В тесноватом холле пожилой администратор с улыбкой посмотрел на меня поверх книги.
- Кого-то хотите увидеть?
- Отчёт сдать, - я легкомысленно махнул сумкой.
- Кто ваш куратор? Как ему доложить?
- Яманака Иноичи. А меня зовут Хатаке Сёши. Я могу вам оставить бумаги, если он занят.
- Нет, Хатаке-сан. Не можете, - улыбка старика похолодела. - Это нужно передавать лично в руки.
- Прошу прощения.
Да-да. Я легкомысленный олух, не знаю элементарных вещей и вообще хотел смотаться отсюда, не встречаясь с Иноичи. Обязательно исправлюсь, только не надо так строго смотреть!
Вахтёр смерил бестолкового сопляка неодобрительным взглядом, но сопровождающего вызвал. Зато Яманака, чахнущий в своём кабинетике, мне обрадовался.
- Уже отдохнул?
- Да, спасибо. Вот.
Отчёт перекочевал на стол. Блондин полистал моё творение.
- Хорошо постарался. Даже очень.
Ня-ха-ха! Правильно-правильно, хвалите меня! Морда против воли расплылась в улыбке, но следующий вопрос сбил весь самовлюблённый настрой.
- Сёши-кун, а ты не думал, куда пойдёшь учиться после школы?
- Н-нет.
- Наш учебный корпус очень подходит к твоему складу характера.
- Э-э...
Офигенно неожиданное предложение!
Не знаю почему, но поступление в Академию всегда казалось мне чем-то само собой разумеющимся, другие варианты я даже не рассматривал. Наверное, зря. Ведь если подумать головой, то мне нужна не столько подготовка боевика, сколько много-много информации. А кто с ней работает? Правильно, разведка!
За пример далеко ходить не надо - прямо сейчас идёт крайне любопытная возня с Отогакуре. И что о ней знают генины из боевых отрядов? Полагаю - одно большое ничего. Чунины? Примерно столько же. Джонины? Только то, что им положено в рамках задания.
Мне бы хотелось знать побольше.
- Я подумаю. Спасибо, Иноичи-сан.
- Рассчитываю на тебя, - Яманака был серьёзен, как исповедник.
Порывшись в ящике стола, он протянул мне четвертушку листа.
Квитанция?
- Держи! Это нужно отнести в наш казённый приказ. Твоё задание закрыто. Поздравляю с успешным завершением!
Я машинально промямлил положенные благодарности.
Господи боже! Этот бумажный ад вообще заканчивается?!!
Дома вместо Канзо и Рёко обнаружилась лаконичная записка: К обеду не жди.
Пфф! Не больно-то и хотелось. Я чудом удрал от чадолюбивых тёток из бухгалтерии. Нет, они здорово объясняли про деньги, расчёты, отчисления и начисления, но зачем щипать меня за щёки и закармливать сладостями? Конфеты до сих пор в горле стоят.
Даже хорошо, что моё общество никому не требуется. Можно зарыться в подземелье и пару часиков спокойно потупить в камень. Ещё в каталажке Звука я понял, как соскучился по этой заковыристой головоломке. Скрижаль бросала вызов моей способности к самопознанию, вынуждала рыться в себе, не признавала двуличности и попыток что-то приукрасить. Медленно, исподволь, она изменяла меня, очищая мутное и выправляя кривое.
Я подпалил свечи, снял покрывало, собираясь опуститься на подушку, но у плиты были свои планы. В этот раз камень решил обойтись без прелюдий. Волна образов взлетела вверх и смяла сознание.
Женский крик... холодная вода озера... детская рука...
Тонкий визг стали... Уходи!
Я не знаю... Посмотри на меня!.. Я не знаю!..
Нельзя спать...
Где мы? Как узнать?
Минагава Кин...
Механизмы древней плиты жадно перетряхивали свежие впечатления, выуживая из шелухи ощущений новые сокровища: ситуации, решения, выводы... Гигантский поток информации уместился в считанные секунды. Ничего общего с прежним многочасовым слепым тыканьем. Два фрагмента мозаики вспыхнули между вдохом и выдохом, а потом могучий пинок вышвырнул меня на поверхность разума.
