О: Представляешь, да! Нет, я тоже не дурак, понимаю, что драгоценные камни как раз лучше золота прятать надобно! Но то, что увидел… Эти дураки попросту всё из сундуков себе под ноги высыпали! Золото, жемчуга, изумруды… Всё под ногами! Собирай горстями, да беги! А они всё новые сундуки ворочают!
В: Глупые воры, получается?
О: Да уж, точно, не от большого ума! Представляешь картину? Груда золота, а её ногами два голых мужика топчут?!
В: Почему… голых?!
О: Так, оборотни! Они в волчьем виде стражу-то побили, глотки им порвали, потом в людей обернулись. Лапами сундуки ворочать, чай, не сподручно?
В: Угу… И что же дальше?
О: Увидели меня, и словно обрадовались. Опять волками обернулись. Оскалились… Тут им и карачун пришёл! Со мной, знаешь, такие шутки не проходят.
В: А в плен никого не взяли?
О: А зачем? Вина доказана. Казнены на месте преступления. Стражу только жалко. Пришлось новых стражников ставить, из лучших. Из самых доверенных.
В: Угу… А почему вы сказали, что это было покушение? Это же ограбление?
О (снисходительно): Если бы это было ограбление, они бы грабили, а не дожидались меня в сокровищнице! Я так думаю, специально гремели сундуками и звенели золотыми монетами. Подманивали. Да только сил не рассчитали! Не с тем связались!
В: Понимаю… что не понимаю! Какое-то глупое покушение!
О: А на меня покушаться в любом случае глупо! В здравом уме, пожалуй, никто и не рискнёт. Только такие… идиоты. Но, ты прав, выглядит, и в самом деле, неправдоподобно. Я же говорю, даже если рассказать кому, никто не поверит. Подумают, что сочиняю. Так что… (тяжёлый вздох).
В: Ну, хорошо. Пусть глупо. Пусть оборотни. Вы, кстати, их узнали?
О (вяло): Кого?..
В: Ну, этих… кто покушался? Оборотней?
О (вяло): Как я мог их узнать, если они не местные?
В: Не местные?! Вы уверены?!
О (вяло): Я, знаешь ли, Степан, бывший богатырь… Бродячий витязь… А чем питается бродячий витязь? Правильно, охотой. Плохой охотник не может быть хорошим богатырём! Так что, своих оборотней, которые оборачиваются в волков с серо-бурой шерстью, от чужих, у которых шерсть была желтовато-песчаной, уж поверь, я отличу!
В: Минутку! А ведь и в самом деле… У Василисы… Ну, я-то не охотник… Хм!.. Так вы говорите, шерсть у тех оборотней была желтовато-песчаной?
О (вяло): Да.
В: А не подскажете ли, в каких местах обитают волки с желтовато-песчаной шерстью?
О (вяло): Подскажу. В южных регионах.
В (вкрадчиво): Например, у султана Махмуда?..
О (вяло): При чём здесь султан? В его землях, вроде бы, вообще волков нет, только шакалы… Я имел в виду наши южные земли, например, возле Чёрного моря. А султан, кстати, молодец… Не стал топтать побеждённого…
В: Что вы имеете в виду?!
О (с печальной усмешкой): Видишь ли, у нас, царей, на первом месте стоит выгода, а не дружба. Доведись, к примеру, моему другу Гордеичу на моём месте оказаться, так я бы, несмотря на дружбу, а тоже в коалицию против него вступил бы. И не постеснялся бы и кусок его земли оттяпать, и контрибуцию стребовать. И побольше, побольше! Дружба дружбой, но царство прирастает землями, а не добрым словом! Вот… А Махмудка ничего… Не стал к победителям примазываться. Я думаю, это потому, что его земли вдалеке, и кусок моего царства ему всё равно ни к чему окажется. Больше хлопот, чем прибыли.
В: Понимаю… А когда гражданин Махмуд вас навещал?..
О: Да вот, вчера вечером… пообщались…
В: Дайте подумать… (примерно минутное молчание). Хочу ещё раз уточнить: вы не собираетесь идти войной, защищая царство?
О: Нет.
В: И ополчение собирать не будете?
О: Нет.
В: И вооружать свой народ не собираетесь? Тех же оборотней?
О: Пф-ф! Нашёл вояк – оборотней! Тем более, вооружать! Нет, не собираюсь.
В: А, в таком случае, что вы скажете, если я предложу одну авантюру?!
* * *
Рыжий хитро сверкнул глазами и заговорщицки спросил:
- А, в таком случае, что вы скажете, если я предложу одну ан-ван-тю-ру?!
- Какую ещё «авантюру»? – апатично уточнил Кащей.
- А это уже без протокола! – твёрдо ответил Степан, – Подпишите вот здесь, снизу: «С моих слов записано верно, мною прочитано». И подпись. Ну, вот, а теперь поговорим про анвантюры! Серьёзно поговорим!
* * *
- Так вы что, про каждый камешек помните?! – искренне восхитился Степан, пытаясь рассмотреть на просвет крупную жемчужину.
- Ну, положим, не каждый, – усмехнулся Кащей, меланхолично подсчитывающий золотые кругляшки, и складывая их в отдельные, ровные столбики, – На каждый камешек никакой памяти не хватит. Но, наиболее ценные экземпляры помню! А как же! Они не все ко мне от дедуни наследством перешли. Большинство моими кровью, потом и хитростью добыты. Когда в честном бою, а когда и ловкостью, да изворотливостью!