– А я, брат и друг мой, – промолвил Рюрик Ростиславович, – хотел бы с тобою перекинуться словом об одном нашем родственнике вовсе без чужих ушей.
– Если этот родич – Игорь Северский, то Всеволод и боярин Хотен как раз и помогут нам, – тут Святослава хитро прищурился. – Ты ведь предлагаешь созвать княжеский съезд и судить на нем Игоря, как только выкупится из полона?
– Вот именно, брат! – вскинулся князь Рюрик. – Закон наш всем ведом: коли князь провинится, волость теряет.
– Насчет Игоря я с тобою полностью согласен. Вот только некогда нам будет этим в ближайшее время заняться. Вот я и придумал: давай отправим твоего старшего брата и Хотена на Северщину и в степь, на место побоища, чтобы разобрались в сем деле по свежим следам. Лучше Хотена нет сыщика в Русской земле, брат, и он не станет держать сторону северского князя.
– Хотена послать – да, я согласен! – улыбнулся князь Рюрик старому сыщику. – Он разберется и доложит нам правду про сие неслыханное дело. Вот только надо дать ему посольское достоинство, чтобы, если вдруг нарвется на половцев, смог назвать себя нашим послом к Кончаку – спросить-де о выкупе Игоря. А зачем нужен для сего дела мой… беспутный мой брат, вот уж ума не приложу.
– Я всё придумал, пока скакал вчера из Чернигова, брат. Хотен не только нам доложит всё, как есть, но и расскажет летописцу Поликарпу. А вот брат твой Всеволод Ростиславович, он песню об Игоре сочинит. Такую песню, какой племянник мой Игорь окажется достоин – или издевательскую, хулящую или хвалебную. Ты же дай для сего мнимого посольства десяток мужей своих отборных с надежным децким во главе, а я, со своей стороны, снабжу их кунами, конями и всем необходимым. А отправляются пусть уже завтра в полудень.
– Одно забыли вы, братья и господа мои, – улыбнулся Севка-князёк во весь свой щербатый рот, – забыли вы спросить меня, согласен ли я ехать в степь, прямо в зубы ополчившимся против нас, как я понял, кыпчакам. Да и княжеское мое звание, смекаю, с посольским поручением невместно есть.
– Эй, ты! – прикрикнул на него младший брат. – С твоим княжеским званием невместно твое поведение, уж это точно. А поедешь под чужим именем. И я одену тебя и дам коней добрых, и твой долг ростовщику Якубу заплачу.
Тут Хотен понял, что если не откроет сейчас рот, то придется ему выполнять неожиданнее это, да и опасное поручение бесплатно.
– А я стар ведь, господа мои великие князья, для такой поездки, – развел он руками. – И своих дел у меня в Киеве полно.
– Боярин, сие дело наиважнейшее. Я велю тебе выдать из моей казны две гривны завтра и еще две гривны, когда вернешься. Те гривны твои потери покроют, – пообещал Святослав Всеволодович и добавил. – А что стар ты стал… Старый конь борозды не портит, так ведь? И я знаю, что ты великому князю Изяславу Мстиславовичу верно служил, стало быть нас, Ольговичей, не жалуешь, стало быть не Игоря будешь выгораживать, а правду искать, и чего раскопаешь, не станешь от нас с князь-Рюриком скрывать. И разве не дорога тебе Русская земля?
– Да уж, не хотел бы я снова увидеть немирных половцев за своим забором на Горе, – проворчал Хотен. – Только гривны желательно бы получить вперед, великий княже Рюрик Ростиславович. А тебя прошу, великий княже Святослав Всеволодович, дай мне с собою десяток молодого Неудачи Добриловича. И не спрашивай, будь добр, почему именно этот десяток.
Глава 11. Тревога в древнем Путивле
Когда раздался горестный вопль на забралах города Путивля, княгиня Евфросиния Ярославна только прикусила губу, а когда, поохивая да постанывая, начали путивльские женки, дети да деды спускаться с городской стены, к степному югу обращенной, она осталась на стене.
Как и подвластный её семье люд, княгиня Ярославна взошла на стену, чтобы издалека увидеть возвращающиеся с победою северские полки. Сын её старший, князь Владимир, от отца втайне прислал позавчера гонца, а тот рассказал, что побеждена половецкая орда, взяты вежи и пленники и что войско, конечно же, теперь вернется домой. Тогда княгиня Ярославна, взяв с собою своего младшенького сына, Ростика, любимца Игорева, и отправилась на возке в Путивль. Вот, рассчитав время, и взошли сегодня горожане на стены, а некоторые, самые нетерпеливые, еще до заутрени поехали и пошли пешком в дальний острог Игорево, чтобы раньше других встретить своих мужей, братьев и отцов, увидеть подарки, привезенные из степи.