Уф-ффф... Даже не думал, что получится вот так сразу. Нацелился на долгое противостояние, а выбил незапертую дверь. Восстановив равновесие, я огляделся.
Что-то поменялось?..
Кажется, да.
От скучных стен отделились невесомые полотнища теней. В шершавом граните пола заблестели вкрапления слюды. Суховатый воздух наполнился привкусом и оттенками запахов. Тончайшие токи воздуха облизнули босые ноги, порождая беготню мурашек. Печати на потолке задышали в едином ритме с моим очагом...
Ново.
Я коснулся гладкой плиты, прислушиваясь к ощущениям. Нет. Чувства не стали острее. Что-то другое изменилось. Внимание? Интерпретация? Концентрация на сенсорном сигнале?.. Не уверен, но чувствую себя так, словно до этого жил в противогазе. Глядел сквозь крохотные стёклышки и дышал через коробку с фильтром, а теперь стащил маску!
И это полутёмный подвал.
Выйти наверх?
Гениально! Без всяких скидок.
За час я перенюхал, перетрогал и перепробовал всё что можно и теперь валялся на ветке, наслаждаясь непривычным утомлением чувств. Стоящая перед носом запотевшая чашка с ледяной стружкой вспыхивала на солнце. Искрящиеся кристаллы доставляли столько эстетического удовольствия, что взять и просто съесть манящую сладость казалось кощунством.
Ха! Молодец Рикудо - лодыря не гонял! Кто бы знал, что плита может делать что-то подобное?! Теперь нужно обязательно придумать, как показать её Наруто! Такое форсированное внимание - бесценный подарок для рассеянного Узумаки.
Осталось только добиться хороших отношений между отцом и приятелем. Пока Какаши смотрит на Наруто, как на говорящую табуретку, он точно не согласится поделиться наследством Мудреца. А без помощи отца у меня не получится сохранить в тайне занятия джинчурики. Пожалуй, буду приучать их друг к другу постепенно, маленькими порциями, как закаливание.
Не выдержав щемящего аромата сиропа, я набрал ложку снежно-ледяной красоты.
М-ммм!! Не знаю, как вы это сделали, Рикудо-сама, но вы - мой бог!
Вкус! Сожрать и умереть!
Интересно, а Тсунаде собирается возвращаться в деревню? В Звуке она так в меня вцепилась, что я подумал: не выпустит!
Кстати! Вот кого стоило бы порасспросить о плите. А то у меня такое чувство, что ухватившись за очевидный способ изучения, я все упускаю остальные. Получение доступа к новым фрагментам после мучительно долгого угадывания кажется удивительно нерациональным. Особенно на фоне чёткой иерархии уровней и кластеров информации. Слишком... громоздко и случайно.
Хатаке Какаши на работе и дома
Пока великие шиноби занимались привычным делом (грызлись и портили друг другу кровь), я праздно размышлял о результатах миссии. Вот что случается, когда наниматель лезет под руку шиноби. Столько усилий и зря. Досадно.
Нет, выяснили мы немало. Все сомнения насчёт личности Такефуйэ окончательно отпали. Человек, похищенный из крепости, лично общался с Орочимару и знал много полезного об устройстве Отогакуре, а вот информация о том, что ещё три недели назад девчонка БЫЛА в замке, меня расстроила.
Готов поспорить - если бы не самурайская прямолинейность, мы бы её застали.
Спрашивается, зачем действовать так откровенно? Своими требованиями Мифуне оказал родственнице плохую услугу. Отогакуре просто отказалось от причастности к её покупке и затеяло свою игру, а нам пришлось отступиться. Без подготовки проникнуть в чужое гакуре, отыскать и выкрасть оттуда охраняемого человека - такое мог бы проделать отец. Мне до таких высот ещё карабкаться и карабкаться...
- Да как вы посмели?!!
От воплей Сенджу звенело в ушах.
Хочу домой. Там тихо, спокойно и нет горластых... куноичи.
Сандаймё явно предупредили о визите ученицы. Отгородившись шляпой, старик невозмутимо пережидал бурю. Сенджу требовала ребёнка и не желала слушать возражения. Когда бушующая стихия немного выдохлась, Сарутоби заявил: