– Вежи! Вежи впереди!
Игорь подумал, что Рагуил, сегодня поистине заменивший ему близорукие глаза, в своей услужливости даже несколько назойлив. Он и сам давно понял, что если черные пятнышки вдали не исчезают, а как бы разбухают, то это не всадники, а вежи, захваченные молодыми князьями и ковуями.
Всё так же шагом, с копьями на пятках стремян, продвигались дружины Игоря и Всеволода вперед, а тени их на степной молодой траве заметно удлинялись. Облако комаров всё так же гудело над войском, в белом жарком небе повисли над ним орлы-стервятники, и на ближайшую рощу, дружно каркая, опустилась станица воронов. Ну, эти опытному воину не в диковину: где войско, там и птицы-трупоеды, надеющиеся на поживу себе, но почему половцы отаборились со своими вежами на этой заболоченной речонке, поистине комариной (так и названа на их языке, Суугли, то есть «река мошкары»)? Мало того, еще и грязная какая! Вон Бобыль словно в серых чулках.
– Княже! Игорь Святославович!
Он отмахнулся: сам уже рассмотрел, что с вежами не ладно. Раздавались женские крики, а возле веж сидели неподвижно одни старухи-половчанки. Охраны из дружинников, которую здесь непременно должны были оставить молодые князья, словно и не бывало.
Игорь остановил полки и передал им приказ: никому не покидать строя. Князья с сопровождающими осторожно подъехали к крайней веже и уставились на гору кожухов и ковров, возвышавшуюся рядом с нею. Внезапно крики и стоны, доносившиеся из вежи, смолкли и из неё, сквозь кожаный полог, выпал простоволосый дружинник-русич. Подтягивая штаны, встал он на ноги и, заслонив грудью кучу тряпья, завопил:
– Не трожь! Имано есть князем моим Святославом Ольговичем!
Буй-Тур, недолго думая, ткнул наглецу в лоб кулаком в железной перчатке, ловко подхватил его, не давая упасть, и принюхался.
– А ведь пито было у подлеца, – сказал с некоторой даже завистью и отпустил тело на траву.
– Вино или кумыс? – задумчиво осведомился Игорь.
– Вино – и сладкое. Гишпанское, возможно. Это распробовать надо.
– Я те распробую, брат! Ведь в походе мы. Скачи к своим курянам, успокой их. Как только наведу тут порядок, будем становиться табором.
Порядок наводил, разумеется, тысяцкий Рагуил, вывел для того из строя дремлющих в седле новгородцев первые два десятка. Пока устроили лагерь, пока отправили во все четыре стороны сторожей, отгорел закат, показавшийся Игорю необычайно кровавым, и сгустились сумерки. О молодых князьях и ковуях, которым давно пора было вернуться, и вести пока не приходило.
Зато на холмах на север и на запад от северского стана замерцали далекие костры.
К Игорю, обсуждавшему с тысяцким, как ловчее и безопаснее напоить коней в Суурлии, подошел Буй-Тур Всеволод. Помолчал. Игорь незаметно принюхался: сторожа, поставленные Рагуилом у вежи, куда велено было снести все корчаги с вином, князю, понятно, не указ. Нет, вином не пахнет. Почувствовав неловкость, Игорь проговорил:
– Мы тут, брат, решили разжечь костры. Пусть ребята горячей каши поедят. Да и наша молодежь мимо табора не проскочит.
– С ними хитрец Ярославов, Ольстин. Конечно же, брат, пусть разжигают, уже всё одно от половцев не спрятаться, – рассеянно отозвался Всеволод. И вдруг оживился. – Игорь! Шатры нам поставлены, не пойти ли передохнуть часочек-другой? Я успел при свете еще обсмотреть баб, есть одна девка как раз по твоему вкусу… А?
– Опять ты забыл про праздник, язычник…
Игорь как раз выталкивал означенную девку из шатра, удивляясь бедности полученного удовольствия, когда в её болтовне, к которой до того не прислушивался (молола звонким своим язычком всю дорогу), вдруг прозвучало знакомое имя. Игорь встрепенулся, удержал её за рукав:
– А ну-ка, повтори…
Красные отблески недальнего костра, падавшие на размалеванное лицо половчанки, осветили её довольную улыбку. Она протянула руку ладошкой вверх и сказала, медленно на этот раз выговаривая:
– Кончак обещать конязь хабар… Куны!
Да, он не ошибся… Кончак. Это имя будто смыло наползающую на князя дремоту. Он выпихнул-таки девку наружу и крикнул Тренке, чтобы тот отвел её к прочим пленницам, а потом поскорее принес ему к костру захваченный днем бунчук. В древко вцепился обеими руками.
– Тренка, где тысяцкий?
– Залез в вежу поспать. Разбудить, княже?
– Не нужно.
Старик Рагуил и без того, словно железный, двое суток без сна мотался, пусть отдохнет. Бунчук он рассмотрит и сам: вблизи видит всё прекрасно. Так, челка обычная, из лошадиного хвоста, хной выкрашенного. Древко небрежно обмазано красным и плохо обстругано: Игорь, не успевший снова надеть перчатки, едва не занозил ладонь. Вверху древко обвернуто тонкой серебряной пластинкой, а вот и хоруговь, вверху к навершию привязанная – простая дощечка, с одной стороны белая, с другой – тоже красная. А вроде и не совсем белая… Игорь снова перевернул хоруговь и повернул её к свету – на плоскости дощечки проявился вырезанный ножом и натертый серой грязью рисунок, и был на нем… Да, неведомый зверь, похожий на уродливого человечка, но с хвостом и с большими круглыми ушами. Обезьяна, вот кто. Простой народ считает зверушку не много ни мало, как бесом во плоти (тут Игорь перекрестился), однако на самом деле это забавное создание, стоящее больших денег. Прыгало такое по терему великого князя Святослава Всеволодовича, пока не сдохло. Так, так…