Подбирая остатки сыра, Степа ожесточенно шуршал на пеньке бумагой.
— Нет, — вздохнул я. — Ничего такого. Чтоб она провалилась, эта звезда! Дрянь бракованная.
Он вдруг замер. Поднял голову. У основания клюва сидела крупная сырная крошка.
— Что ты сказал?
Я пожал плечами.
— Ничего.
Ворон сверлил меня взглядом.
— Повтори то, что ты только что произнес, Дима!
— Я сказал: «проклятая звезда».
— А потом?
Я подумал.
— «Дрянь бракованная»!
Степа просиял:
— Вот!
Ничего не понимая, я уставился на сыщика.
— Где ты это слышал: «дрянь бракованная»?
— Не знаю. А что?
Он взлетел на ветку и в волнении пробежался по ней вперед-назад.
— Помнишь, я осматривал комнату Сергея Кривулина?
— Ну, да.
— Ты еще все время спрашивал, что я там нашел!
— Помню, конечно.
Так вот! Я нашел там маленький бриллиантик. Под стол закатился. Наверное, грабитель уронил звезду на пол и впопыхах не заметил, что при падении один камешек от нее отскочил.
— Ух, ты! А где сейчас этот бриллиантик?
— Я спрятал его в дупле, — ответил Степа. — Место надежное! Уверен, когда преступник принес трофей домой и как следует разглядел звезду, он решил, что она ему так и досталась — без одного бриллианта. Не исключено, вор сверился с каталогом: у маршальской звезды шесть бриллиантов. Значит, одного нету. Пока не вставишь недостающий камешек, звезду по хорошей цене не продашь. Досадно! Вот откуда — «дрянь бракованная».
— Блеск! — обрадовался я. — Теперь надо вспомнить, кто говорил мне эти слова, — и дело в шляпе. Это и есть бандит.
— Именно!
Я задумался.
Сыщик ждал, глядя на меня во все глаза.
— Послушай, Степа. Знаешь, что? Пожалуйста, полетай где-нибудь минут пятнадцать. А то ты меня собой смущаешь.
Ворон с готовностью улетел.
Мне всегда лучше думается, когда я хожу.
Я начал делать вокруг ясеня концентрические круги. Льдинки в лужах хрустели под ногами. Через пару минут я уже знал имя вора.
Когда Степа вернулся и увидел мое ошарашенное лицо, он хмыкнул:
— Даже так?
Я проговорил жалобно:
— Но он же находился в Саратове! Ты сам проверял.
Степа пояснил:
— Юра не воровал звезду. Он был наводчиком. Непосредственный исполнитель — Стас. Тот еще приятель!
Я продолжал сопротивляться:
— Но зачем это Юрке?
— Долги! — объяснил ворон. — И Юра, и Стас должны были одному типу кучу денег.
— Какому типу?
— Массажисту, который с пловцами работает. Я его видел: темная личность. Они взяли у него в долг, но вовремя не отдали. Наросли проценты…
— А, — сказал я.
— Массажист угрожал все рассказать их родителям и потребовать долг. От такой суммы, я думаю, ваши хирурги хлопнулись бы в обморок! И Стас придумал: ограбить какую-нибудь квартиру. Твой брат долго не соглашался, но… Стас слышал, что за границей хорошо идут иконы, и давил на Юру: подбери квартиру с иконами.
Степа прогулялся по ветке.
— Мне сразу не понравилось, что у вас дома имеется бинокль. Почти половина квартирных краж совершается с предварительным осмотром объекта через окуляры бинокля. Квартира Кривулиных оказалась идеальным вариантом. Я проверял: иконы можно было заметить через окно. Думаю, твой брат поставил Стасу условие: ограбление должно произойти тогда, когда он будет в отъезде. Юра считал, что так для него безопаснее. Кстати, оба могли ничего не знать о маршальской звезде. Она стала, так сказать, приятным сюрпризом. Правда, звезда же их и погубила!
Я судорожно сглотнул:
— Мне надо срочно поговорить с Юркой!
— Поговоришь. Но вначале мы заберем звезду и вернем ее Светлане Алябьевой. Адрес Стаса знаешь?
— Не знаю.
— У брата наверняка записан. Ночью, когда он будет спать, загляни к нему в записную книжку.
— Нет! — сказал я. — Не стану!
Степа нахмурился.
— Это же родной брат! — воскликнул я. — Как ты не понимаешь! Ты хочешь, чтоб я его предал?
Ворон усмехнулся.
— Кстати, о предательстве. Неужели ты думаешь, твой братец не догадывается, кто угостил тебя по голове железной трубой?
— Какой… трубой?
— Рядом с подъездом я нашел в кустах обрезок трубы. На ней — два твоих волоска.
Я молчал, подавленный.
— Значит, так, Дима! — жестко проговорил сыщик. — Сегодня ночью ты узнаешь адрес Стаса. Мы с тобой забираем у этого негодяя звезду, после чего ты обо всем сообщаешь брату. Я уверен, Юра захочет явиться с повинной.
— Как это?
— Явка с повинной — это когда преступник сам приходит в милицию и сознается в преступлении. Милиция обожает такие вещи.