Совещание Нара устроил прямо под деревом.
- ...Строительство займёт несколько дней. Мы не будем ждать его окончания. Вероятность того, что девочку обнаружат, достаточно велика и будет только расти.
Чистая правда. Меня скорее поражала бесчувственность шиноби Долины. Пройти так близко и не заметить. Там от площади шагов семьдесят, не больше.
- Поэтому мы её выкрадем, - прозаически закончил наставник.
Группа не удивилась. Нара повернулся ко мне.
- Кто, кроме неё, находится в доме?
- Две взрослые женщины, во дворе маленькая собака и курятник.
- Узуки-сан, Учиха-сан, вы забираете девочку.
- Да!
- Сёши-кун, ты должен на несколько минут занять охрану.
- Э-э... да.
- Не волнуйся, - Нара ободряюще улыбнулся. - Я тебя подстрахую. Конечно же.
А-а, очередной урок.
Пробираясь задворками, мысленно я составлял описание населённого пункта. Сенсей наверняка будет спрашивать. Число домов... количество жителей... предположительные занятия... храм... Оглядевшись, добавил примечание: Деревня на редкость бестолковая, даже с учётом недавнего переезда.
Дома из красноватого саманного кирпича лепились к склону слишком тесно. Вдоль подъездной дороги торчали пни от варварской и глупой порубки. Почти четверть засаженных полей занимал бетель. Зато скотины у деревенских было полно - в основном козы и овцы, но я углядел нескольких ослов, и парочку мулов. У подножья холма паслись коровы и буйволы.
Мои цели отдыхали в теньке под навесом. Обе две.
Молодые парни с удобством расположились на охапках соломы, лениво перекидывались словами и не особо поглядывали по сторонам. Но даже если в охрану поставили самых никчёмных простаков, моя задача от этого не изменится - нужно занять и удерживать их внимание три минуты.
Будь это враждебное поселение, я бы не постеснялся испортить что-нибудь важное. Например, спустил водохранилище, предназначенное для полива. Местные расположили его преопасным образом, а водосброс соорудили по технологии "Говно & Палки". Устроить потоп - дело десяти минут. Деревня не пострадает, но вон тот мостик и рисорушку смоет к чертям собачьим.
К сожалению, Нара-сенсей такое не одобрит.
Менее разрушительный вариант - смотаться до заливных полей, наловить ужиков и закинуть кому-нибудь в дом. Визгу будет, мама не горюй! Минусы решения: ненадёжно, долго и совсем необязательно привлечёт внимание шиноби.
Обойдя деревню с трёх сторон, я определился, куда нанесу удар. Не люди и не строения. Нужный мне ералаш учинит напуганная скотина. С таких деревень, стоящих на окраине леса, голодные хищники регулярно собирают дань свининой и бараниной. Появление ещё одного зубастого нахлебника никого не удивит.
Выслушав план, Нара уточнил пару деталей и разрешающе кивнул. В расхитители крестьянской собственности был произведён Ухей, как естественно четвероногий. Его природный облик я посчитал недостаточно грозным, и симпатичный рыжий пёс перевоплотился в леопарда совершенно бандитского вида.
Операция началась возле загородки с поросятами.
Поджарые зверюги, обросшие чёрной щетиной, мало напоминали привычных мне неповоротливых толстяков. Полудикие хрюшки увлечённо рыхлили землю пятачками и агрессивно отгоняли друг друга от выкопанных корешков. Крадущегося хищника они не чуяли. Фальшивый леопард нерешительно потоптался и рыкнул на пробу.
А в следующий миг загон опустел.
Поросятина не рассусоливала ни секунды. Тупорылый тевтонский клин протаранил три забора, с мясом вырвал калитку и резвым галопом умчался прочь.
Обрадованный Ухей устремился дальше.
Я следил за его продвижением и поражался результату. Голос и запах крупной кошки вгоняли мирную живность в натуральный амок. Умилительные белые козочки обращались сумасшедшими козлищами, дружелюбные ослики впадали в боевое исступление, а собаки захлёбывались в лае. Под ударами рогов и копыт валились ограды. Деревянные решётки вылетели к такой-то матери. Падали тростниковые навесы. Во все стороны летела пыль. Ухей скользил по деревне, словно Пан, сея звериное безумие и страх.
