Вступление
- Эй, девочка, тебе сколько лет? - 16. - Я бы на твоем месте держался подальше от этого леса. Тут охотники капканы расставили. Да и опасно одной по лесу ходить. - старик почесал залысину, бросая взгляд то на хрупкую, миниатюрную девушку в ситцевом платье, то на чернеющий за её спиной лес. На самом деле он был зелёным, а если смотреть на него с высоты птичьего полёта, то даже со светлыми пятнами - хорошо освещёнными верхушками елей. Но в его воображении он чернел. Дед быстро заморгал и потер переносицу, словно о чем-то задумался. В свои 74 года он уже не знал, что является реальностью, а что только продуктом его воображения. Стелла обернулась. Ничего чернеющего она не заметила. Какое же странное лицо было у этого старика. Сморщенное, неестественно поблескивающее на солнце, оно сочеталось с яркими голубыми глазами. Такое она видела впервые. Стелла всегда думала, что к старости глаза выцветают, как выцветет её ситцевое платье, если она сейчас же не сойдёт с дороги и не укроется под густыми, раскидистыми ветками. Он говорил связно и разборчиво, и совсем не был похож на пьяного, но, тем не менее, слегка покачивался. То ли от ветра, то ли от старости. - Тут когда-то одного мужика убили. - продолжил он. - Говорят, охотники случайно подстрелили. Он, дурак пьяный, полез туда в первый же день открытия охотничьего сезона. Представляешь... Его и подстрелили насмерть. Попали в лёгкое. Потом... - он поманил её к себе рукой, явно собираясь открыть какую-то тайну, и перешел на полушепот, -...Потом ещё над одной девчонкой твоего возраста надругались. Её тело нашли, но не всё... Без головы. Искали-искали... Ни насильников, ни головы. Стелла поморщилась. Её воображение было не хуже, чем у старика. А если учесть её юный возраст, то можно предположить, что она могла представить даже больше, чем нужно. Пока её знания ограничивались только тем, что давала ей школа, в то время как старик в силу своего возраста успел поведать многое, что и провело в его воображении жесткие, теперь практически непреодолимые границы между тем, что можно вообразить и тем, что является настолько сюрреалистичным, что не стоит и пытаться. - Хм...Вот кого ты мне напоминаешь. Ты на неё очень похожа! Я помню ту девчонку. У тебя и цвет волос такой же, и нос и глаза. Так ты выжила? А как же голова? «Какое совпадение. - пронеслось в голове у Стеллы. - Наверное, это такая первоапрельская шутка». Стояло первое июня. Этот факт лишь незначительно уменьшил вероятность того, что её предположение верно. Старику на вид все 80! Кто знает, что творится в его ослабленном болезнями организме. В данном случае - мозге. -Хм...У меня есть сестра. Мы очень похожи... Но с ней все в порядке. Она жива, здорова. Сейчас подойдет, и мы пойдем в лес вместе. До свидания, дедушка! - Я живу тут неподалеку. Вы-то приезжаете сюда навремя, а я тут живу постоянно. Сколько раз ты приезжала и всегда без сестры. «Старик совсем сбрендил. Старость - не радость». - Эм...нет. Мы всегда приезжали вместе. Подобно хранителю леса, все это время он стоял, как вкопанный. Молчал и поглядывал, то на неё, то на лес. В его воображении он продолжал чернеть. Он снова протер глаза. Ему надо бы сходить врачу и убедиться все ли в порядке с его зрением. Пока он смотрел в сторону леса и пытался понять, совпадает ли его видение с реальностью, расстояние между ним и Стеллой заметно увеличилось. - Ты куда? Я же говорю, не ходи! Там капканы не все убраны. На медведей!!! - Меня зовут! Надо идти!!! - Стелла направилась в сторону леса. Более-менее вытоптанная тропа находилась в 70 метрах. Для этого нужно было обойти этого странного деда с навязчивой идеей. Она предпочла к нему не приближаться. Уж очень он был странный. - Там моя сестра! Не слышите что ли?! - Вот дуреха...- старик махнул рукой и побрел вдоль опушки леса.
