А вот и змей! Свитое в тугие кольца пылающее тело пружинисто развернулось. Нацелив морду, зверь сорвался в полёт.
Я знал о любви Сугимори к огненной стихии, и это подсказывало очевидную тактику. Скальное плато сбегало здесь прямо к морю. Полукруглый мыс огораживал бухту, и мы лишь самую малость не успели дойти до прибоя. Несколько прыжков вниз и всё богатство суитон-дзютсу в моём распоряжение. Например, вот это. Пара водяных двойников разбежалась в разные стороны.
Отступник даже ухом не повёл - охотился за мной.
Управляя такими ниндзютсу, как драконы, шиноби приходилось поддерживать постоянную концентрацию. До тех пор пока змей двигается, его создатель вряд ли сподобиться на дополнительные пакости. Поэтому я старательно маячил возле жаркой пасти, уворачивался от зубов и давал своим копиям время провернуть задуманное. Нужную последовательность печатей складывал неторопливо. Наконец, один двойник распался.
Пора! Воля привычно сжала очаг, черпая солидную порцию чакры.
Вызванная мной Водяная Лавина встретила полёт дракона почти в середине бухты. Мутная слегка зеленоватая преграда взметнулась верх. Текучий гребень на мгновение завис в воздухе... и рухнул вниз, ломая огненного змея потоками воды, рассеивая клубами пара... Раскатившаяся волна мягко донесла меня до линии прибоя.
Ступив на камни, я коротко глянул, как дела у Майто. Неплохо. Друг явно открыл Четвертые Врата - заполняющий барьер плотный туман вспыхивал багровыми всполохами, словно грозовая туча зарницами. Красота.
Зато под прикрытием драконьей атаки Сугимори удалось добраться до своего напарника.
И стоило так стараться? Ему уже не помочь. Торчащие пятки бессознательного нукенина как раз скрылись в напитанном чакрой зыбучем песке, и рукотворная трясина на глазах превратилась обратно в ноздреватый камень. Беглый джонин окатил меня свирепым, ненавидящим взглядом.
Только не говори, что ты этого не ожидал.
- Хатаке!! Ты труп!
О! Тоже меня узнал. Тогда чему удивляешься? Надо было внимательнее следить за двойниками. Лучше бы оценил аккуратность исполнения ловушки. Ведь в десяти шагах ничего не заметил. Джонин оценил. В новое незнакомое мне дзютсу! Слепящее сияние окутало его руки.
Занятно. Думаю, это можно и повторить.
Обезьяна... Змея... Тигр... Собака... Тигр! Ох, сколько чакры!..
Земля перед нами лопнула двумя багровыми разломами и гулко дохнула жаром. Взлетевшие языки сомкнулись в сплошные завесы огня.
Выше! Ещё выше!!
Лишь на мгновение они замерли неподвижно и ринулись навстречу друг другу. Сжигая всё, что попадалось на пути, растягивая чёрные шлейфы удушливой копоти... А потом столкнулись!! Шаринган видел, как в тугой воронке наши дзютсу истекают пламенем, сплетаясь всё тесней и тесней! И он же заставил меня метнуться прочь, поднимая каменные стены. Я даже успел сделать один короткий вдох, прежде чем огненный смерч хлестнул по земле, сметая пепел и пожирая воздух.
Тц! Теневой двойник, охраняющий Сёши, распался. Пожалуй, последнее дзютсу было немного слишком.
Не дожидаясь, когда ветер остынет, я рванул прямо сквозь дым.
Противник тоже не рассчитывал на такой результат. Оглушённый и подпаленный он не сумел заблокировать мой клинок и только в последний момент перехватил запястье. Пару секунд мы стояли глаза в глаза, меряясь силой и волей. Чем бы ни занимался в последние годы джонин Сугимори - тренировки его не привлекали. Осознав, что скоро заполучит кунай под подбородок, нукенин разорвал противостояние и отпрыгнул. Вдохнул, явно собираясь выдать очередное дзютсу, и с недоумением уставился вниз. На водяное лезвие, высунувшее кончик точно между застёжками куртки. Мой второй водяной двойник, вложивший всю чакру в этот удар, расплескался лужей.
Аккуратно погрузив кунай в грудь ошеломленного противника, я поймал последнее трепыхание пробитого сердца и оглядел поле боя.
Защитник Сёши своё назначение выполнил. Уходя от огненного шквала, двойник мерцанием добрался до моря и успел сунуть мальчишку под воду. Вынырнув, мелкий хватанул порцию едкого дыма и теперь давился кашлем, но соображал нормально. Он самостоятельно выбрался на берег и только потом плюхнулся на колени, прикрывая лицо скомканной мокрой курткой.
Вот! Больше не буду слушать детские капризы. Натяну маску, пусть привыкает!
Барьер лопнул от мощного удара, и я машинально обернулся на звук. По ногам плеснула волна тумана. Двое из трёх соперников Майто валялись переломанными грудами. Последний отчаянно отбивался, но хватило его ненадолго. Довольный Гай ударом стопы перебил противнику спину. Необычное двузубое копье, покувыркавшись, плашмя упало в оседающий пепел.