— Так надо для ритуала, — ответил я. — Надеюсь, вы ничего не имеет против поедания сырых органов адских тварей? — как бы невзначай уточнил у Кирилла я.
Каюсь, не выдержал, но оно того стоило. Надо было видеть лицо иерарха Ковчега. Смесь брезгливости, страха и решимости пойти на всё.
— Он шутит, папа, — обломала мне весь кайф Кара. — Есть никого не придётся.
— Ни в чём нельзя быть уверенным до конца, — попытался ещё немного побарахтаться я, но потом плюнул на эту затею. — А я смотрю, вы немного размякли на высшей административной должности, настоятель. Хотя вы никогда невинных шуток не понимали.
— Если, по-вашему, Сергей, половина пачки жгучего перца, подмешанная мне в чай, является невинной шуткой, то мне страшно представить, что же для вас шутка не невинная, — хмыкнул мужчина.
— Так вы знали, что это был я? — сконфуженно почесав затылок, спросил я. — Чего же тогда не наказали?
— Я не ставил себе целью наказывать послушников за каждую шалость, — ответил Кирилл. — Большинство детей того времени и так хлебнуло немало горя. Не видел смысла усложнять и так непростую жизнь. Думаешь, я не знал, как тяжело вам приходится? Знал, но людей в тот период катастрофически не хватало. Шла борьба за жизнь, и человечество её проигрывало.
— Ага, скажите это Лёхе, — не выдержав, уколол бывшего настоятеля я, и на миг его лицо посерело.
— В ту ночь меня не было в монастыре, — сухим, безжизненным тоном проговорил Кирилл. — Меня вызвали в Обитель и допрашивали до утра. Всё пытались выяснить, как так получилось, что один из самых перспективных и талантливых послушников получил метку отступника за незначительное нарушение. А когда я вернулся, то виновника произошедшего уже увезли, а дальше к процессу подключились родители. Кого-то из послушников подкупили, кому-то пригрозили проблемами в будущем, и в итоге дело спустили на тормозах. Но смерть Алексея до сих пор лежит тяжким грузом на моём сердце. Я спас одного ученика, но потерял другого.
— Вы меня спасли? — прошипел сквозь зубы я. — Приложив раскалённую докрасна железяку к щеке? Может, я вам ещё и спасибо сказать должен?
— Да, Сергей, я тебя спас, но мне не нужна твоя благодарность, — спокойно ответил Кирилл. — В тот период из наиболее умелых бойцов монастыря формировали специальный отряд зачистки. Тогда мы ещё надеялись, что удастся справиться с проблемой Очагов силой оружия. К эпицентру отправилось три сотни молодых людей под руководством опытных военных. Не вернулся никто. Ты должен был быть в этом отряде. Я понимал, что совет иерархов поступает безрассудно, отправляя молодёжь на верную смерть, и не желал тебе такой судьбы. Я не желал её никому из них. Даже спустя десять лет я помню имена всех, кто отправился в ту экспедицию.
— Он не врёт, — прошелестел в голове голос Ады.
Я прикусил язык. Не думал, что мой мир может перевернуться с ног на голову всего за несколько минут. Оказывается, всё это время я ненавидел человека, которому обязан жизнью. В том, что сейчас настоятель не врёт, я был уверен на сто процентов. Ада может определять ложь гораздо эффективнее любого детектора лжи.
— Почему вы не сказали мне? — просипел я.
— А ты бы мне поверил? — усмехнулся Кирилл. — Я увидел твои глаза, пылающие лютой ненавистью, и не стал ничего делать. Тогда тебе была нужна эта ненависть. Благодаря ней ты выжил и окреп. Я очень горд, что ты смог справиться со своей яростью, Сергей, обуздать её.
— С чего вы взяли, что я обуздал? — из чистого упрямства спросил я.
— Слон-то жив, — хмыкнул настоятель. — Я не могу быть полностью уверен, но, скорее всего, не ошибусь, если предположу, что ты приходил к его дому, но не стал сводить давние счёты, хотя мог всё обстряпать как несчастный случай.
— Вы так и будете в прихожей свои беседы вести? — вклинилась в разговор Кара. — Между прочим, еда выглядит очень аппетитно, а я умираю с голоду.
— Спасибо, — нашёл в себе силы взглянуть настоятелю в глаза я. — И простите меня.
— Только сильный духом может признать свои ошибки и попросить прощения, Сергей, — по-доброму улыбнувшись, ответил настоятель. — Я тоже виноват перед тобой и надеюсь, что ты когда-нибудь простишь меня. На этом предлагаю закончить ворошить угли прошлого, пока те не разгорелись и не переросли в пылающее пламя. Сейчас нам надо устремить взоры в будущее.
— А вам не попадёт от других иерархов за прогул совета? — спросил я, в то время как мы всё же направились на кухню.
— Они могли бы попытаться, — усмехнулся Кирилл, — но я не дам им такой возможности. Кара не стала мне ничего рассказывать в Цитадели, слишком велик риск, что нас подслушают. Я так понимаю, что вы справились с задачей и смогли победить архидемона. Можете ввести меня в курс дел?