У него есть способности, сравнимые с нашими, — понял Коготь, — а может быть, даже больше.
Из тьмы за спиной Вулгнаша появились призраки — пара теней, одетых в рваные черные мантии Повелителей Смерти.
Воздух внезапно похолодел, температура упала и стала ошеломляюще холодной. Воздух затуманился изо рта Тэлона. Затем Повелители Смерти сбросили свои мантии. Они превратились в неясные тени во тьме.
Никакой смертный клинок не сможет убить Повелителя Смерти. Одно их прикосновение могло заморозить душу человека, оставив его парализованным.
Кормары пытались отразить яростное нападение Вулгнаша, но один лишь вид Повелителей Смерти лишил их сил. Вулгнаш сильно замахнулся. Один Кормар попытался заблокировать удар своим топором, но огромный меч Вулгнаша приземлился с такой яростью, что раздался щелчок.
Рука Тана Кормара сломалась.
Вулгнаш мгновенно прыгнул, его крылья взмахнули один раз, так что он пролетел над головой молодого человека, и ударил ногой, отправив Тана в стену.
Голова Тана ударилась с грохотом, и он начал падать на землю, оставляя после себя кроваво-красную полосу.
Никакие мускулы не могли спасти его кости от такого насилия.
Его брат Странствующий вскрикнул от боли и прыгнул на спину Вулгнаша, размахивая руками в безудержной атаке.
Тун мертв, понял Коготь. Его брат чувствует потерю Посвященного.
Но Вечный Рыцарь уклонился от удара Странствующего, отступил назад и ударил молодого воина локтем.
Странствующего Кормара отбросило назад, в объятия Повелителей Смерти.
Они схватили его, черные тени жадно царапали его лицо, пожирая его дух.
Крик Странствующего пронзил воздух, и он тщетно лягнул ногой.
Тэлон не мог видеть, что произошло дальше, потому что Вулгнаш высоко поднял крылья, так что они охватывали весь коридор. Он поднял меч в знак приветствия, приглашая следующего претендента.
Здесь что-то не так, — понял Тэлон. Вулгнаш играет с нами.
Она задавалась вопросом, есть ли у него больше способностей, чем кажется.
Бегать! Дэйлан плакала. Направо!
Справа от них, сразу за Когтем, был дверной проем, большой коридор с арочной крышей. Тэлон была арьергардом, поэтому она развернулась и помчалась по коридору, и только светящиеся черви освещали ей путь.
Ей не нравился запах комнаты впереди. Там пахло кровью и гниением, как на бойне.
Эмир стоял у нее за спиной. Он полез в свою сумку, выхватил свой солнечный камень, поднял его и ущипнул. Солнечный камень вспыхнул ярким светом.
Они стояли в огромной комнате круглой формы. Вокруг них были высокие стены, футов двадцати. А над этими стенами были сиденья.
Мы находимся в Колизее, — понял Коготь, — месте кровавых видов спорта.
Добро пожаловать, — крикнул мужчина, — на Арену Великого Змея.
Тэлон остановился с колотящимся сердцем и увидел человека, стоящего перед ними в прекрасном одеянии в самом центре ринга. Рядом с ним стояло темное существо, волосатое и крылатое. Тэлон никогда не видела такого, но она узнала его по описанию матери. Это была Темная Слава.
Позади мужчины пара крепких охранников держала змеевидную девушку Кириссу.
— Арет, — раздался голос за спиной Тэлона. Арет Сул Урстон! Эмир Туул Ра прыгнул вперед, в его голосе слышалось замешательство, как будто он хотел обнять своего старого друга, но подозревал, что тот должен бежать.
Арет Сул Урстоун больше не существует, — сказал мечник. Я хозяин этого дома. Я король Расколотой Земли. Я Великий Змей, преследующий ваши кошмары. Я Лорд Отчаяние.
За их спиной Тэлон услышал тяжелые шаги. Вулгнаш и Повелители Смерти вмешались, чтобы заблокировать побег роты.
Эмир выглядел подавленным и растерянным. Он пошатнулся вперед, как будто хотел обнять Арета.
Но Дейлан предупредил его в ответ. Подожди, мой друг. Это не тот Арет, которого ты так любил.
Арет! — крикнул эмир почти в панике. Противостойте ему. Вы можете противостоять злу. Сопротивляйтесь ему, и оно убежит от вас!
Отчаяние рассмеялось. Нет, здесь от него мало что осталось. То, что осталось, почти не осознается. Как мышь, ужаленная ядом скорпиона, он вял. Да, это она, мышь. Это мышь, спрятавшаяся в моей череп, испуганная мышь, трясущаяся в глубинах моего сознания, мечтающая о побеге. Он не может сопротивляться мне.
Но, Арет, — воскликнул эмир, — мы здесь, чтобы спасти тебя.
— Слишком поздно, — сказал Отчаяние. Тебе следовало прийти много лет назад, четырнадцать лет назад. Ты мог бы предложить выкуп. Ты мог бы доблестно сражаться.
Нет такой монеты, которой мы могли бы заплатить, — возразил эмир. Нет никаких шансов, что мы могли бы победить.
Ах, — сказал Лорд Отчаяние, — вот здесь ты ошибаешься. Ты мог бы сражаться. Это правда, что ты бы умер, и Арет на мгновение опечалился бы. Но его также утешила бы глубина Знание того, чем ты пожертвовала, возможно, даже закалило его, чтобы он смог вынести все наши муки. Но, увы, мы никогда не узнаем, все, что он почувствовал к тебе, в конце концов, было обидой и предательством.
Это ложь, — сказал эмир. Арет знал, что я люблю его как брата. Я бы пришел за ним много лет назад. Я бы пришел и умер. Но вирмлинги уничтожили бы наш народ в ответной реакции. Арет тоже это знает, я уверен. И он скорее страдал бы вечность, чем увидел бы это.
Ужасно было видеть улыбку, промелькнувшую на лице Лорда Отчаяния. Это было невыносимо жестоко и вызывало издевательства над всеми, кто видел это.
Он придерживался таких благородных чувств так долго, как мог, — сказал Отчаяние. Но здесь, в Ругассе, мы довели мучения до совершенства, и в конце концов боль вытеснила все подобные мысли из его головы.
Тогда напал эмир Туул Ра; с криком боли он выхватил клинок и сделал выпад. Тэлон был уверен, что это была последняя отчаянная попытка спасти Арета Сул Урстоуна, освободить его душу, спасти его от того, чем он стал.
С силой Рунного повелителя эмир прыгнул на тридцать футов, ослепляя своей скоростью.
Но Отчаяние сам пришел в движение, легко отбросив оружие эмира, а затем нанес сокрушительный удар рукояткой кинжала по голове эмира.
Эмир с грохотом упал на землю, его меч лязгнул об пол арены, а затем зазвенел и отлетел прочь.
Тэлон почти атаковала следующей, но Дэйлан предупредил ее в ответ. Уэр! Уэр! У него больше способностей, чем у нас, и, кроме того, он обладает силами Короля Земли. В голосе Дэйлана был страх, сожаление и ужас.