На площади и вокруг нее было необычно много народу — больше тысячи человек. Если раньше он мне казалась огромной по размерам, то теперь создавалось ощущение, что я попал на оживленный проспект.
Одна из черт игры, к которой я никак не мог привыкнуть заключалась в том, что люди здесь не потели и ничем не пахли — видимо, это было слишком сложным для программистов (по словам Муауму, любые дополнительные свойства тел утяжеляют аватар, существенно его замедляя).
— В реальном мире борцы и потеют, и натирают тело для боев, но здесь это не практикуется. Скользкое тело одно из преимуществ борца, но одновременно он утрачивает скорость. Настоящие бойцы выходят на поединок обнаженными, надевая только куэту. Без нее ты становишься слишком уязвимым.
Как сказал Муауму, на турнирах проводятся и женские бои. Таких схваток всегда меньше. В большинстве случаев проводится один-два боя. У женщин меньше сил, меньше ловкости, но гораздо больше ярости, и зрители любят такие бои. Тем более, что женщины выходят на схватку лишь с куэту вокруг груди, больше ничего на них нет. Да и смертельные случаи у женщин встречаются гораздо чаще — в отличие от мужчин, они редко признают поражение и бьются до конца.
— Раньше, кстати было не так. Любое дополнение к аватару всегда замедляет игрока, поэтому все бились обнаженными. Но потом программисты нашли способ вписать куэту в базовое тело. Отчасти это снижает зрелищность, но позволяет продлить схватку.
Зрители турнира и просто желающие поучаствовать в карнавале после его завершения не были связаны жесткими условиями для бойцов, им не нужна была мгновенная реакция. Результат я ощущал сейчас на площади. Очень много людей в причудливых нарядах, очень много благовоний вылито на тела и одежду. Запахи были разными, но все вместе создавали ужасающую вонь. Поэтому я стремительно рассек толпу, обогнул здание и вошел в него через служебный вход для бойцов, который находился напротив канала, но отделялся от него широким сквером.
— Тикки? — охранник на входе просмотрел списки. — Да, есть такой… Первое отделение, цепные схватки. Странно для новичка, но что еще ожидать от «Диких ос»? — он добродушно рассмеялся, а потом ткнул вправо. — Рановато пришел. Волнуешься? Это полезно перед боем… Ладно, проходи. Вход девять, раздеваешься и можешь пойти в зал размяться.
Вход 9 оказался небольшой дверцей, за которой находилась раздевалка. Никаких шкафчиков, только скамьи и крюки, как в зале у Муауму. И это логично, все пространство контролировалось камерами слежения и системой игры — к уже занятому месту не мог подойти никто кроме хозяина.
Несколько крючков были заняты, видимо, бойцы уже ушли в зал. У левой стены раздевался боец, снимавший с себя не только одежду, но и украшения. Я выбрал место напротив, скинул одежду и повесил ее на крюк. Наматывать куэту не было необходимости, это я сделал заранее, конструируя бойцовский аватар.
— Привет, я Ксих. Ты тоже в цепные поединки?
— Тикки, — кивнул я. — Здесь раздевалка только для цепных?
— Да нет, вообще для первого отделения. А ты что, новичок?
— Ага.
— Странно… В цепочках обычно участвуют опытные бойцы.
— Но ты же понял, что я цепник?
— Да… может, обознался, может… Нет, движения у тебя такие… слишком плавные для первых раундов. Занимался в реале?
— Немного…
Мы с ним вышли в небольшой зал.
Слева вдоль стены находилась беговая дорожка, а справа стенка, которую в мире Юнты называют «шведской». Пол по центру был выстлан ковром, а за ним высился ринг.
На ринге и ковре разминались пятеро бойцов — каждый сам по себе. На стенке упражнялся еще один. Беговая дорожка была свободна, и я направился к ней.
Дыхательные упражнения заняли у меня минут десять. По-хорошему нужно было бы подольше, но я видел, что на меня косятся другие участники, и решил не нервировать их. Перешел к проверке равновесия и вестибулярного аппарата — существенно хуже, чем было во времена моих тренировок, но, кажется, лучше, чем у присутствующих в зале борцов. Небольшая пробежка — медленная и с ускорением, скользящая и с высоко поднимаемыми коленями, после чего перехожу к прыжкам. Пауза для расслабления. Довольно.
Я перешел на ковер. Облегченное тело — спасибо Муауму за совет — двигалось заметно быстрее, чем у моего предыдущего аватара, и это было здорово, ведь по плану я должен брать гибкостью и скоростью реакций, а не массой и силой ударов.