Шиноби-сторожа честно пытались обуздать бунтующий зверинец, но их было только двое, а деревня встала на уши дружно и разом. Мечущиеся мужики пинками загоняли детей за стены и хватали дреколье. Женщины верещали. Скотина крушила и буйствовала. Неуловимый кот-призрак ускользал от людских глаз.
Опс! Я вскинулся, когда вокруг одного шиноби поднялось сразу трое дублей. Открытое столкновение в наши планы не входило, а впятером они могут его зажать. Мы условились, что в случае чего, Ухей просто отменит Призыв. Похоже, сейчас самое время! Долинники быстро смыкали кольцо...
Но рыжий доказал, что нинкен не даром жуют своё мяско. Из окружения он выбрался в два счёта. Взлетел по стене дома, ударом лапы сорвал ставню, запрыгнул внутрь и от души порычал. Непонятливых не оказалось. Орали так, словно пожирание уже началось. Бросившихся на помощь шиноби едва не затоптали, а четвероногий диверсант под шумок утёк в леса.
Учиха и Узуки вернулись ещё раньше.
На мой вкус, отвлечение получилось излишне радикальным, но такова плата за главное правило разведки. Хочешь играть в чужой песочнице? Оставляй как можно меньше следов. Всё должно выглядеть максимально естественно.
Именно поэтому никто из нас даже не пытался приблизиться к сторожам, не прикладывался к ним с гендзютсу, химией или, упаси бог, оружием! Зато убили двух зайцев одним выстрелом - шиноби ничего не почуяли, а пропавшую девчонку спишут на общую панику и оборзевшего хищника.
Обратная дорога далась тяжелее. То, что в пузыре было девятью ри, в горах как минимум удваивалось, а скорость мы держали почти взрослую. Я не настолько устал, чтобы проситься на ручки, но запыхался прилично. Коротких остановок не хватало нормально остыть, дыхания не хватало, а мокрая футболка противно липла к разгорячённому телу. Переход границы прошёл практически мимо меня - большая часть сосредоточенности тратилась на то, чтобы не споткнуться.
Наконец, Нара поднял руку.
А? Чего?.. Проверить округу?
Я помотал головой, пытаясь вытряхнуть отупение через уши, и огляделся.
Точно! Приметное пробковое дерево служило первым ориентиром на пути туда, а значит, до нашей личной ухоронки рукой подать. Аллилуйя, братия! Грядёт бог наш - Перекур! Моё внимание огладило лесистый склон, нырнуло в расселину с тайником и пересчитало охранные печати. Все шики, поставленные перед выходом, пребывали в целости. Никакие посторонние рядом не шлялись.
- Чисто.
Пёс пощупал воздух носом.
- Кроме наших запахов, только зверьё.
Наставник покивал и всё равно отправил Узуки с Учиха проверить тайник на предмет чужого вторжения. Пока они ходили, я пытался хоть немного размять убитые мышцы. Ножкам, оттоптавшим за сегодня полторы сотни километров, совсем не хотелось шевелиться. Ножки требовали горячую ванну и баиньки. Однако пришлось им поднимать усталое тело и волочить его в ущелье.
Я думал, что хоть теперь Нара уймётся. Чёрта лысого! Нагрузив нас распоряжениями, сенсей забрал мою собаку, телохранителя и утопал вверх по склону. Ну и шут с ними! Мы с Югао, не сговариваясь, разделили хлопоты: ей - забота о девчонке, мне - всё остальное. Через полчаса я обклеил подступы следящими печатями и прикрыл горловину ущелья иллюзией непролазных кустов. Дольше всего ставил палатку. Неудобная сволочь! Эдвард Руки-в-Жопе шил, не иначе.
- Закончил? - поинтересовалась Югао. Она намешала в мензурке мутноватую лечебную бормотуху и теперь фильтровала её через бумажный фильтр.