Простояв под струями горячей воды добрых десять минут, оттёр щёткой грязь с кожи и, укутавшись в мягкий халат, вышел из ванной комнаты. Пока меня не было, служащий отеля уже принёс заказанный ещё у стойки ресепшн завтрак и забрал сброшенную в специальный контейнер одежду. Услуга прачки входит в стоимость проживания, как и двухразовое питание. Эх, шоб я всегда так жил, промелькнула в голове старая, ещё со времён до появления в моей жизни генетического эттерона, мысль, и я усмехнулся. Теперь для меня всё это стало не столь существенно, ведь я могу обустроиться где угодно и наладить быт не хуже, чем в этом отеле. Нет, даже лучше. В Очагах осталось множество запечатанных дорогих апартаментов, особенно в центральных и внутренних контурах, куда не дотягиваются руки вездесущих сёрчеров. Разве что с едой могут возникнуть определённые трудности, но это так, мелочи.
В общем, я проглотил вкусный завтрак, зашторил окна и завалился на шикарную двуспальную кровать. Запускал программу омоложения организма я уже в полудрёме. Последние дни выдались суетными и нервными, так что я заслужил небольшую передышку. Спасение мира может немного подождать.
Глава 2
Подготовка
Кара не подвела. Девчонка пришла на встречу одна. Я специально прибыл заранее и тщательно проверил, не привела ли паладинша за собой хвост, но всё было чисто.
— Ты вовремя, — вынырнув из стелса в двух шагах от Кары, проговорил я. Девчонка дёрнулась, а в её руке сверкнул гем. Видать, она пыталась сканировать пространство и заранее обнаружить моё приближение, но потерпела полное фиаско. Стелс-режим полностью экранирует излучения эттерниума. — Как успехи? — улыбнулся я, кивком указывая на сияющий гем.
— Никак, — недовольно буркнула Кара. — Как ты это делаешь? Твоё лицо стало моложе лет на десять.
— Ловкость рук, и никакого мошенничества, — ответил фразой из старой жизни я, и девчонка обиженно насупилась, отчего стала напоминать нахохлившегося воробья. — Сейчас не время и не место вести беседы на тему Силы, — всё же снизошёл до нормального ответа я. — Вот как зайдём в Очаг, так и начнём магичить по-взрослому.
— Магичить? — презрительно фыркнула Кара. — Так вот как ты называешь проявления дара? Неужели для тебя настолько сложно признать, что такой силой людей мог наделить только бог?
— Ты забыла первое правило нашего с тобой сотрудничества? — обречённо выдохнув, проговорил я. И ведь меньше минуты продержалась. — Никаких проповедей в моём присутствии. — Кара недовольно поджала губу, но спорить не стала. — Вроде как ты должна мне кое-что передать, — напомнил я.
— Между прочим, я сейчас совершаю преступление, — состроив ехидное выражение лица, ответила Кара. — Передача секретных разработок Ковчега посторонним строго запрещена. Особенно отступникам.
— А где ты тут видишь отступника? — шутливо заозиравшись по сторонам, спросил я. — Может быть, у бравой паладинши, вроде тебя, в арсенале имеется какой-то особый вид зрения, позволяющий видеть метку отступника на лицах прохожих?
— Очень смешно, — скрипнув зубами от злости, не оценила мою шутку девчонка и неохотно протянула туго набитую кожаную сумку, которую извлекла из-под широкого серого плаща.
— Надеюсь, проверять не надо? — вопросительно подняв бровь вверх, уточнил я.
— Тут всё, о чём мы договаривались, — фыркнула Кара.
— Вот и замечательно, — удовлетворённо кивнул я. — Вы с отцом успеете подготовить всё остальное к оговорённому сроку?
— Да, — сухо ответил девчонка. — Отец наскоро состряпал легенду, будто я отправляюсь на секретное задание сроком на три месяца.
— И часто иерархи отпускают на задания своих элитных воинов без прикрытия крестоносцев? — хмыкнул я.
— Почти никогда, — была вынуждена признать Кара. — Но отец смог убедить совет в целесообразности такой миссии.
— У любого задания есть своя цель, — тут же смекнул, чем может грозить такой поворот событий, я. — Выкладывай, на что нас подписал Кирилл?