Мышцы Шарроукина уже напряглись, готовые бросить его в бой, и в этот момент серебристое пятно пронеслось через туман и обхватило голову техножреца, словно сверкающая металлическая маска. Молотящие металлические крылья, заканчивающиеся острыми клинками, рассекали плоть и сталь каждым ударом. Когти Гаруды напоминали изогнутые кинжалы, они сдирали и разрывали узел кабелей, поднимающихся из позвоночника предателя-марсианина. Дугообразная струя черной как смоль жидкости ударила в посадочную рампу, когда клюв кибер-орла разорвал горло техножреца.
Трэллы дернулись в эмпатическом шоке, их нервные системы органически соединялись с физиологией их хозяина.
— Вперед! — завопил Шарроукин.
Тарса всадил масс-реактивный снаряд в голову ближайшего трэлла, затем переключился на второго. Шарроукин бросился вперед, прижав болтер к плечу и сделав пару идеально точных выстрелов, которые взорвали черепа двух следующих трэллов.
Перед лицом неминуемой гибели последние четыре трэлла пришли в себя от шоковой травмы, вызванной болью техножреца, и бросились бежать.
Два следующих выстрела угодили в ближайших трэллов и разорвали изнутри их незащищенные тела. Шарроукин помчался к поднимающейся посадочной палубе, примагнитив болтер к бедру и выхватив два гладия с черными лезвиями. Он прыгнул на рампу, перекатился и низким ударом разрубил хребет первому трэллу, затем развернулся и метнул второй клинок.
Тот вонзился в спину последнему трэллу, погрузившись до рукояти между лопатками.
Гаруда закончил терзать голову техножреца, его клюв и когти покрылись черно-красными жидкостями, которые совсем не походили на человеческую кровь.
Птица прокаркала и поднялась в воздух, направившись внутрь трансорбитального корабля.
— Куда ты? — крикнул Гвардеец Ворона ей вслед, но птица, как обычно, промолчала.
Гаруда исчез, и Шарроукин наклонился, чтобы вынуть брошенный клинок. Он вытер его, оглянувшись в поисках механизма подъема рампы, и в этот момент она дернулась под ногами — корабль начал отрываться от земли.
— Проклятье, мы взлетаем.
Скрипучий вой протестующей гидравлики заставил его обернуться, и он увидел, что Ульрах Брантан удерживает рампу на месте, пока остальные взбираются.
Тарса, Нумен и Тиро уже были на борту, и Брантан закряхтел, опустив рампу достаточно низко, чтобы подняться на нее с удивительной гибкостью как для такого большого существа. Он почти запрыгнул на корабль, когда тот, наконец, взлетел, а рампа закрылась.
— Все вперед, — приказал он, откинув руки назад, чтобы зарядить подвешенные под ними штурмовые болтеры. — Быстро берем этот корабль.
Для такого ценного приза трансорбитальный корабль имел небольшой экипаж Воины «Сизифея» прошли через его пустые каюты и коридоры почти без сопротивления. Посты обслуживали в основном трэллы и сервиторы.
Трэллов убили, сервиторов пощадили — не из милосердия, а чтобы те могли продолжить полет.
Они нашли приписанного к кораблю магоса подключенным к одинокой панели, словно огромному органу в театральном зале. Вокруг его дергающегося тела сверкали электрические разряды, как при системном сбое.
Брантан сразил его болтом в спинной мозг, и тряска прекратилась. Та'лаб Вита-37 переступила через тело и вырвала все механдендриты и инфошипы магоса из машины. Для верности она наклонилась и вытянула свой шип из кисти и вонзила его в висок убитого магоса.
— Он звал на помощь, — сказала она.
— У него вышло? — спросил Брантан.
Тиро пробежался взглядом по многочисленным панелям и инфопланшетам, встроенным в пульт управления.
— Не могу сказать, — ответил он. — Но если да, то скоро узнаем.
Рядом с магосом лежал серебряный ящик, который он вынес из шахты. Та'лаб Вита-37 подтянула его к себе, как мать, воссоединившаяся со своим ребенком после долгой разлуки. Она вставила свой все еще влажный инфошип в разъем на боку ящика, и все ее поведение изменилось.
— Она в безопасности, — сказала она. — Они проникли в хранилище, но не пытались открыть саму Магна Матер. Не осмелились.
Тарса опустился на колени рядом с Та'лаб Витой-37, словно рыцарь в конце пути перед целью своих поисков.
— Могу… могу я увидеть ее? — спросил он. — Мы никогда… никогда не думали, что она реальна. Для нас это был миф.
— Мы хотели, что бы вы так думали, — сказала Та'лаб Вита-37, отодвинув ящик от него в бессознательном жесте защиты. — Силу, которой вы не должны были завладеть, необходимо было низвести до аллегории, что вы никогда не искали ее.
— Нет, я…
— Что помешает забрать ее сейчас? — спросил Брантан.