а нет. - Стелла-а! Я здесь!! Она бросилась в левую сторону. София была совсем близко. - Эй-ээй! Я здесь!!! Налево поверни!!!!! - доносилось откуда-то из глубины леса. Теперь её голос звучал так, будто за пару мгновений она перенеслась к самому краю леса. Был ли конец у этих нескончаемых рядов высоких пушистых елей, она не знала. Ей ни разу не доводилось заходить так далеко. Она бежала и бежала, пока вдруг резко не остановилась, осознав, что больше не слышит её голос. - Ты где? София, хватит издеваться!!! Ты где спряталась? Хочешь, чтоб я заблудилась? - закричала она, пытаясь скрыть подступающую панику. Если её голос выдаст испуг, София поймёт - её проделка удалась. В ответ гнетущая тишина. Ей показалось, даже птицы оборвали свои веселые мелодии и затаили дыхание. Ветка треснула. Стелла оступилась. Её левая нога подкосилась и она потеряла равновесие. Затылок болел. Остальной части тела тоже не поздоровилось. Она упала прямо на горсть раскиданных по земле острых камней. Из её груди вырвался еле уловимый стон. Она скривилась, машинально дотронувшись до затылка. На пальцах остались кровавые отпечатки. «Вся спина, наверное, в синяках...». Стелла моргнула. За это мгновение кое-что изменилось. Над ней нависла чья-то тень. В первую долю секунды она заметила грузные коричневые ботинки. Это полностью отбросило её надежду на то, что её сестрёнка всё-таки перестала дурачиться. Эту сумку она уже где-то видела. Кажется, у старика со странными глазами. - Вот ты и попалась! - его голос утратил старческую хрипотцу. Слишком звонкий, как для 74 летнего мужчины. - А ну иди ко мне!!! Он злобно оскалился и протянул к ней свои руки. Вцепившись ей в плечи, он подался вперед. - Что вам нужно! Отстаньте от меня!! Она отдалила от себя его тело. Его рубашка была влажной от пота. Терпкий запах. Внезапно он оторвал кусок подола платья. Стелла закричала и, высвободив руку, вцепилась ему в лицо. Кровь на его пальцах смешалась с кусками горячего грима. Он немного опешил. Стелла снова схватила его за скулы, но теперь уже двумя руками. Чудовище отдернуло её руки. Она в ужасе закричала. «Я оторвала ему кожу, оторвала...его лицо...где оно...» - её беспорядочно разбросанные мысли заглушал громкий стук сердца. Он усмехнулся и оторвал от лица оставшиеся куски материи. Это была не кожа. Он сплюнул и снова потянулся к её ногам. Теперь у него было лицо мужчины средних лет. Размазанный грим делал его черты смазанными и непонятными. Стелла отползла в сторону. Камни резали кожу на ушибленной от падения спине. Сейчас её мало интересовала судьба её платья. Нужно было спасти себя, а точнее своё тело, а после уже беспокоиться об испорченном ситце. Несколько камешков полетело в сторону «не совсем дедушки». Один из них попал ему в глаз. Он взвыл и закрыл лицо руками. Стелла снова кинула горсть земли. Из его плеча торчал её раскладной ножик. Она даже не заметила, как вонзила его ему в руку. Иначе бы он её не отпустил. В следующее мгновение её оглушил чей-то крик. Чей-то. Не его. Он тоже взвыл от боли, пытаясь одним движением руки, вытащить нож из раны. Однако к его голосу примешался детский крик, полный ужаса. Стелла огляделась и поняла, что из её рта вылетает прерывистое всхлипывание. Кричала не она. В этой суматохе Стелла еле узнала собственную сестру. Она не звала её как прежде, а кричала так, словно кто-то пытался зажать ей рот. Он стиснул зубы от злости. Стелла закричала, вторя своей сестре, при виде тянущихся к ней грязных, исцарапанных рук. Она не могла сопротивляться. Он был намного выше и сильнее её. Он закинул её на плечо и, тяжело ступая, направился в сторону непрекращающегося крика. Перед глазами плыла земля, усыпанная иголками и сухими ветками. Она хваталась за ветки деревьев, пытаясь выскользнуть из его рук. Он был сильнее. Они разламывались, как сухие, тонкие прутики. - Пожалуйста... Остановился. - О, Господи...Стен...Стен...О, Боже... - прошептал он. Его хватка ослабла. Он задрожал. Стелла перестала сопротивляться. Там явно происходило что-то нехорошее. Возможно, нехорошее для него, для неё же - возможность убежать. «Стоп...Его напарник убил Софию? Где она...Она больше не кричит...» - Стелла снова начала тарабанить по его спине, всхлипывая и крича что есть мочи. Никакой реакции. Внезапно он резко дёрнулся и замер. Его тело пошатнулось. Сверху что-то упало. Оно стукнулось о землю и оказалось прямо под висящей верх ногами Стеллой. Она снова закричала. На этот раз это был даже не крик, а вопль. Её оглушило собственным голосом. Прямо под ней лежала голова с кусками налипшего грима, который еще 10 минут назад был лицом старика. В его глазах застыл ужас. Их голубизна ещё не успела поблекнуть. Рот был слегка приоткрыт. На губах блестели капельки крови. На мокрый грим и остатки папье-маше, изменившего форму носа и подбородка, налипла грязь. Его тело покачнулось и с грохотом упало на землю. Стелла не могла двигаться. Ноги оказались придавлены его грудью. «Как же больно...» Если она выберется отсюда живой, то больше никогда и ни за что сюда не сунется. А ведь дед был прав...