К восходу луны, когда нам удалось создать конус силы, Шард подошла ко мне с куском древесного угля в руке.
- Это - пепел дуба, - торжественно произнесла она, нанося рисунок на мое лицо. - Это - древний дуб, который поразила молния. Но дуб - могуч. Молния его не убила. И да пребудет с тобой сила этого бессмертного древа! склонившись к моему уху, она ласково прошептала: - Возьми вместе с силой дуба и мою силу.
Она кончила наносить узоры на мое лицо, взяла атамэ, уколола себе палец, нанесла мазок крови на мою щеку и легонько поцеловала.
Мы разомкнули кольцо, и я отправилась на поиски своей дочери. Все оставшиеся взялись за руки, чтобы сотворить еще несколько защитительных заклинаний. Я увидела, как в центр круга вошла Шард и подняла атамэ. Я же схватила ноутбук и просмотрела свою почту. В голосовой её части новых посланий не оказалось, но зато в почтовом ящике обнаружилось письмо от еще одной старой подруги, имени которой я никогда не слышала. В письме говорилось о ленче в кафе "Макдональдс". Толковая девочка. В Атланте несколько дюжин "Макдональдсов", но есть один, в который мы с Саммер захаживали регулярно. Он находился неподалеку от "Музея высоких искусств".
Я взяла ключи и помчалась к выходу. По пути, бросив взгляд в зеркало, я увидела, что изобразила Шард. Мои глаза смотрели из-за волчьей маски.
- Отлично, - подумала я, открывая дверь. - Пусть это послужит им предупреждением.
Глава пятьдесят шестая: Сыщик.
Четверг двенадцатого. 8 час. 40 мин. вечера.
Я резко принял сидячее положение. Голова раскалывалась от боли. Вокруг было темно и тихо. Лишь откуда-то издали доносились громкое пение цикад и звуки лягушачьего концерта. А рядом со мной кто-то находился.
- Шш... - произнес незнакомый голос. - Не пугайся. Ты в полной безопасности.
Через мгновение он включил карманный фонарь, и я едва не подпрыгнул от неожиданности. Его лицо являло собой дикую смесь синего и белого цвета. На какой-то миг мне почудилось, что передо мной мутант, зомби или иное создание в этом роде, но, поняв, что вижу парня в боевой раскраске, немного пришел в себя. Хотя огромный синий улыбающийся рот, намалеванный на его физиономии, был присущ, скорее, цирковому клоуну нежели воину.
Мы находились в вигваме. Рядом со мной стояла аптечка первой помощи, и крышка коробки была открыта. Рядом с аптечкой на открытом огне в глиняном горшке кипело какое-то варево. Что это было, я толком не рассмотрел, хотя мне показалось, что в горшке варились листья и корни. Тело мое укрывало одеяло из оленьей шкуры. Я сбросил его и увидел, что не мне всё те же боксеры с изображением Баггз Банни, которые я позаимствовал у Дэниела.
Я посмотрел на парня в боевой раскраске, пытаясь определить, насколько он опасен.
- Меня зовут Смеющийся Медведь, - сказал он, заметив мой оценивающий взгляд. - Мы уже встречались.
Я вгляделся в него, пытаясь представить, как будет выглядеть его лицо в нормальном цвете. Но узнал я не его физиономию, а руки.
- Ааа, - протянул я. - Это было в кофейне, и ты сопровождал даму по имени Летний Лёд?
- Да, - ответил он.
Я сделал попытку подняться, но ноги отказались мне служить.
- Полегче, - сказал он. - Ты пребывал в беспамятстве два дня. Чтобы избежать обезвоживания, мне удалось влить в тебя немного супа, но ты еще крайне слаб.
- Два дня?!
- Да.
- Значит я бредил, и ты, конечно, не поверишь в те идиотские видения, которые...
Конец фразы повис в воздухе, поскольку в этот момент из-за плеча Смеющегося Медведя выглянул Тигра и состроил мне рожицу. Вы, конечно, знаете этого Тигру-приятеля Винни Пуха. Я протер глаза, но он не исчез. Совсем напротив, спрыгнув на землю, он принялся хохоча скакать по вигваму на своем хвосте.
Да, к этому, видимо, придется привыкать.
- Где мы? - спросил я.
- В священном месте, - ответил Смеющийся Медведь, - довольно высоко в горах. Летний Лёд попросила доставить тебя сюда и позаботиться о тебе.
