«Вообще не проблема, — отмахнулся я. — Вырублю кого-нибудь из местных, надену его маску и брошу вызов императору. Некоторые преступления должны караться максимально строго. И преступления против человечности стоят во главе этого списка».
«Я полностью с тобой согласен, Сергей, — не стал спорить Патриарх. — Такой план мне нравится гораздо больше. Остаётся главный вопрос: а хватит ли тебе сил?»
Вот тут я задумался. А действительно. Генетический эттерон появился у Грегора намного раньше, чем у меня. Причём не столь важно, как давно это произошло. В таком деле даже год форы — колоссальный разрыв. Да, после эксперимента развитие эттерона было заблокировано, но если Грегор успел добраться хотя бы уровня до шестого или седьмого, то справиться с ним будет весьма проблематично. Вот если я поглощу чистый эттерниум из Ядра московского Очага, то сил справиться с таким непростым соперником мне точно хватит. Сейчас же — далеко не факт.
«Это хорошо, что ты трезво оцениваешь свои возможности, Сергей, — по-своему расценил затянувшуюся паузу Кирилл. — Грегор — это один, пусть и очень сильный, но всё же человек. Он не может быть везде. Ковчег в состоянии противостоять внешней агрессии, тем более что время играет на нашей стороне. Благодаря вашим действиям у нас есть огромный запас гемов, и паладины не будут испытывать дефицит энергии. После выброса у многих одарённых пробудились новые способности. Мы выстоим, можешь не сомневаться. Сейчас намного важнее понять, что происходит в московском Очаге. Представь, что произойдёт, если гибрид доберётся до Ядра и получит столь мощный источник энергии?»
«Ничего хорошего», — был вынужден признать я.
«С этой проблемой не справится никто, кроме вас, Сергей, — подытожил Патриарх. — А когда на Землю спустятся крылатые воители, люди прозреют и обратятся к свету, я в этом не сомневаюсь».
«Вы хоть представляете, сколько тварей разбежится по округе, после того как огромнейший московский Очаг погаснет? — задал я давно мучивший меня вопрос. — Окружить его не получится чисто физически».
«Я знаю, Сергей, — после небольшой паузы ответил Кирилл. — Но других вариантов у нас нет. Попытаемся спасти, кого сможем».
«Так вот какой у вас план? — хмыкнул я. — Зажать имперцев в тиски? С одной стороны мы, а с другой — лавина тварей?»
«Один из вариантов, — не стал отрицать Патриарх. — Идёт война на выживание, Сергей, а ни одна война не обходится без жертв. Я обязан думать прежде всего о гражданах Ковчега. Не мы идём на соседей с оружием в руках».
В принципе, тут с Патриархом можно согласиться. Мы не можем думать обо всех людях и планировать свои действия исходя из их готовности к тем или иным событиям. Человечество раздроблено на мелкие части, некоторые анклавы одичали и практикуют жертвоприношения и каннибализм, в других процветает рабство и торговля людьми. Чтобы вернуть людей на цивилизованный путь, надо, прежде всего, убрать первопричину глобального упадка — Очаги. Всё остальное вторично. Ну и дать человечеству символ, который будет освещать путь к свету, надо, и, на мой взгляд, андалы вполне подойдут на эту роль.
«Экспедиция в московский Очаг продолжается, конец связи», — завершил диалог я.
«Береги мою дочь и работай в своём темпе», — пришёл ответ от Патриарха.
«Ты с этим согласна?» — обратился к подслушивающей наш разговор Каре я.
«Нет, — практически мгновенно ответила девушка. — Должен быть другой выход».
«И мы постараемся его найти, — пообещал я. — Но, если не получится, сделаем так, как сказал Патриарх. Твой отец прав, сейчас мы не можем себе позволить думать о всём человечестве».
«А следовало бы», — недовольно буркнула Кара.
«Ага, скажи это Халифатам, — ответил ей тем же я. — Люди были разобщены всегда. А уж сколько крови пролилось из-за религиозных разногласий — вообще не сосчитать».
«Ты прав, — уже гораздо спокойнее ответила Кара. — Просто бесит осознавать, что люди не способны измениться, даже когда цивилизация стоит уже одной ногой в могиле».
«Одной? — хмыкнул я. — Да мы уже по самую шею в земле. Еле-еле воздух поступает в лёгкие».
«Это точно, — зевнув, ответила моя половинка. — Ладно, я — досыпать, осторожнее там, и без перенапряжений».
«Да я сама осторожность», — ответил я, затем послал девушке тёплый ментальный импульс, как будто укрыл одеялом, и почувствовал, как Кара уснула.
По Подольску я гулял больше четырёх часов, и увиденное мне очень не понравилось. Город в буквальном смысле заполонили вурдалаки. Тварей было реально много. В общей сложности не менее пары тысяч особей. Они, словно крысы, копошились внутри зданий и шарились по подземным коммуникациям. Нетрудно догадаться, что ищут эти твари. Гибриду нужна органика для биореактора, ну и живые люди, которых можно превратить в себе подобных.