Глава 4
- Степан?.. – Кащей поднял на рыжего апатичный взгляд, – Ты-то сюда каким ветром? Или это тебя переговорщиком отправили?.. Странно…
Кащей сидел на троне понуро, уронив голову на подставленный кулак, и не было рядом ни суетливой стражи, ни мрачных телохранителей, ни пронырливых царедворцев. Вообще никого не было. Кажется, во всём кащеевом замке сейчас сидел один только Кащей.
- Каким таким переговорщиком? – осторожно уточнил рыжий.
- Брось… – Кащей устало махнул рукой, – А то я не знаю, что трое моих соседей войска собирают. Вот-вот кто-то приедет ультиматум предъявлять. Не ты ли?..
- Не я, – открестился Степан, – Я тут по другой надобности. А… если б я… то что?..
- Согласился бы, – равнодушно ответил Кащей, – Что ж я, дурак, против трёх армий сразу воевать? С любым одним из царей запросто бы в бою сошёлся! Лично бы войска в бой повёл! А против троих… нет, ищите дурака в других царствах!
- Угу… А отчего войска собирают, вы, гражданин Кащей, тоже в курсе?
- В курсе, – безучастно ответил Кащей, глядя пустыми глазами в пространство перед собой, – Конечно, в курсе. Даром, что ли, своих шпионов кормлю? На троих царей покушения были. И все уверены, что виновен я!
- А вы не виновны?
- Не виновен, – Кащей перевёл взгляд на рыжего, – Вот, представь себе, не виновен. На меня самого, если хочешь знать, тоже покушение было. Вот, прямо вчера. Только кто же теперь поверит? Скажут, брехня…
- Вчера? – вскинулся Степан, – Покушение? То есть… через два дня после прочих? Где? Кто? С какой целью? А впрочем… давайте-ка сразу под протокольчик!
- Давай… – равнодушно ответил Кащей, опять отворачиваясь, – Хочешь под протокол, давай под протокол…
* * *
Протокол показаний свидетеля, гражданина Кащея Кащеевича Бессмертного. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Расскажите подробнее про покушение на вашу особу.
Ответ (О) (вяло): Покушение и покушение… Мало ли их было? Такая уж царская доля, хотя в сказках об этом, как правило, умалчивают. Ты у своего Гордеича спроси, мало ли на него покушений было? И он ответит, что не раз были! Хотя мужик справедливый, беззлобный, не то что… Кащей. Чего ж очередному покушению удивляться.
В: И всё же? Прошу именно об этом покушении рассказать в подробностях!
О (вяло): Ну-у… вчера вечером пошёл проверить сокровищницу. Дело-то к тому идёт, что вот-вот ультиматум предъявят. И, хорошо ещё, если удастся землями откупиться. Но всего вернее, что нет. Ещё и денежную контрибуцию наложат. Тут, понимаешь…
В (перебивая): Кон-три-бу… Как?..
О (вяло): Это всё слова умные, не забивай себе голову. Если победитель земли заберёт, то это аннексия. Если денежный взнос потребуют, то это контрибуция. Вот и вся разница. Тут, понимаешь, дело в том, что собрать армию, это денег стоит. Ну, там, коней перековать, довооружить тех, кто вооружён плохо, запасы еды выделить на такую-то ораву, телеги да подводы найти, чтобы те припасы за войском возить, да мало ли? Короче, цари потратят денежки ещё до того, как в мои земли ступят! И, даже, если я прямо сейчас им сдамся, всё равно, они понесут убытки. А кто им убытки должен возместить? Правильно, проигравший…
В: Ага… Продолжайте…
О (вяло): Ну вот, отправился я в сокровищницу, посмотреть, прикинуть, на какую контрибуцию мне сразу соглашаться, а какую долю попытаться отспорить. Мало ли какие они золотые горы затребуют? Друзья задушевные?..
В: Да-да, вы продолжайте…
О (вяло): Да… Так вот, подхожу я к сокровищнице… что такое?! Стража валяется, у каждого горло порвано! А в самой сокровищнице шум, будто кто сундуки ворочает. Глупо, согласись.
В: Почему?!
О: Да ты представляешь, сколько сундук с золотом весит?! Его восемь здоровенных богатырей еле-еле поднять могут! А ты хочешь, чтобы похитители этот сундук из сокровищницы вытащили, по всему подземелью протащили, во дворе на какую-то подводу взгромоздили, шестёркой лошадей запряжённых, не менее, и со двора со всем этим добром тихонько выехали?! И никто не заметит, не услышит?! Ты в своём уме, Степан?
В: Понимаю…
О (наставительно): Если уж забрался в сокровищницу, надо первым делом драгоценные камни хватать! Они лёгкие и дорого стоят! Похватал, что за пазуху влезло, и сразу наутёк! Это я тебе, как бывший богатырь… кхм!..
В (делая вид, что не понял): А те воры сундуки тягали?