Звуки порогов стихли.
Двадцать минут они ехали по медленной реке. За каждым поворотом она боялась, что их встретят войска Асгарота. Но она ничего не увидела и поняла, что Хадисса, храбрая Хадисса, действительно сдерживает армию.
Еще двадцать минут они ехали. Она снова услышала рог, не более чем в двух милях назад, высокий и чистый — рог Мистаррии.
Яростный рев ответил из более глубоких рогов.
Битва началась, — сказал сэр Боренсон, сжимая свой боевой молот и с тоской глядя в ответ. — Люди Ваггита наконец прибыли.
— Можно надеяться, — сказал Айоме.
Они шли по медленной воде, полностью обнаженные.
Айоме наблюдал за мной. Коттедж исчез, но прежде чем они свернули за широкий угол, Иоме увидел темные фигуры, бегущие по берегу реки, мелькающие сквозь деревья.
Лодка завернула за угол. На несколько секунд их преследователи скрылись.
Моя очередь, — подумала Иоме, тихонько взяв свой длинный меч и выпрыгнув из лодки. Вода была мелкой, не более трех футов глубиной и ошеломляюще холодной. Иоме приземлился в дюжине ярдов от берега, затем забрался в воду среди рогоза и выполз на берег, поросший мхом.
Небо над головой было холодным и серым. Шел дождь. Тонкий туман, стоявший на воде все утро, держался. Иоме знала, что ее охотники будут ослеплены этим.
Она тихо подобралась к вершине берега реки и заняла пост за деревом, ожидая. Ей не пришлось долго ждать.
Несколько толстых топорщиков из Интернука, пыхтя, шли вдоль реки со скоростью, в три раза превышающей скорость обычного человека.
Быстро, сказала она себе, но не так быстро, как я.
Иоме взглянула на них сквозь ветки, а затем на мгновение спряталась.
У нее было десять способностей к обмену веществ, втрое больше, чем у этих мужчин. Они не могли надеяться сравниться с ее скоростью. И внезапно дары, которые все девять лет заставляли ее мчаться навстречу смерти, стали ценным активом здесь, в конце ее жизни.
Когда топорщики поравнялись с ее деревом, она прыгнула перед ними; их глаза расширились от шока, когда они увидели, как она внезапно бросилась к ним из тумана.
Они пытались остановиться, пытались поднять оружие. Один мужчина закричал: Ох! Но с большей скоростью Иоме увернулся от их ударов и тремя быстрыми ударами снес им головы.
Тела все еще падали, когда она развернулась и помчалась по берегу реки вслед за лодкой. Она осталась в кустах вдоль берега реки, но теперь земля вокруг них открылась на поля для скота, и там вообще было мало укрытий.
Утром она мчалась по лугу, где кролики стояли неподвижно, как камень, навострив уши, и вода сверкала в их шерсти, когда она проходила мимо. Пара тетеревов выскочила из куста, гремя крыльями, и, казалось, в замедленной съемке пролетела над головой Айоме.
Я призрак в тумане, — подумала она. Я быстрый, свирепый и неприкасаемый.
Затем она услышала крики на реке и обернулась, чтобы оглянуться назад. В этот момент небеса сотряслись, и молнии пронеслись по дуге от горизонта до горизонта, а яростный ветер пронесся сквозь деревья, заставляя гордые вязы склоняться перед ним, в то время как более сухие травы были сбиты с ног.
Асгарот, понял Айом. Он рассеивает туман.
С реки послышался крик, и Иоме увидел, что ветер отбросил лодку к дальнему берегу, и теперь она застряла там, застряв между двумя камнями.
Иоме посмотрел вверх по течению и увидел темные фигуры, мчащиеся между деревьями вдоль берега. Она упала на живот и проползла через участок высокой луговой травы к лодке, а затем спряталась за упавшим бревном.
Бери Асгарот, сказала она себе, а остальные разбегутся. Он — все, что имеет значение.
12
ПРОРЫВ В ОБЛАКАХ
Мне хотелось бы верить, что при тщательном планировании, усердной работе и адекватной решимости я смогу создать свою собственную судьбу. Но другие люди со злой решимостью заставляют меня сомневаться в этом.
— Фаллион Сильварреста Орден
Фаллион проснулся, когда лодка ударилась о берег, а вокруг завывал ветер.
Он схватил кинжал, вскочил, рука его все еще болела от раны, и вылез из укрытия. Боренсон и Миррима оттаскивали лодку от камней, но ветер был настолько сильным, что их усилия не принесли никакой пользы. Фаллион оглянулся и понял, что Хадисса и его мать ушли.
Что происходит? — вскрикнул Фэллион, и через мгновение Джаз оказался у него за спиной.
Боренсон повернулся, его лицо покраснело от усилий, и крикнул: Вернитесь внутрь!
Могу ли я помочь? Звонил Фаллион.
Нет! — крикнул Боренсон, повернулся и посмотрел вверх по реке, его лицо выражало тревогу.
Фэллион проследил за его взглядом. Черный ветер гнал ему в лицо дождевые пули. По берегам, пробегая между деревьями, навстречу им устремились десятки вражеских отрядов.
Мы умрем? — спросил Джаз.
— Залезайте в укрытие, — крикнул Боренсон, отталкивая Фаллиона и Джаза. Брезентовая крыша их убежища колыхалась, как барабанный барабан, гудела от ветра. Фаллион забрался в укрытие, но отполз назад, чтобы можно было заглянуть вверх по течению через щели между ящиками.
Что-то — странное облако — катилось к ним — шар ночи с танцующими внутри тенями, тренги-сааты, казалось, несли в водовороте.
Над головой сверкнула молния, и грянул гром, взбудоражив воду. И вокруг этого шара теней воины устремились к лодке, двигаясь так быстро из-за своих способностей, что глаза Фаллиона не могли уследить за ними.
Впереди водоворота один воин в темной тунике убийцы помчался к лодке — Хадисса!
Боренсон бросился к двери их маленькой крепости, блокируя ее своим телом, и встал на страже.
Скрывать! он предупредил детей. Найди самый безопасный угол.
Фаллион схватил свой кинжал. Хотя ему было всего девять лет, он тренировался с оружием столько, сколько себя помнил, и мозоли от тренировок с клинком стали толстыми на его ладони и внутренней стороне большого пальца.
Внезапно из надвигавшейся на них черной бури раздался вой, глубокий и почти волчий, но быстро завывающий, похожий на ликующие крики со словами. Сначала Фаллион подумал, что это охотничьи крики стрэнги-саатов.
Потом он задумался, может быть, это ветер, воющий, как какой-то зверь. Фаллион внимательно слушал.
Шар ветра покатился к Хадиссе, который издал боевой клич и повернулся в последней отчаянной попытке встретиться с врагом.
Ветер завыл, и Фаллион увидела, как темный комок соломы внезапно поднялся из травы и помчался в сторону Хадиссы, летя, как болты из баллисты.
Убийца прыгнул и попытался увернуться, вращаясь в воздухе. Кусочки соломы метнулись в его сторону, и Фаллион подумал, что они промахнулись, потому что, когда Хадисса приземлилась, он стоял на цыпочках.