Отчаяние обратилось к капитану стражи. Скажи мучителям, чтобы они приступили к работе над Посвященными Фаллиона. Я хочу, чтобы он трясся в агонии.
24
СУМЕРКИ
В Конце Времен тьма покроет мир, и тьма наполнит сердца людей.
— Из Катехизиса змейцев
Прямо у стен Ругассы эмир Туул Ра остановился на время, достаточное для того, чтобы украсть транспортное средство. Это была простая ручная тележка для змей: два колеса, крохотная кровать и пара длинных шестов, которые можно было использовать в качестве ручек. Ручная тележка была пуста, и женщина-змий, которая ее тащила, так и не узнала, что ее ударило. Простой стук сзади отправил ее на пыльную дорогу, и эмир забрал ее тележку.
Эмир хорошо знал язык змей. Он не хотел ранить женщину. На змейском языке не было слов, чтобы извиниться, поэтому он крикнул: Мы очень нуждаемся. Будьте здоровы.
Он посоветовал Талону бросить Кириссу в тележку, а Рианна бросила Фаллиона на спину, и они помчались по дороге со скоростью шестьдесят миль в час.
К тому времени, когда женщина-змей достаточно оправилась, чтобы подняться на ноги и бросить проклятия в воров, повозка уже была далеко-далеко от дороги.
Рианна шла впереди, расчищая перед ними путь. Эмир тянул ручную тележку, а Коготь толкал ее сзади. Дейлан Хаммер не мог сравниться с их скоростью, и поэтому они попросили его запрыгнуть на борт, чтобы они могли успеть лучше.
Зелень вокруг крепости была забита змееподобными лесниками и охотниками, рудокопами и солдатами, поскольку многие из огромной орды вышли на работу на ночь, но не прошло и часа после наступления сумерек, а до крепости оставалось две мили. дороги были чисты.
Итак, Рианна, Коготь и эмир побежали.
Через пять миль они достигли вершины лесистого холма и снова посмотрели на Ругассу. Деревья над головой укрывали компанию, как плащ, заставляя их чувствовать себя в тепле и безопасности. Лес наполнился жужжанием цикад.
Они остановились лишь на мгновение, чтобы перевести дух, но эмир почувствовал сильный голод, больший, чем он когда-либо чувствовал в своей жизни.
Он не был уверен, почему. Возможно, это произошло из-за прикосновения духа. Боль, нанесенная его телу, была огромной, но он чувствовал, что это прикосновение было еще более разрушительным для его души.
Или, может быть, отчасти это произошло просто потому, что он воспользовался столь многими дарами метаболизма и спал, парализованный, в течение нескольких часов после того, как пробежал сотни миль.
Я не думаю, что у вас хватило предусмотрительности взять с собой еду или питье? — спросил эмир Рианну, потому что вирмлинги украли их рюкзаки в темнице.
Еда для слабаков, — сказала Рианна, затем засмеялась, покачав головой.
Она оглянулась на дорогу позади них. Огромный вулкан поднялся, черный и доминирующий вдалеке.
Рианна обладала достаточным зрением, чтобы достаточно хорошо видеть дорогу при свете звезд.
Пока нет никаких признаков преследования, — сказала она через мгновение.
Это не продлится долго, — с уверенностью сказал Дейлан Хаммер. Мы украли приз Лорда Отчаяния, и он не пожалеет ничего, чтобы вернуть его.
Эмир посмотрел на Рианну, но сказал Талону: Она должна увести Фаллион в безопасное место. Она должна покинуть нас. Рыцари Вечных слишком скоро выйдут за нами по следу. У нее будет больше шансов сбежать, если мы не замедлим ее движение. .
Я удивлен, что Рыцари Вечных еще не преследуют меня, — сказал Дэйлан. Эмир прав. Рианна должна забрать Фаллиона и уйти.
Тэлон перевел для Рианны.
— Куда бы ты хотел, чтобы я его отвел? она спросила. Где мы встретимся?
Эмир не мог придумать ни о чем. Нигде в мире больше не было места, где можно было бы чувствовать себя в безопасности. Рианна упомянула сестер-лошадей Флидса, но у них было мало укреплений.
Мы должны вернуть его в преисподнюю, — сказал эмир. Если он собирается сражаться с Вулгнашем, ему понадобятся соответствующие способности, мощное оружие и время для тренировок.
Эмир обратился к остальным за комментариями. Рианна только пожала плечами, как будто пункт назначения не имел значения. Тэлон была готова признать этот аргумент, поскольку, похоже, у нее не было лучшего аргумента. Но Дейлан Хаммер знал народ преисподней лучше, чем кто-либо из них, поэтому эмир больше всего обращался к нему.
Я не знаю, сказал он. Светлые слишком хорошо понимают, какую опасность он принесет. Мы не можем прятаться там вечно.
И все же, — продолжал он, — Фаллион приносит с собой надежду, и народ Эррингейла может легко приветствовать его.
Полагаю, не помешало бы спросить его разрешения.
Это дало им пункт назначения. Эррингейл и волшебница Сизель отправились посмотреть на Единое Истинное Древо.
В этот самый момент в небе позади них на вершине вулкана сверкнула молния. Эмир оглянулся и увидел клубящуюся массу тьмы, закрывающую вершину вулкана. Из него как будто за считанные секунды выросли облака, и он забеспокоился, что вулкан вот-вот взорвется.
Но облака были странной формы — странно сплющенные сверху, так что они окружали крону вулкана, как огромное колесо, а внезапно поднявшийся туман быстро расширялся, закрывая звезды. Молнии сверкали снова и снова, посылая над землей ударные удары, и из этих облаков доносились странные звуки, раскаты злого смеха и ужасающие крики.
Неподалеку в лесу заревел медведь, а ночные птицы начали в ужасе пищать и кричать.
Что ж, я не думаю, что нам больше нужно беспокоиться о том, что за нами придут Рыцари Вечных, — сказал Дэйлан. Похоже, что Дарклинг Слава опередит их в выполнении этой задачи.
Группа бежала по покрытым деревьями холмам. Рианна подбежала к задней части тележки и начала толкать ее, подгоняя группу вперед. Эмир был вынужден бежать так быстро, как только мог, останавливаясь лишь для того, чтобы напиться из случайного ручья. Они много раз украдкой оглядывались назад и наблюдали, как буря вокруг конуса вулкана усиливалась, тучи сгущались, зловеще мерцали молнии, бушующие в ночи.
В течение десяти-двенадцати минут, как считают обычные люди, буря усиливалась, пока вершина вулкана не скрылась из виду.
За это время богатыри пробежали, преодолев еще десяток миль и более.
Эмир побежал рядом с повозкой. Он дернулся и перепрыгнул через разбитую дорогу, и всего через несколько миль колеса начали скрипеть. Он беспокоился, что машина слишком сильно ударится о камень и внезапно взорвется при ударе.
Но это была крепкая штука, сделанная для рабочих-змей, и она держалась вместе.
Каждый раз, когда он оглядывался назад, он всматривался в растущее облако и мог найти некоторое утешение в мысли, что Темная Слава не отправилась за ними, а просто собиралась, как огромная стая ворон.