И теперь его голова лежит отдельно от тела. «Надо было слушаться...Он же мне сам говорил, не ходи. Идиотка...» - она всхлипнула. Взглянув на его туловище одним глазом, она снова закричала. Стелла лежала на влажной земле, грязная и избитая, приваленная обезглавленным телом несостоявшегося насильника. Практически каждый кусочек её тела ныл от острой боли. По крайней мере, она не была ни обезглавлена, ни изнасилована. Она зажмурилась. Вид крови, струившейся из шеи мужчины, тут же вызывал у неё приступ паники и тошноту. Где она? Кто отрубил ему голову? Почему она больше не слышит голос своей сестры? Кого он испугался? Что если этот кто-то обезглавил и Софию? Что если как только она поднимется, с ней сделают то же самое? Она попыталась сосредоточиться, чтобы решить, что делать дальше. Наконец девочка потихоньку начала выбираться из-под его туши. Всё шло удачно, пока она не наткнулась на что-то твёрдое. Её снова чуть не стошнило. Стелла приоткрыла глаза и увидела ещё одно обезглавленное тело. Она закричала. Вернее попыталась закричать. Её голос пропал. Остался только прерывистый хрип. Эта была не сестра. Она бы очень этому обрадовалась, но два обезглавленных тела просто сбили её с толку. Деревья, небо, она сама - все ходило ходуном. Стелла выдернула обе ноги из-под тела, вскочила и кинулась в гущу леса. Она заставила себя обернуться. Её сестры не было среди трупов. Только два испорченных мешка с мясом. Правая нога была сильно ушиблена и пульсировала всякий раз, когда она на неё наступала. Там могла быть трещина, или даже перелом, но её ноги были нужны ей в целости и сохранности, поэтому она предпочла думать, что это только ушиб. Она бежала, натыкаясь на острые кусты и ветки деревьев. Ей хотелось позвать сестру, но теперь это казалось непосильной задачей. Из её рта вырывался только тихий стон. Стелла продолжала бежать, пока не догадалась, что ноги унесли её не в ту сторону. Она обернулась и у нее закружилась голова от обилия деревьев, которыми была уткана здешняя почва. Неужели заблудилась? Её платье было сильно заляпано кровью, словно кто-то развел красную краску в ведре с водой и облил её этой смесью. Стелла обернулась. Этот ужас был позади. Она тяжело дышала. Несмотря на прохладу, которой славился этот лес, ей стало жарко. Очень жарко. - Что с тобой!? Стелла! Стелла! Что случилось?! - знакомый голос заставил её вздрогнуть сначала от страха, и только когда она поняла, кому он принадлежит, от радости. - Ты жива! О Боже...Что они с тобой сделали? Позабыв о том, что Стелла измазана кровью и влажной землей, она крепко обняла сестру. София выглядела очень встревоженной. Это и не удивительно. Не каждый день видишь сестру в таком состоянии. Она оставила на её футболке и джинсах внушительные отпечатки крови. Её белоснежная кожа покрылась красными пятнами. - Стелла...да что ж такое...Тебя ранили? Ты же вся в крови! - София взяла её лицо в руки и стала осторожно осматривать, поворачивая его ту в одну, то в другую сторону. - Это не моя кровь, - прошептала она. -...а тех, кто на меня напал. Я не знаю, кто их убил. Я...я ничего не знаю. Стелла закрыла лицо руками и по её щекам покатили обжигающие слезы. - Где твоя обувь?? Она и вправду потеряла босоножки. Её ноги были грязными, все в царапинах и красно-синих пятнах от ушибов. Кажется, она начала потихоньку приходить в себя. Но вместо того чтобы успокоиться, её сердцебиение продолжало отдавать в висках все сильнее и сильнее по мере того, как перед ней вырисовывалась картина происходящего. До этого ей было страшно. Теперь же она была в состоянии посмотреть на то, что с ней стряслось, со стороны...И ужаснуться ещё больше. Ноги кололи острые камушки и ветки. Стелла снова начала их замечать. - Я слышала твой крик. Ты звала на помощь. - вспомнила она. - Потом-потом. Пойдём скорее. Тебя нужно отвезти в больницу. Ты же вся в крови. - София обхватила её за плечи, и они побрели в сторону опушки. Теперь, когда рядом её сестра, она немного успокоилась. Её уши снова стали воспринимать заливистое пение птиц и шелест деревьев. Ещё 10 минут назад здесь стояла мертвая тишина, оглушаемая женскими криками. Через 20 минут, Стелла, поддерживаемая сестрой, смотрела в сторону леса. По дороге, проложенной вдоль опушки, на полной скорости пронёсся автомобиль. Они даже не успели уловить мелодию, которая за долю