Малышка недоуменно посмотрела на неказистый презент.
- Тебе! - всунул корзинку ей в руку.
Девчонку звали Акияма Руна. Деликатно собирая ягоды губами с ладони, она просвещала меня насчёт этого местечка. Как я и думал, поместье оказалось приютом для сироток. Сейчас тут было двенадцать детей, считая новенького меня и Наруто, которого Руна недолюбливала.
На первый взгляд, богадельня выглядела неплохо. Солидный дом под тёмно-зелёной крышей, по-моему, даже чересчур просторный для, всего-то, дюжины спиногрызов. Рядом фруктовый сад, огородик с какими-то травками-редисками и много-много роскошных деревьев вокруг. Вот только атмосфера этого места мне не понравилась. Было в ней что-то подозрительно знакомое, и я предпочёл не расслабляться.
Заправляла всем уже знакомая бабуля - Сатоми-сан, а также её верный клеврет, пока мною невиданный, - старший воспитатель Ошируко-сан. Воспитателей и дежурных следовало слушаться, иначе "а-та-та".
У Руны с послушанием никаких проблем не было. Старшая девчонка совершенно очевидно признавала мой авторитет, называла Сёши-кун (Ха!), подробно отвечала на вопросы и с готовностью подбирала слова, если я не сразу её понимал. Не удивлялась моему незнанию элементарных вещей, не потешалась и не насмешничала. Вот и думай. Она от природы такая покладистая и кроткая или это пример здешнего воспитания?
Пока болтали, не заметили, как слопали скудные припасы. Раззадоренный желудок недовольно заворчал - хороший повод пойти и поохотиться на вкусные калории.
Только-только собрался отправиться на поиски пропитания, как обо мне вспомнили взрослые. Во двор в сопровождении рыхловатого молодого мужчины деловито выкатилась Сатоми-сан. Быстро вычислив нашу засидку, бабуля попыталась познакомить меня со своим спутником и что-то объяснить. Длинная и малопонятная тирада благополучно просвистела мимо ушей. Начальству явно требовалась простая инструкция по эксплуатации отдельно взятого ребёнка, и я высказался по существу:
- Хочу есть. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста!
Пусть привыкают: соловья баснями не кормят. Особенно такого сонного и голодного соловья. Взрослые проблему поняли, послушно засуетились и отвели меня на кухню. И вот там я осознал, что так не понравилось мне в облике приюта. Это была ОНА!
Мерзкая аура гадостной, отвратительной, столовской еды. Чёрт!
Клянусь, никогда не был обжорой! Даже наоборот - легко ограничивал себя в еде и с удовольствием сидел на растительной диете за компанию со своей девушкой, но есть всякую невкусную дрянь я не мог. Организм категорически заявлял, что он не какое-нибудь мусорное ведро, и не позволит пихать в себя отбросы. Только суровый поход или критическая ситуация могли послужить слабеньким оправданием надругательства, но потом капризный желудок требовал месяцами ублажать его исключительно деликатесами.
Пока я размышлял над масштабом своих проблем, повариха ухитрилась выставить на стол три самых ненавидимых мною блюда: омлет тамагояки, варёный рис и кипячёное молоко.
- Нет! - я попятился. - Не буду.
Повариха заулыбалась:
- А что будешь?
Думала засмущаешь? Не на такого напала!
- Тофу, салат, рыбу, чай! Пожалуйста.
И тут пухлый парень совершил ошибку. В лучших традициях гестаповцев-воспитателей он рывком усадил меня за стол и, схватив палочки, вознамерился накормить силком!
Через секунду горячее молоко было у него на одежде, а тамагояки на лице.
Завывая почище Вождя Краснокожих, я вылетел в окно, и, не останавливаясь, умчался за угол. Только оказавшись на заднем дворе, слегка подрастерялся. Куда бежать?! Вокруг сплошной забор. Калитка закрыта. Здешних укромных мест я не знаю...
Крутанувшись на пятке, засёк печально сидящего на подоконнике пацана. Наруто?..
В аниме он вроде был хулиганом. Шанс!
Состряпав просительную физиономию, я проникновенно прижал лапки к груди.
- Помоги, нэ?
Мрачный пацан смерил чужака недоверчивым взглядом и устроил мне паузу Станиславского секунд на десять. Пока он думал, я прямо всей задницей чуял приближающиеся неприятности, но Его Величество, наконец, изволил спрыгнуть на землю. Цапнув меня за руку, он шмыгнул к металлической лестнице на стене дома. И скоро мы оба лежали на плоской крыше возле здоровенной бочки и сверху смотрели на суетящихся воспитателей.
М-да... Как-то спонтанно всё получилось.
Я вопросительно глянул на джинчурики. Что дальше?
Мальчик жестом приказал не шуметь и, пригибаясь, подбежал к невысокой деревянной городушке рядом с пожарным резервуаром. Дверка в эту халабуду была заперта на висячий замок, но Наруто, совершенно не напрягаясь, выдавил пару дощечек на боковой стенке. Ловко! Проскользнув внутрь, мы в четыре руки восстановили целостность укрытия.