— Грэнч! Да речь была о том, что ты подменишь меня в магазине, пока я решаю этот вопрос! — Слакс, всё же, вскочил из-за стола, уронив стул.
Рома посмотрел ему прямо в глаза: — Слакс, я… ты веришь в что-то, во что я сам не до конца верю… дай мне, хотя бы, попробовать в это начать вникать, ладно?
— Но если…
— Значит, я не тот, кто подходит для этой миссии.
Красс не вмешивался. Просто, приподняв бровь, наблюдал за ходом беседы. Рома уловил только осторожный интерес, когда их глаза встретились.
Перебранка длилась ещё около двадцати минут. Сам того не ожидающий, Рома определил себя на роль приманки и главного калибра. Чуть более ожидаемо было то, что Красс встал на его сторону — ему было и правда интересно. Он даже утвердил, что он в деле. Слакс, оказавшийся в меньшинстве, вынужден был принять условия.
— Мне нужны леденцы и денёк на тренировки, — сказал Рома в конце беседы, — у меня уже получилось пару раз. Должно получиться вновь.
13 Не ты, не сейчас и не так…
Было невероятно тяжело поглядывать на маленькую карту, приделанного к приборной панели навигатора. Во-первых, орумцы ни черта не знали о дружественных интерфейсах и интуитивном дизайне, либо сам навигатор был старый и не шёл ни в какое сравнение, по проработке, с голо-проекторами. Во-вторых, Рома не позволял себе отвлечься от дороги, ведь в любую минуту на пути мог возникнуть какой-нибудь чёртов валун. В-третьих, он просто не имел достаточно опыта за рулём, чтобы чувствовать себя уверенно настолько, чтобы отвлекаться.
Каждый скос глаза на экранчик стоил ему учащения пульса, да и вообще. Не всё сразу.
Благодаря книгам, которые он продолжал изучать, бегая к Слаксу каждый раз, когда что-то было непонятно, он узнал и о Сети Предтеч и о Глазах Предтеч, которые летали по орбитам вокруг Орума. Именно они обеспечивали и связь и навигацию, к которой у потомков развитой донельзя цивилизации хватило ума подключиться, но не хватило воли как-то улучшать. Виной тому был и монополизм, и отсутствие чувства прекрасного — в них не было вшито желание чем-то выделяться и кого-то превосходить. Катастрофы прошлого поселили в них простое желание стабильной и, по-своему, комфортной жизни. Потому, наверное, они не стремились что-то делать с жуками и как-то тормошить опустевшие ульи, как и разбираться в устройстве древней сети.
Когда Рома узнал о множестве спутников, то сразу возникли вопросы о космической программе, но Слакс лишь посмотрел на него чуть ошалело, что-то буркнул насчёт того, что парень снова переёл на допредтечный. Пришлось долго ему объяснять откуда возник этот вопрос, учитывая наличие на Оруме системы спутниковой связи и аналога ГЛОНАСС. Когда Слакс, наконец, сообразил, в чём была логика Ромы, он сообщил, что Архонты, перед уходом, укрыли Орум щитом от Великой Пустоты, чтобы исправить ошибку предтеч, закрыв людям путь в космос навсегда. Потому орумцы и не пытались туда лезть.
У Ромы было ещё много вопросов, которые возникали, словно грибы после дождя, но больше-всего выделялся один: Тот ли это щит, о котором говорила Илиссар?
Даже сейчас, двигаясь в направлении плато, на котором он провёл свою первую ночь в этом настолько незнакомом мире, он размышлял об этом.
И о том, что Архонт так и не дала ему ответа о том, какой цвет фигур, которыми она играет.
Он быстро глянул на карту и взял чуть влево, чтобы выровнять курс. До большой скалы оставалось немного, и Рома уже наблюдал её издалека. Красс, обогнавший его очень давно, наверное уже заждался и снова будет бузить, но у Ромы был козырь — громила сам вызвался поехать с ним и «поглядеть что там за фокусы».
На удивление, он даже не ругался по связи, хотя и мог бы отпустить пару-тройку замечаний о том, как Рома тащится.
Ему было интересно. Роме тоже. В прошлый раз, когда он сорвался, он ощутил главное — разрушающую даже огромные камни силу. В тот раз, когда он сдержался вчера, он ощутил контроль. Оставалось свести всё воедино.
Он, всё же, чуть подкрутил тумблер скорости, расположенный возле правого большого пальца.
***
— Я думал, что тебя охотники сожрали, — пробурчал лежащий на каменной поверхности, прогретой солнцем настолько, что он неё исходило дрожащее марево. Он не выглядел сердито, или даже раздражённо. Скорее казался скучающим.
Его тачки видно не было — отправил на паркинг.
Рома достал из кармана «брелок» и нажал на кнопку. Раздался лёгкий, но резкий вздох и гравик будто всосало в невидимую кротовую нору. При обратном вызове, необходимо было всегда отступать на два шага назад, чтобы на ногах вдруг не материализовалось пару сотен килограмм, или сколько там весил железный конь.