Один охранник бросился к ней, схватил ее мертвой хваткой, а затем набросился на нее всем своим весом, так что она упала на пол. Он приземлился ей на ребра, резко вытеснив из нее воздух, так что она не могла дышать. Двое других охранников схватили ее сзади и начали рыться в ее одежде, якобы в поисках оружия.
Один из них прошипел: Я думал, что ты достаточно умен, чтобы остаться в стороне.
Я вернулась, — проворчала Кирисса, — чтобы служить Великому Змею. Я была неправа, уходя. Теперь я знаю это.
О, теперь она это знает! - издевался ее душитель. Остальные резко рассмеялись, когда он сильнее сжал ее горло. Кирисса хватала ртом воздух и боролась изо всех сил пятнадцать секунд.
Когда ее легкие начали гореть, она обмякла, симулируя потерю сознания, но охранник продолжал душить.
Не дайте мне умереть, — умоляла она Силы. Пожалуйста, не позволяй им убить меня сейчас.
Тэлон и герои ждали на покрытом соснами холме вместе с сестрами-лошадьми Флидса, устрашающей группой женщин на кровавых скакунах, красных боевых конях с красными глазами, чьи бока были расписаны мистическими рунами.
Хотя доспехи сестер-лошадей были легкими и состояли из кирас из вареной кожи, покрытых зеленой и золотой эмалью, их копья были острыми, а поверх шлемов они носили фантастические эмалированные маски — изображения оленей с рогами, кабанов с клыками и медведей с длинные клыки и зеленый человек с листьями вместо волос, так что они больше походили на устрашающих зверей, чем на людей.
Сорок женщин находились в четырех милях от Ругассы. Сосны вокруг них росли густо, но не настолько густо, чтобы рота не могла видеть отсюда входы в крепость.
Они не могли сразу пойти в бой. Им нужно было дать вирмлингам время увести пленника в подземелья.
Если они заберут ее в темницы, — подумал Коготь.
Никаких гарантий не было. Рианна предупредила, что охранники могут убить ее на месте.
Тэлон сказал: Эта девушка проявляет большую веру в нас.
Давайте заживем достойно, — согласился эмир.
Был ранний полдень, идеальное время для удара.
Тэлон потребовалось несколько минут, чтобы наточить меч, а затем и кинжалы. Остальные сделали то же самое. Она достала свои солнечные камни и дала по одному каждому из своих спутников. У нее было только пятеро, и поэтому близнецам Кормарам пришлось разделить детей.
Но Дейлан Хаммер призвал: Держите их скрытыми. Используйте их только в крайнем случае. Если Вулгнаш увидит их, он отвлечет от них огонь и обратит их силу против нас. Поэтому Тэлон спрятала свой солнечный камень в туфле. Было неприятно, но это была знакомая боль. В детстве она часто прятала монеты в ботинке, когда ходила на ярмарку.
Воспоминание заставило ее улыбнуться, напомнив ей о более невинных днях.
Казалось, солнце ползло по небу. Тэлон увидел, как эмир ушел в лес.
Она следовала за ним, пока они не нашли укромное место в небольшой долине.
Он не говорил. Он взял руку Талона и сжал ее. Дело не в том, что ему нечего было сказать, поняла она. Дело в том, что ему нужно было сказать слишком много, и слов не хватило.
Поэтому она снова поцеловала его и какое-то время обнимала его.
Не умирай от меня сегодня, — сказал Тэлон.
Он не давал никаких обещаний.
Разве я не достаточная причина, чтобы он жил? она задавалась вопросом. Но она понимала его математику. Он забирал у людей пожертвования, и ему нужно было их вернуть. Счастье многих перевесило счастье двоих.
Наконец Рианна издала небольшой крик. Пришло время сражаться.
Они вдвоем поднялись на холм, рука об руку, пока не достигли его вершины.
Дэйлану Хаммеру и Кормарам не терпелось уйти. Все сестры-лошади уже сидели верхом и были готовы к поездке.
Удачи вам на охоте, — сказала сестра Дотри.
— Ты собираешься сейчас поехать в Каэр Люциаре? – спросил ее Тэлон. Ей почти хотелось, чтобы сестры-лошади присоединились к набегу, но ни одна из них не взяла с собой столько даров, сколько понадобится для такого боя.
Да, — ответила сестра Дотри.
Пока не пытайся это принять, — сказала Рианна. Вы не знаете, что вы там найдете. Наверняка там будут Повелители Смерти и Повелители Рун. Найдите место для ночлега и хорошо спрячьтесь. Мы присоединимся к вам как можно скорее, если сможем!
Хорошо сказано, — сказала сестра Дотри.
Подняв кулаки в знак приветствия, сестры-лошади одну за другой погнали своих лошадей вперед и направились по дороге на юг.
Когда они ушли, Рианна подпрыгнула в воздух и возглавила атаку, безумно хлопая крыльями, пролетая низко над дорогой, виляя среди деревьев, набирая невероятную скорость - пока вскоре она не превратилась в размытое пятно, быстрее сокола.
Она вызвалась первой ударить по воротам, уничтожить охрану и оставить путь открытым для остальных.
Все пятеро стояли на холме, наблюдая, как она летит, и через несколько мгновений она потерялась среди деревьев. Как только Тэлон начал ее искать, Рианна внезапно оказалась в Ругассе, поднялась из леса и перелетела через стену. Ее не было видно в течение двух секунд, прежде чем она исчезла в крепости, выбрав огромный черный зияющий туннель на самом южном склоне.
Хорошей охоты, — взмолилась Тэлон, торопясь догнать ее.
Подойди и посмотри на это, друг мой, — сказал Лорд Отчаяние своему посетителю. Силы приближаются, чтобы атаковать крепость. Я верю, что это люди, наделенные рунами. Тебе следует насладиться зрелищем.
Существо рядом с ним было покрыто грубыми темными волосами и имело рост девять футов, но огромные крылья за его спиной поднимались еще выше. От него пахло грозой, и обычно он кутался в облака и тьму, поглощая весь свет из комнаты. Но здесь, в Ругассе, он чувствовал себя как дома. Он был Дарклингом Славой из преисподней, но он был чем-то большим. Его душу питал вирм, могущественный вирм по имени Скэтейн, Повелитель Пепла. Вот уже почти двадцать лет Скэтейн питался Славой Дарклинга.
Отчаяние было наполнено нервной энергией. В этот день ему были вручены сотни пожертвований, отправленных по разным направлениям. Он не тратил зря время на посещение обрядов. Он был слишком занят переговорами. Он получил так много выносливости, что почти чувствовал, будто здоровье и жизненная сила исходят от него, вырываясь, как лучи солнечного света, из каждой поры. Его мускулы были настолько велики, что ему казалось, что он едва касается пола. Его собственный вес казался незначительным, как будто он плыл над землей, а не шел. Это было все, что он мог сделать, чтобы сдержаться и не бежать.
Скэтейн следовал за ним, сгорбившись. Лорд Отчаяние сказал: Нападавшие пройдут по этому самому туннелю.
— Как ты можешь быть уверен? — спросил Скэтейн.