Глава № 1
Влажная земля прилипала к подошвам босоножек. Недавно прошёл дождь. В воздухе стоял свежий запах озона. В лесу он смешивался с сыростью, которой отдавал каждый куст, дерево и травинка. Это был другой мир. Ни каких шумных автострад, болтающих прохожих, приставучих продавцов и раздатчиков листовок. Тишь и благодать. Полная идиллия. Было настолько тихо, что она отчётливо слышала быстрый перестук своего сердца. - София! Со-фи-я! Ты где!!! Меня подождать трудно было? Договорились же! Эй-ээээй! Ни малейшего звука в ответ. Может, и зря она сюда пошла... Стелла достала из кармана раскладной нож. Она всегда доставала его, когда чувствовала, что не находится в безопасности. Даже когда Стелла попадала в совершенно безлюдное место, она доставала его из сумки или кармана, и крепко сжимала в ладони, пока обострённое чувство страха не сходило на нет. - Стелла-а! Я здесь!! Она бросилась в левую сторону. София была совсем близко. - Эй-ээй! Я здесь!!! Налево поверни!!!!! - доносилось откуда-то из глубины леса. Теперь её голос звучал так, будто за пару мгновений она перенеслась к самому краю леса. Был ли конец у этих нескончаемых рядов высоких пушистых елей, она не знала. Ей ни разу не доводилось заходить так далеко. Она бежала и бежала, пока вдруг резко не остановилась, осознав, что больше не слышит её голос. - Ты где? София, хватит издеваться!!! Ты где спряталась? Хочешь, чтоб я заблудилась? - закричала она, пытаясь скрыть подступающую панику. Если её голос выдаст испуг, София поймёт - её проделка удалась. В ответ гнетущая тишина. Ей показалось, даже птицы оборвали свои веселые мелодии и затаили дыхание. Ветка треснула. Стелла оступилась. Её левая нога подкосилась и она потеряла равновесие. Затылок болел. Остальной части тела тоже не поздоровилось. Она упала прямо на горсть раскиданных по земле острых камней. Из её груди вырвался еле уловимый стон. Она скривилась, машинально дотронувшись до затылка. На пальцах остались кровавые отпечатки. «Вся спина, наверное, в синяках...». Стелла моргнула. За это мгновение кое-что изменилось. Над ней нависла чья-то тень. В первую долю секунды она заметила грузные коричневые ботинки. Это полностью отбросило её надежду на то, что её сестрёнка всё-таки перестала дурачиться. Эту сумку она уже где-то видела. Кажется, у старика со странными глазами. - Вот ты и попалась! - его голос утратил старческую хрипотцу. Слишком звонкий, как для 74 летнего мужчины. - А ну иди ко мне!!! Он злобно оскалился и протянул к ней свои руки. Вцепившись ей в плечи, он подался вперед. - Что вам нужно! Отстаньте от меня!! Она отдалила от себя его тело. Его рубашка была влажной от пота. Терпкий запах. Внезапно он оторвал кусок подола платья. Стелла закричала и, высвободив руку, вцепилась ему в лицо. Кровь на его пальцах смешалась с кусками горячего грима. Он немного опешил. Стелла снова схватила его за скулы, но теперь уже двумя руками. Чудовище отдернуло её руки. Она в ужасе закричала. «Я оторвала ему кожу, оторвала...его лицо...где оно...» - её беспорядочно разбросанные мысли заглушал громкий стук сердца. Он усмехнулся и оторвал от лица оставшиеся куски материи. Это была не кожа. Он сплюнул и снова потянулся к её ногам. Теперь у него было лицо мужчины средних лет. Размазанный грим делал его черты смазанными и непонятными. Стелла отползла в сторону. Камни резали кожу на ушибленной от падения спине. Сейчас её мало интересовала судьба её платья. Нужно было спасти себя, а точнее своё тело, а после уже беспокоиться об испорченном ситце. Несколько камешков полетело в сторону «не совсем дедушки». Один из них попал ему в глаз. Он взвыл и закрыл лицо руками. Стелла снова кинула горсть земли. Из его плеча торчал её раскладной ножик. Она даже не заметила, как вонзила его ему в руку. Иначе бы он её не отпустил. В следующее мгновение её оглушил чей-то крик. Чей-то. Не его. Он тоже взвыл от боли, пытаясь одним движением руки, вытащить нож из раны. Однако к его голосу примешался детский крик, полный ужаса. Стелла огляделась и поняла, что из её рта вылетает прерывистое всхлипывание. Кричала не она. В этой суматохе Стелла еле узнала собственную сестру. Она не звала её как прежде, а кричала так, словно кто-то пытался зажать ей рот. Он стиснул зубы от злости. Стелла закричала, вторя своей сестре, при виде тянущихся к ней грязных, исцарапанных рук. Она не могла сопротивляться. Он был намного выше и сильнее её. Он закинул её на плечо и, тяжело ступая, направился в сторону непрекращающегося крика. Перед глазами плыла земля, усыпанная иголками и сухими ветками. Она хваталась за ветки деревьев, пытаясь выскользнуть из его рук. Он был сильнее. Они разламывались, как сухие, тонкие прутики. - Пожалуйста... Остановился. - О, Господи...Стен...Стен...О, Боже... - прошептал он. Его хватка ослабла. Он задрожал. Стелла перестала сопротивляться. Там явно происходило что-то нехорошее. Возможно, нехорошее для него, для неё же - возможность убежать. «Стоп...Его напарник убил Софию? Где она...Она больше не кричит...» - Стелла снова начала тарабанить по его спине, всхлипывая и крича что есть мочи. Никакой реакции. Внезапно он резко дёрнулся и замер. Его тело пошатнулось. Сверху что-то упало. Оно стукнулось о землю и оказалось прямо под висящей верх ногами Стеллой. Она снова закричала. На этот раз это был даже не крик, а вопль. Её оглушило собственным голосом. Прямо под ней лежала голова с кусками налипшего грима, который еще 10 минут назад был лицом старика. В его глазах застыл ужас. Их голубизна ещё не успела поблекнуть. Рот был слегка приот