— А вы новенькая? Вроде бы раньше другая секретарша была.
— А ее уволили, — с демонстративной занятостью я складывала в стопочки уже распечатанную макулатуру.
— Хм, надо же, — он слегка удивленно поднял брови. — А за что?
— За некомпетентность.
— Ну и правильно, — незнакомец хмыкнул, — давно пора.
Он подошел к окну и, сдвинув жалюзи, открыл его. Мгновенно промозглый ветер швырнул в комнату охапку снежной крупы. Опять снег? Видимо, решил повторить свой ночной подвиг.
Мужчина, между тем, достал из кармана пачку сигарет и явно дорогую зажигалку.
— Здесь вообще-то нельзя курить, — я нахмурилась.
— Я думаю, Максим Эдуардович меня простит, — он одарил меня очередной насмешливой улыбкой, отвернулся к открытому окну.
К порывам наглого сквозняка примешался сигаретный дым. Странно, но он вообще не пах сигаретами. Больше было похоже на запах нагретой летним солнцем древесной коры с едва уловимой ноткой спелых вишен. Может, именно так пахнет дорогой табак?
— Давно тут работаете? — незнакомец обернулся ко мне.
— Не очень, — я старательно выдерживала его взгляд, хотя почему-то панически захотелось спрятаться под стол.
— И как? Нравится? А то говорят, Толмачев довольно лютый с подчиненными.
— Ну, не без этого, всего в меру, — нет, ну вот что ко мне пристал?
— Кстати, как насчет чашки кофе? Вполне могли бы меня угостить, пока тут жду вашего начальника. Обычно это само собой разумеющееся, насколько я знаю.
Я чуть зубами не заскрипела. Но постаралась сохранять спокойствие:
— Да, конечно, сейчас.
Пришлось вставать с кресла. Тут же отчетливо почувствовала неспешно скользящий по мне оценивающий взгляд. Ну да, вид у меня обстановке не соответствует: джинсы, толстовка, старые ботинки… Не тяну я на секретаря большого босса. Но все равно нужно, как говорится, сохранять хорошую мину при плохой игре. Так, где тут чайник?
Чайника не нашлось. Зато обнаружилась кофеварка. Причем, довольно навороченная. Нет, ну и как эта буржуйская машина работает? Я старательно сохраняла невозмутимый вид, прекрасно ведь чувствовала, что незнакомец ни на мгновение не отвел от меня взгляда. Но как же тошно я себя чувствовала! И не потому, что оказалась в такой неловкой ситуации. Просто все вокруг словно бы подчеркивало, что я застряла где-то чуть ли не на дне жизни. Со стороны уж точно выгляжу как тундра дремучая без гроша в кармане.
— Быть может, вам помочь? — раздался чуть ироничный голос за моей спиной. Я даже вздрогнула от неожиданности.
Незнакомец подошел ко мне совсем близко. Запах снега смешивался с ароматом дорогого табака и нотками мужского парфюма — получалось настолько гармонично, что хотелось просто закрыть глаза и блаженно вдыхать.
— Да, помогите, пожалуйста, — как можно спокойнее ответила я, — похоже, кофеварка сломалась.
— Вообще она вполне работает, если ее для начала включить, — он нажал несколько кнопок и на панели моргнул зеленый светодиод.
Я уже вовсю мысленно проклинала где-то застрявших своих друзей.
И, видимо, мои гневные мысли все же были услышаны, в следующий миг в коридоре послышался знакомый Пашкин гогот. И тут же вся компания ввалилась в приемную.
— Лерка, ну чего, ты закончила? — с порога поинтересовалась Ира.
Лицо Ленусика вмиг вытянулось. Никита отчего-то побледнел.
— М-максим Эдуардович, — запнувшись, выдала секретарша, — я могу все объяснить.
Растерявшись лишь на мгновение, я спешно юркнула к столу и взяла нашу макулатуру.
— Ну попробуй, объясни, — неизвестный посетитель, резко обретший свое имя, выглядел донельзя невозмутимым.
Нет, ну как же глупо получилось! Почему я сразу не догадалась, кто он? Так а он еще и издевался, получается!
Никита выразительно на Пашку глянул, и наша студенческая троица халявщиков бочком-бочком попятилась к двери.
— Ну мы пойдем, — выдав напоследок вежливую улыбку, Берсенев-младший первым юркнул в спасительный коридор.
— Максим Эдуардович, очень приятно было с вами познакомиться, — кокетливую Иру, похоже, эта ситуация вообще не напрягала. Ну или просто о собственной выгоде она не забывала никогда.
Я буквально выпихнула ее из приемной. И только тут сообразила, что флешка так и осталась в секретарском системнике. Ай, гадство! Пересечь обратно комнату под взглядом местного начальница было смерти подобно. Видимо, все эти метания красноречиво отразились на моем лице. Стоящий у окна, скрестив на груди руки, Максим Эдуардович не без иронии поинтересовался:
— Что-то забыла?