Я заставил себя выйти из-под душа, обтереться полотенцем и одеться. Закрепив микрофон на горле, я сразу связался с Шервином.
Он так и не сумел дозвониться до Джен.
Это начинало меня пугать. Почему она не отвечает на вызовы? Впрочем, нельзя исключать, что Джен проводит одну из своих секретных операций и забыла или не смогла связаться со мной. Не смогла она явиться и в суд. Это всё объясняет. Я знаю её стиль работы. Принимая чей-то образ, она так "входит в характер", что вывести её из него становится довольно сложно. Простого щелчка пальцами, как это делают гипнотизеры, здесь явно не хватит.
Если Джен проводит тайную операцию, то это объясняет, почему она не отвечает по своему телефону. Мой партнер, видимо, использует другой номер, который мы зарезервировали для наших иных ипостасей. Нет ничего подозрительного в том, что "временный секретарь" Дарлен Дебромович принимает все звонки для частного детектива Дженнифер Грей. Мало ли кто может нас подслушивать?
Я попросил Шервина прозвонить все номера, которые мы используем во время секретных расследований. Не исключено, что на одном из них мне оставлено голосовое послание.
Дарлен Дебромович: "Алле! Говорить Дарлен. Я просить вас оставлять свои слова".
Сьюзан Лакруа: "Я чувствую себя страшно виноватой, но говорить сейчас не могу. Оставьте, дорогуша, мне послание. Целую".
И, наконец, Ивана Мантрап: "У меня сейчас дел по горло, герой. Если ты и по правде хочешь...иметь дело со мной, скажи что-нибудь зажигательное и пикантное после того, как воскликну в порыве страсти... О!!..."
На каждом из номеров я оставил голосовое письмо. Боюсь, что мне придется серьезно поговорить с Джен по поводу тех персонажей, которые она изобрела для связи. Придется объяснить ей разницу между работой детектива и идиотским шоу. Впрочем, если принять во внимание уровень нашей клиентуры, то различие окажется не таким уж и заметным.
Итак, Джен не отвечает ни по одному из номеров. Где же она может быть? Я попросил Шервина дать мне список всех незаконченных дел. Оказалось, что осталось лишь три самых вшивых заморочки. Но ни одна из них не могла удержать её вдали от телефона белее чем на несколько минут.
Вот теперь я забеспокоился по-настоящему и решил заскочить к ней на квартиру. Оставалась слабая надежда на то, что Джен заболела и отключила все телефоны, чтобы отдохнуть. Вернувшись к офису, я сел в машину и покатил в район Декатур.
Джен обитает в двухэтажном кирпичном доме жилого комплекса, заселенного, главным образом, адептами "Культа Виккан", студентами и пожилыми супружескими парами. Я оставил машину на том месте, где обычно паркуется она, поднялся по ступеням и забарабанил в дверь. Никакого ответа.
О`кей. Теперь вы можете смело вычеркивать слово "забеспокоился" и вставить вместо него "испугался".
Для того чтобы обойти сенсорную систему охраны, мне потребовалось целых три минуты. После этого я спокойно отжал замок. Видимо, я начинаю утрачивать навыки. Какие бы хитрые прибамбасы они не ставили на электронные запоры, щеколды замков не становятся прочнее.
Внутри, как мне показалось, всё было в полном порядке. Джен там, правда не было но на полу не валялось и её мертвое тело. Всё было, как всегда, за исключением крошечной детали - её кошка тоже куда-то провалилась.
Чтобы убедиться в исчезновении млекопитающего, я осмотрел всю квартиру. Мне было известно, что кошки способны скрываться в самых немыслимых местах. Но на сей раз животное скрылось капитально. В кошачьей миске оставалось немного воды, в блюдце - какие-то крошки. Но самой кошки не было.
Я проверил дверь и окна. Если не считать тех царапин, которые я оставил, вскрывая замок, все было в полном порядке. Никаких следов взлома. Ничего не указывало и на то, что моего партнера обокрали. Компьютер находился на столе, а рядом с окном в полном порядке располагались весьма дорогие на вид хрустальные шары. Из дома ничего не исчезло.
