если я не хочу, чтобы ты погиб в бою? — спросил Тэлон.
Туул Ра не нашел на это ответа.
Он поднялся и выбрался из рогоза на берегу ручья. Он подошел к небольшому костру. Из сухого дерева шел небольшой дым, который рассеивался легким ветром и деревьями.
На самом деле ветер был настолько сильным, что пламя трещало при каждом порыве, как будто огонь вот-вот погаснет.
Он всегда чувствовал себя неловко рядом с огнем. Он всегда осознавал, как это лишало его здравомыслия, стремилось им командовать. Но сегодня он чувствовал себя более настороженным, чем когда-либо.
Он узнал, каким человеком он был в мире теней – неверующим, жестоким, врагом всего человечества.
Конечно, это не я, не так ли? Это был кто-то другой, из другой жизни.
Но почему-то это было похоже на него.
Огонь был связью. Огонь всегда был здесь, на краю его сознания, взывая к нему: Используй меня. Я тебе нужен. Ты не цела без меня, и я не цела без тебя.
Я был самым могущественным ткачом огня в истории мира теней, — подумал эмир. И я мог бы быть самым могущественным среди своих.
Да, казалось, шептал огонь, его яркие языки говорили с какой-то первобытной частью души эмира, пронзая основание его мозга. Ты мог бы быть могущественным. Миру нужно, чтобы вы были могущественны и отдали себя огню. Как еще вы сможете победить орды змей?
Действительно, как еще? – задумался Туул Ра.