— Заманчивое предложение, Сергей, — после длительной паузы заговорил настоятель. — Но ведь ты понимаешь, что, помимо ресурсов, в стратегических убежищах старого мира осталась и информация. Очень опасная информация, которая может наделать немало бед, если попадёт не в те руки.
— Тут вам придётся мне довериться, как это говорится, вслепую, — без тени иронии заявил я. — Если нам суждено справиться с вторжением демонитов, то в любом случае рано или поздно встанет вопрос восстановления научно-технических достижений старого мира. Далеко не факт, что все страны утратили доступ к стратегическим хранилищам информации. Да, сейчас у осколков человечества, скорее всего, нет технической возможности собрать атомную бомбу или запустить найденную ракету с ядерной боеголовкой, а наверняка ведь многие пусковые шахты или передвижные устройства сохранили свою функциональную активность. Хотя бы частичную. Но со временем такая ограниченность в средствах может исчезнуть, и предугадать, в чьих руках окажется оружие массового поражения, невозможно. Сейчас на Земле правит сила, а не разум, и адекватность правителей многих так называемых государств вызывает большие сомнения. А уж про разнообразные одичавшие банды я вообще молчу. И ведь у нас есть информация о положении дел лишь на относительно небольшой территории, вплотную прилегающей к границам Ковчега. Что творится в остальном мире, мы не имеем ни малейшего понятия. Стратегию сдерживания никто не отменял. Да и потом, эттерниум открывает перед человечеством поистине безграничные возможности. Да, белый гем может месяц питать электричеством средний город, а если изготовить реактор с замкнутым циклом рециркуляции, то можно навсегда решить проблему нехватки энергии. Но ведь обязательно найдутся те, кто захочет воспользоваться результатами наших трудов. Ковчег должен быть сильным. Мне нравится старая поговорка о добре, которое обязательно должно быть с кулаками. Потому как в ином случае придёт кто-то более сильный и попытается забрать всё себе. Ну или разрушить, на худой конец.
— Мудрые слова, Сергей, — высоко оценил мой монолог настоятель. — И ты готов доверить эти знания иерархам Ковчега? — посмотрев мне в глаза, спросил Кирилл.
— Я готов доверить эти знания лично вам, — выдержав его взгляд, ответил я. — Но в случае чего и спрашивать тоже буду с вас. Хотя не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Эттернианцы — противники безосновательного насилия, особенно с применением оружия массового поражения. Иметь на вооружении ядерные боеголовки как средство сдерживания — ещё куда ни шло, но использование такого страшного оружия против других людей повлечёт за собой блокировку развития генетического эттерона.
— А не людей? — задал прямой вопрос Кирилл, который я тут же переадресовал Аде.
— Всё, что касается борьбы расы за существование, не подпадает под какие-либо ограничения, — отрапортовала помощница, и я транслировал её ответ Кириллу.
— Готовы взять на себя ответственность? — с вызовом спросил у бывшего настоятеля я.
— Прежде чем я отвечу, скажи, кем ты видишь себя в этом новом мире?
— Ваша дочь недавно в разговоре со мной употребила одно очень интересное слово. Она назвала меня стражем этого мира. Понятное дело, что до таких высот мне ещё расти и расти. Пока я всего лишь наёмник, но когда есть цель и неограниченное время для её достижения — можно смело идти вперёд.
— И что же в твоём понимании это значит — быть стражем? — очень серьёзным тоном спросил настоятель.
— Следить за тем, чтобы люди, наделённые властью, не заигрались и не перешли определённую грань. Ну а если это случится, то разбираться с проблемой, — в тон ему ответил я.
— И что же будет выступать мерилом такого вмешательства? — решил окончательно расставить все точки над «и» настоятель.
— Мироздание, — усмехнулся я. — Вы поймёте смысл моих слов, когда начнёте развивать свой генетический эттерон и пообщаетесь с помощником. Я и сам пока имею лишь смутное представление о законах мироздания. Вот как разберусь, так и приму окончательное решение. В любом случае, если вы хотите взвалить на свои плечи такую ответственность, это ваше право. Я вот, например, не подписался бы на такую работу ни за какие деньги, но я простой наёмник, а каждый волен сам выбирать свой путь.
— Я выбрал свой путь давно и не собираюсь с него сворачивать, — без колебаний проговорил Кирилл. — Я знаю, что совершил много ошибок, все мы грешны и порой можем дать слабину, поддавшись искушению, но я всегда старался по мере своих сил помогать окружающим меня людям. Этим собираюсь заниматься и дальше. Что же касательно твоего условия… Я согласен. Ты получишь необходимую информацию.