Рука, когда-то принадлежавшая брату Бомбасту, поднялась, и стальная лента боезапаса штурмового болтера лязгнула, отправляя огромные снаряды в патронник.
Незнакомка волокла за собой, словно охотник убитую добычу, гребенчатое и сегментированное существо, держа его за биомеханические и похожие на щупальца конечности. Для Кадма Тиро тварь выглядела помесью паука и кальмара.
Гаруда вспорхнул с плеча Брантана. Его клюв открывался и закрывался, визжа с безмолвной враждебностью.
— Ближе не подходи, — сказал Брантан. Фигура подняла голову, словно только сейчас узнала об их присутствии. — Назови себя!
Из-под шлема фигуры раздался скрипучий звук, как будто по железной палубе протянули ржавые брусья.
— Вы пришли в мой мир и требуете ответить, кто я?
Она продолжала идти, волоча за собой корпус машины.
— Этот глубинный спайщик почти захватил вашу машину, — сказала она. — Вам повезло, что у меня все еще был маломощный излучатель электромагнитных импульсов. Это одно из наших уродливых созданий. Должно было захватить управление над вашим электрооборудованием и направить вас в скалу. Поверьте мне, из обломков вы бы не выбрались!
На сегментированной поверхности спайщика мерцали потрескивающие узоры фиолетового света.
«Вышел из строя», — подумал Тиро. Поверженная машина не была мертва, только парализована.
Таматика шел параллельно с ней, не сводя оружия с ее серебряного черепа. Если она только дернется враждебным образом, железный отец всадит масс-реактивный снаряд ей в мозг.
— Назови себя! — снова приказал Брантан, пока фигура продолжала приближаться.
Геноведьма подняла посох, и каждое оружие нацелилось на нее.
— Убейте меня, и я заставлю эту машину вопить так громко, что Сыны Гора услышат ее своими собственными ушами, — заверила она.
— Кто ты? — спросил Тиро.
— Я знаю, кто это, — сказал Сабик Велунд, появившийся из-за сбитого корабля.
Никону Шарроукину и Атешу Тарсе приходилось поддерживать его, так как правая нога железного отца ниже середины бедра отсутствовала. Из грубой повязки из синтетической кожи свисали рваные обрывки плоти и металла.
— Скверная посадка, — заметила геноведьма.
— Бывали и лучше, — согласился Велунд. — Но я смогу снова поднять его в воздух.
— Сомневаюсь, — сказала фигура. — Жестко сел.
— Твоей заслуги в этом нет.
— Что происходит, Велунд? — спросил Брантан, не прекращая целиться в фигуру с серебряным шлемом.
— Кто это?
— Уберите оружие, — сказал Велунд. — Это Та’лаб Вита-37, и она только что спасла наши жизни.
Экипаж «Сизифея» совершает аварийную посадку на Луне
6
Изменение планов
Непредвиденность
Пути вниз
Геноведьма запрокинула голову, просматривая исполосованное светом небо.
— Что ты ищешь? — спросил Тиро.
— Ваш флот, — ответила Та’лаб Вита-37. — Эскадрильи штурмовых кораблей в боевом порядке. Одинокий звездолет с артиллерией, сносящей города. То, что скажет мне, что вы услышали мое сообщение и восприняли его всерьез.
— Мы услышали его, — сказал Тиро, — но на орбите исключительно корабли предателей.
— Значит, только вы?
— Все верно.
— И как же вы собираетесь уничтожить Геродот Омегу? Мое сообщение ведь было однозначным. Уничтожить все живое в куполе.
— Мы — космодесантники, — пояснил Брантан. — Мы можем уничтожить все, что угодно, и для этого нам не нужен звездолет.
— Такие самоуверенные, — сказала Та’лаб Вита-37. — Это всего было изъяном вашего вида. Нам следовало страшиться тех, кто охотно принимает уверенность и отвергает сомнения. Тогда мы должны были это понять. Понять и не подчиниться… Вот и вся правда.
Геноведьма пожала плечами и крутанула свой посох, а затем спрятала его плечом.
Она бросила скрученные щупальца-кабели глубинного спайщика и сказала:
— Никогда не любила эти био-конструкты. Жестокие существа с манией величия и садистскими наклонностями. Никакого толка, кроме как задержать на минуту-другую щенков Луперкаля.
Геноведьма вызывала у Тиро тревогу, которую он не мог описать, и ему пришлось проявить немалое самообладание, в наличии которого он не был уверен, чтобы позволить ей подойти невредимой.
Он попытался обосновать свои ощущения боевой готовностью перед лицом неизвестного врага, но он понимал, что дело не только в этом. Геноведьмы были древней могущественной силой, и слухи об их существовании уходили во времена, когда тайные знания, которыми они обладали, считались магией.