За исключением кошки.
Я присел на край кровати и попытался обдумать ситуацию. На мой взгляд, существовало несколько причин, в силу которых кто-то мог похитить Джен или причинить ей вред. Люди не становятся частными детективами для того, чтобы участвовать в конкурсе популярности. Но за каким дьяволом похитители увели и её кошку? Мои мозги раскалились настолько, что отказывались работать. Поэтому я перестал размышлять о кошке и занес животное в длинный список, который для себя именовал так: "Темы, которые следует продумать, в случае бессонницы". Решив таким образом вопрос с домашней фауной, я снова обратился к людям и возобновил осмотр жилья.
Её чемодан оказался под кроватью, из чего я заключил, что Джен никуда не уехала. В холодильнике обнаружился пакет молока. Молоко прокисло, и я, будучи опытным детективом, сразу сообразил, что хозяйка дома отсутствует по меньшей мере два-три дня. Никаких более полезных сведений я из осмотра квартиры не извлек.
Как я успел заметить ранее, в полиции у меня еще остались кое-какие друзья. Я набрал номер Меган...и получил записанный на пленку ответ.
"Прошу извинить, но я в данный момент очень занята и не могу подойти к телефону".
Надо сказать, что к этому времени я был уже по горло сыт законсервированными ответами. Я вызвал Шервина и потребовал от него её номер срочного вызова. Номер был семилетней давности, и оставалось лишь надеяться, что она его не меняла. Я нажал нужные кнопки, и она ответила после первого гудка.
- Стрэнд слушает.
- Привет, Меган.
Ей потребовалось несколько секунд на то, чтобы узнать мой голос.
- Дрю? Это ты?
- Послушай, Меган, не могла бы ты оказать мне услугу...
- Дрю! Вот уже действительно привет из прошлого... Я с удовольствием с тобой потолковала бы, но... подожди секунду... - Она что-то прокричала неизвестному мне человеку на её конце линии. - Дрю, боюсь, что тебе придется подождать. Я сейчас в такой запарке, что...
- Это займет не больше минуты, Меган. Мне надо...
- Ну пойми же, Дрю, я действительно...
- Это очень важно. Исчезла Джен.
- Джен? Ты всё еще таскаешься с этой полоумной девкой?
- Да. Эта, как ты говоришь, "полоумная девка" - по-прежнему мой деловой партнер. А ты прекрасно понимаешь, что это значит.
- Что же, Дрю, у каждого своя жизнь, но поверь, когда-нибудь она причинит тебе серьезные неприятности. Итак, что тебе от меня надо?
- Поищи в базе данных Департамента полиции сведения о неопознанных трупах и обо всех недавно поступивших в больницы пациентах, личность которых установить не удалось. Это займет у тебя не более минуты.
- Хорошо, хорошо, - бросила она и, отвернувшись от микрофона, что-то крикнула одному из своих коллег. Затем, снова обратившись ко мне, сказала: - О`кей! В твоем файле, надеюсь, найдутся её отпечатки?
Я приказал Шервину отправить Меган отпечатки пальцев Джен.
- Порядок, - услышал я в наушнике. - Подожди немного... Нет. Таких пациентов нет. Никаких Джейн Доу в последнее время тоже не обнаруживали. Сейчас я взгляну, есть ли жмурики, личность которых вообще не поддается идентификации...Так когда она, говоришь, исчезла?
- Я говорил с ней пару дней тому назад.
- О`кей. У нас имеется три обгоревших до неузнаваемости тела. Два из них принадлежат мужчинам, а третье - ребенку.
- Спасибо, Меган. Я - твой должник.
- Не больше, чем обычно. Послушай, Дрю, почему бы нам как-нибудь не встретиться, чтобы вместе поужинать? Я знаю местечко, где... Всё! Мне надо бежать. Звякни мне на следующей неделе. Ладно?
- Будет сделано. Пока.
Я услышал, как щелкнула кнопка отключения.
Итак, что дальше? В больницах Джен нет. В морг она пока тоже не угодила. Её нет на работе. И дома тоже нет. Так куда же, дьявол её побери, она могла подеваться?!