Но Фаллион поразил его. Оглядываясь назад, он должен был знать, что мальчик будет хорошо обучен. Но многих комочков можно обучить. Нет, у Фэллиона был дар сражаться, решил Сталкер.
Даже это не должно было его удивить. Его воспитывали для этого на протяжении сотен поколений, от величайших воинов Мистаррии.
Сочетание воспитания и дрессировки вызывало у Сталкера почти благоговение.
И прямо сейчас он пытался решить, был ли Фаллион просто исключительным для ребенка, или он может когда-нибудь вырасти и стать лучшим, которого он когда-либо видел. Мальчик еще молод, но дайте ему шесть лет
— Сын Дуба, — сказал Эндо. Это был комплимент, напоминание о том, как жутко меняется мир: новое поколение становится сильнее и умнее своих старших, лучше во многих отношениях.
Да, — пошутил Стребен, — пусть ему всего девять лет, но он дерется, как десятилетний.
Несколько мужчин рядом засмеялись, но почему-то эта шутка разозлила Сталкера. Ему не нравилось, когда кто-то высмеивал другого за то, что он хорош в своем деле. Это было развлечением для неудачников.
Стребен был сыном своей сестры и в семнадцать лет был высоким мальчиком, долговязым и сильным. Он воображал себя бойцом. Но у него была жестокая и трусливая жилка.
О, у него хватило бравады, чтобы убить человека, но он сделал это только один раз, и сделал это сзади. У него была склонность затевать драки в порту. Однажды ночью, после такой стычки, он устроил засаду на мужчину, а затем похвастался этим, когда они были далеко в море, вне досягаемости для правоохранительных органов.
Мальчик откатился в сторону, чтобы избежать следующих нескольких ударов Боренсона, удерживая шапку между ними, и Стребен рассмеялся. Мальчик знает, как бегать!
Но Сталкер понял, что делает мальчик. Он разыгрывал битву в своем воображении, делая ее реальной. Если бы Боренсон был настоящим нападающим, он бы знал, что истекает кровью, и настаивал бы на бое, как Боренсон делал сейчас. В то же время его учащенное сердцебиение заставило кровь откачиваться из подмышки еще быстрее. К этому моменту он уже выпьет полную кружку крови, и его голова будет кружиться от потери. Еще несколько секунд, и мальчик сможет с легкостью взять его.
Боренсон сделал ложный выпад влево и атаковал вправо, его длинный нож слегка сдвинулся с места, как будто он потерял концентрацию. Он тоже был в игре.
Мальчик нанес ему удар по бедру, причем так близко к промежности, что многие моряки даже вскрикнули от сочувственной боли. Очередной двухочковый удар.
Толпа дико аплодировала, а Фаллион улыбнулся. Он тренировался три часа, делая все возможное, чтобы подготовиться, как и предупреждала его мать.
Но, по его мнению, он делал больше, чем просто совершенствовал свои навыки. Он играл на публику, пытаясь завоевать ее одобрение. Ему нужно было завоевать не просто их аплодисменты, но и их сердца. Когда-нибудь, подумал он, некоторые из этих людей смогут составить ядро моей армии.
Его глаза устремились вправо, туда, где за ним наблюдала Рианна с обеспокоенной улыбкой на лице.
Этот маленький момент стоил ему дорого. Боренсон внезапно бросился, как дикий человек, нанеся ножом три удара, которые Фаллион едва смог парировать. Нож большого человека зазвенел о маленький щит Фаллиона, и от каждого удара рука Фаллиона онемела.
Бой – это все, – сказал себе Фаллион. Сосредоточьтесь на бою.
Аплодисменты исчезли из разума Фаллиона, когда он увидел пронзительные голубые глаза Боренсона. По глазам всегда можно было определить, когда человек нанесет удар. Опытный боец, такой как Боренсон, не предупредил бы вас, сосредоточив внимание на месте, куда он собирается атаковать, но его зрачки расширились за десятую долю секунды, прежде чем он ударил.
Фэллиону пришлось сосредоточиться на том, как стоять на ногах. Наклон и рысканье судна были все еще незнакомы, а его центр тяжести катился вместе с кораблем.
Зрачки Боренсона расширились. Фаллион увернулся влево, как раз в тот момент, когда щит Боренсона ударил его в грудь и отправил в полет, сбивая с него ветер.
Фэллион попытался втянуть воздух, зная, что это бесполезно. Он должен был закончить бой сейчас.
Боренсон бросился, а Фаллион вскочил и бросился вперед, под его досягаемость, занеся острие ножа под грудину.
Три! кричали матросы. Мгновенное убийство.
Матросы на снастях бурно аплодировали. Боренсон раздражался. Он ухмыльнулся Фаллиону и посмотрел на Рианну.
Фэллион все еще пытался втянуть воздух. Ему казалось, что он может потерять завтрак в любой момент.
Тебя стошнит на эту палубу, — пошутил Боренсон, — и тебе придется ее убирать. Затем мягче добавил: Подожди.
Фаллион кивнул. Боренсон ткнул его в живот. Это, — прошептал он, имея в виду удар, — было сделано для показухи. Всегда концентрируйся на бою.
Это был тяжелый урок, но Фаллион знал, что он скорее выучит его сейчас, чем в реальном бою.
Фэллион встал на колени, попытался сдержать завтрак, пытаясь глотнуть воздуха. Пот катился с него.
Матросы все еще аплодировали, а капитан Сталкер мрачно улыбнулся.
Вы это видели! — крикнул Стребен. Здоровяк держал свои удары. Я был настолько хорош, когда был ребенком! Он начал издеваться.
Сталкер повернулся к племяннику, бросил на него опасный взгляд. Ты не так уж хорош. Ты не смог победить парня в лучший день в твоей жизни.
Это привлекло внимание Стребена. Нет ничего, что трус ненавидит больше, чем напоминания о его собственной слабости.
Несколько моряков поблизости уловили это настроение и посмеялись над Стребеном: Давай, покажи нам, что у тебя есть.
Стребен смущенно отвел взгляд, пытаясь не обращать на них внимания, но шутки становились все жестче.
— Верно, — прорычал он, крича на мальчика. Ты сражаешься со мной? Ты хочешь меня?
Фэллион посмотрел на Стребена, не совсем понимая. Стребен выкрикнул еще один вызов, а Боренсон встал между ними и сказал: Мальчик не принимает вызов. Это не арена.
Но Стребен злобно ухмыльнулся, приняв нежелание мальчика за трусость. Почему нет? он потребовал. Это вопрос чести.
Сталкер некоторое время молчал. Он уже знал, из чего сделан Стребен: из жестокости, трусости и глупости, заключенных в обманчиво сильную оболочку. Иногда он говорил себе, что если бы Стребен не был его племянником, он бы давно выбросил его за борт.
Фаллион сделал шаг в сторону, чтобы лучше видеть Стребена. Он видел безумный блеск в глазах мужчины, усмешку на его губах.