- О`кей. Где она сейчас? Мне очень надо с ней поговорить.
Как вы понимаете, это было слишком мягкое заявление.
- Она умерла, - ответил с какой-то странной улыбкой Смеющийся Медведь. - Да, и прежде чем удалиться в мир духов, она попросила меня передать тебе еще одно печальное известие. К этому моменту твой клиент тоже умер. Она попросила прощения за то, что не предупредила тебя заранее, чтобы ты попытался предотвратить его гибель. Но этот путь он избрал сам, и изменить что-либо вы оба были не в праве.
Для разнообразия, мне и в голову не пришло, что эти слова могли быть ложью. Нет, я почему-то не сомневался в том, что Вэйр действительно мертв. Однако Джен жива. И теперь я знал, где найти того парня, который держит её взаперти.
- Где мой коммуникатор? - спросил я.
Смеющийся Медведь открыл рюкзак и извлек из него мой микрофон, наушники и ручной дисплей.
- Спасибо.
Я вызвал Шервина и попросил просмотреть все сайты, на который упоминалась Алисия Сен-Клод и выделить для меня тот, где её имя встречалось наиболее часто.
Ответ пришел через секунду.
- Насколько далеко отсюда до Атланты, - спросил я у Смеющегося Медведя.
- С учетом пути до машины, а она стоит выше по склону, три часа езды.
- Отлично. Мне необходимо срочно вернуться в город.
Я снова попытался подняться ( на сей раз не столь торопливо), и это мне удалось.
- Да, и одежда бы мне тоже не помешала.
- Естественно, - сказал Смеющийся Медведь, снова расстегнул рюкзак и достал оттуда длиннющее одеяние из оленьей шкуры. Одеяние украшал сложный, вышитый бисером орнамент.
Ну и неделька! Чем дальше, тем забавнее.
Глава пятьдесят седьмая: Его преподобие сенатор.
Четверг двенадцатого. 11 час. 25 мин. вечера.
Время шло к полуночи. Я сидел в своем кабинете, погасив все лампы. Отсвет городских огней окрашивал помещение и все, что в нём находилось, в зеленые и голубые тона. Далеко в небе я видел огни полицейских вертолетов. Время от времени они бросали вниз прожекторные лучи. Видимо, в тех местах, которые они освещали, происходило нечто действительно серьезное. Мой рабочий стол был настроен на прием новостей, и ведущие что-то уныло бубнили о "кризисе и трагедии". В южной части Атланты вспыхнул мятеж, после того как полиция попыталась арестовать члена Исламской гвардии, застрелившего девушку-вампира. В районе Каменной горы случилась перестрелка, в которой оказались замешанными сторонники доктрины Свободной воли. В округе Мариетта произошло столкновение между Христианской милицией и полицейскими.
Да, мне следовало более пристально следить за развитием событий. Надо было собрать в кулак все свои войска, но я был слишком углублен в личные проблемы. Одной из них был Вэйр. Я до сих пор не знал, что известно полиции о причинах его смерти. У меня хорошие связи во всех полицейских участках, но дело передано в Бюро специальных расследований, и местные копы ничего не знают. Долгие годы моими глазами и ушами в БСР был Дэвисон, но теперь и он мертв. Я стал слеп и глух, и мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать, когда полиция раскроет свои карты.
Кроме Вэйра был еще и мальчишка. Мальчишка, способный разрушить всё, что я с таким трудом создавал. Я все еще надеялся дождаться сообщения от своих людей о том, что они его обнаружили, но надежда на это у меня постепенно угасала. Прошлой ночью им удалось его заметить, но парень сумел ускользнуть. Прошли сутки с того момента, как он пропал из их поля зрения, и теперь мог быть где угодно. Я даже направил своих людей обыскать жилище Вэйра, но там, как и следовало ожидать, никого не оказалось.
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. Да, многое мне не известно, но у меня по крайней мере есть одно преимущество - я понял, кто стоит за всеми этими событиями. Этот человек сказал Вэйру о существовании мальчишки и приказал музыкантишке меня шантажировать. Вычислить главную фигуру в деле было не сложно. Надо было всего лишь составить список тех, кто когда-либо знал о существовании мальчишки. Таковых было совсем немного. Дэвисон. Стивенс, Алисия. И еще пара людей, которые успели удалиться в мир иной. Итак, все свидетели мертвы. Кроме меня, естественно, и того другого. Думаю, что очень скоро он явится и за мной.